你或許也聽說過或觀看過《星際迷航》的系列作品，它在1966年9月于美國全國廣播公司完成首播。在這一系列影視作品當中，人們使用曲速引擎，突破光速極限，克服了宇宙距離的問題，從而開啟真正的星際旅行。
《星際迷航》系列中人們克服了宇宙距離問題
那麼，到底什麼是曲速引擎？它真的可能會被造出來嗎？
喜歡閱讀與星際穿越或者旅行有關的科幻作品的人，對曲速引擎肯定不陌生，因為它已經算是這類作品當中最為常見的一個「設定」了。從本質上來說，這是一種假想的超光速推進系統。
在某些科幻小說中，人們能夠在飛行器的附近創造出一種特殊的「氣泡」，這個氣泡就是一個人工的曲力場，也被稱為「曲率氣泡」。在制造出這個氣泡之后，其中的物體便能在扭曲的時空當中以幾十倍的光速進行移動，幫人們突破光速的極限，將宇宙的長途旅行變為「短程旅行」。
曲率泡將縮短穿越時間，提高移動速度
有人可能會說，這應該就是個人們為了安慰自己，創造出的一個「科幻產物」，它永遠都無法實現，因為愛因斯坦早就證明了，光速是宇宙中物體運動速度的上限，我們永遠無法突破它。
但實際上，當你換一個角度去看，就會發現曲速引擎改變的并不是飛船本身，而是通過扭曲時空的方式，讓那個氣泡當中的時空以超光速的速度進行移動，最終實現「超光速飛行」。對于這一點，某些學者表示了明確的支持與肯定。
曲率引擎可以看作通過扭曲時空的方式來加速
對此美國宇航局的哈羅德·G·懷特博士曾明確表示，「在愛因斯坦相對論基礎上可能無法實現三維空間中的超光速運行，但人們可以通過彎曲空間的通道達到超光速運行的效果。」
當然，在曲速引擎最初被運用在科幻作品當中的時候，它確實是個「想象概念」，因此其具體速度是沒有標準的，那時大家都可以根據自己的意愿，隨意為其速度進行增減。此外，需要注意的是，曲速引擎當中的曲速指的其實就是飛船在那個「時空氣泡」的移動速度。
資料顯示，曲速引擎的速度固定下來之后，是這樣進行分級的：曲速1級是1倍光速，曲速2 級是10倍光速，曲速3級是39倍光速，曲速9.9999級達到驚人的199516倍光速——若以這個速度飛行， 橫越銀河系也只需要半年時間。
曲速分級表
由此可見，曲速引擎若是在現實中真的存在，那麼星際旅行對于人類而言，將不再是遙不可及的夢想，不論是去往太陽系之外還是橫跨銀河系，都將成為很容易的事情。
那麼，在現實中曲速引擎真的能被造出來嗎？
曲速引擎真的能被造出來嗎？
別看在上世紀大部分科學家都將其當成科幻概念，但是依舊有人對其進行了研究，并且發表了相關論文一夜成名，這個人就是來自墨西哥的物理學家米蓋爾·阿爾庫比雷。
根據資料來看，米蓋爾證明了曲速引擎在理論上是可以造出來的，因為他破解了愛因斯坦的系列方程式，還進行了相關驗證。當然，在他的驗證當中，人們必須先依靠某種類型的負能量來扭曲飛船周圍的空間，從而提供反引力。
人們必須扭曲飛船的空間才能給它提供反引力
研究顯示，米蓋爾對一個光子進行了軌跡測試，驗證其能否比光速更快。并且為了最大限度的減少震動的干擾，他讓整個實驗裝置都「漂浮」了起來。
這一驗證理論無疑還是過于超前，所以在當時雖然引起了轟動，但是就沒有下文了。不過，隨著科技的發展和進步，曲速引擎又引起了人們的關注，并且連美國宇航局都在嘗試驗證超光速曲速引擎原理。
美國宇航局一直在嘗試驗證超光速曲速引擎原理
就這樣看來，連載人航天技術名列前茅的美國都在研究它，就證明它不止是「科幻概念」了。而美國宇航局研究曲速引擎的原因，正是因為他們想率先打造出可以進行超光速飛行的宇宙飛船。
值得一提的是，在科學界，大部分人對于制造曲速引擎這件事依舊持有消極的看法，因為不論再編出什麼樣的話來「圓」這個理論，它都是違背基本物理法則的。
更不用說，人類的飛行器如今連光速都達不到，所以這樣的「好高騖遠」顯然是沒有什麼意義的。
人類目前的飛行器其實還無法做到超光速飛行
那麼，人類如今創造曲速引擎，到底還缺少些什麼呢？
其實關于這一點，咱們在上文中已經提到了，那就是創造那個扭曲時空氣泡的時候，必須要有負能量的參與。這種負能量就像是宇宙中的「幽靈」，是理論物理學當中的一個概念。
從目前的情況來看，除了在極端狀況下，人們并未觀測到負能量。而這個所謂的極端狀況，指的是依靠卡西米爾效應，制造出一點點負能量。
卡西米爾效應會產生負能量
依靠這一方法獲得的負能量，根本不夠拿來制造「曲速引擎」，無法讓其保持穩定。正因如此，人們就陷入了「巧婦難為無米之炊」的困境，無法在現階段創造出備受期待的曲速引擎。
由此可見，我們想將科幻中描寫的東西變成現實中真實存在的東西，還是要不斷地探索和發現。等到人類真的在正常情況下觀測到負能量，并且能夠將其大量制造出來的時候，曲速引擎就會走進現實，讓「星際穿越」中描述的旅行成真。
星際穿越說不定終會成真
那麼，除了可以依靠曲速引擎突破光速極限進行太空旅行，在理論中，我們還能利用什麼方法克服漫長的宇宙距離呢？
首先就是依靠蟲洞進行傳送。
蟲洞又被稱為愛因斯坦-羅森橋，它是1916年被物理學家路德維希·弗萊姆提出的。簡單來說，蟲洞就像是聯結宇宙不同時空的狹窄隧道，有點類似于「時空穿梭機」。人們在進入其中之后，就能夠跨越時空的限制。
在人們的預想中，蟲洞能夠跨越時空的限制
不過，在理論上蟲洞雖然無處不在，但是它們的個頭卻非常小，人們的飛行器是難以穿越的。所以，僅僅發現蟲洞沒有用，我們還得通過某種方式將其「擴大」，使得飛船能夠安然無恙的進去。
在這一設想當中，熟悉的負能量又出場了，它創造的排斥效應不僅可以擴大蟲洞，還能防止它關閉。
負能量能讓蟲洞變得具有一定可控性
其次就是馬可·米里斯提出的「太空驅動」假說。
馬可·米里斯本身是美國宇航局「突破推進物理項目」的主管，在長期的研究中，他認為人們可以利用質量和時空的基本特性，在宇宙中的各個位置創造「推進力」。這樣的話，我們就能在無需推進劑的情況下，實現星際旅行了。
「太空驅動」假說主要致力于在太空各處創造「推進力」
