2022年2月9日,斯諾克球員錦標賽繼續進行。希金斯在險些0-3落後的情況下死裡逃生,並在下半場轟出3杆破百,6-3反殺瓦菲,贏得了對手的鼓掌致敬。沃頓在1-4、2-5落後的情況下,6-5逆轉威廉姆斯,成為首位躋身半決賽的選手。
最後兩場首輪比賽在當地時間下午開打。衛冕冠軍希金斯開賽後並未第一時間進入狀態,瓦菲取得2-0的領先。「波斯王子」原本有機會將比分拉開至3-0,但他在第3局單杆拿下52分後打丟了關鍵的貼庫紅球,就此放虎歸山,希金斯趁機追至2-2。
休息歸來,希金斯在瓦菲開球后直接遠台上手,打出138分的全清台破百,隨後又在第7、8局連續破百。最終,希金斯完成了一波6-1的反殺,6-3獲得勝利。比賽結束後,輸球的瓦菲以熱烈鼓掌的方式,向對手致敬。
此役過後,希金斯職業生涯破百總數達到875杆,本賽季破百數達到36杆,僅低于凱倫·威爾遜的42杆。希金斯曾在2017/18賽季打出57杆破百,成為個人破百數最多的賽季。如今,希金斯在本賽季還剩6站比賽沒有進行的情況下,與個人賽季破百紀錄相差21杆。如果能在46歲高齡刷新這一紀錄,不失為一段佳話。
希金斯在上半場的經歷堪稱死裡逃生。賽後,希金斯仍為險些0-3落後而心有餘悸。「重獲機會的感覺很好,在0-2落後時,情況看起來很糟,瓦菲的表現非常好,他一直在得分。所以,上半場2-2的比分是一個意外收穫。」
希金斯還在賽後盛情誇讚了他的對手。「每個人都為瓦菲贏得單局限時賽而高興,這對伊朗斯諾克來說是很好的,能有一個海外冠軍也很棒。我們都知道他作為一個球員是多麼的特別,他的球打得非常好。這對他來說顯然是一場重要的比賽,我想他可能會覺得壓力有點大。今天,一點點的經驗也許幫助了我。」
一年前,希金斯以極富統治力的方式奪得球員錦標賽冠軍。一年後,邁出衛冕第一步的希金斯試圖用去年的美好經歷激勵自己。「我將永遠深情地回顧這項比賽,去年我打得很好。正如我當時所說,我從來沒有打得那麼好過。它們是美好的回憶,我試圖把這些帶到這裡,以某種方式復製它。」
另一場首輪比賽,布瑞吉兒單杆88分拿下首局,吉米·羅伯遜則在隨後連勝6局,並在第4-7局間先後打出單杆51、51、91、56和60分,6-1大勝布瑞吉兒。至此,單賽季排名第一、二位的選手,也是本次比賽的第一、二號種子(趙心童、布瑞吉兒)均遭遇一輪遊。
首次1/4決賽在當地晚間打響。威廉姆斯在前5局內打出單杆103、107和102分,一度取得4-1的領先。時隔五年重返球員錦標賽的沃頓並不想輕易認輸,他以單杆123分吹響反擊的號角,並在威廉姆斯5-2拿到賽點的情況下連勝4局,6-5逆轉絕殺威廉姆斯。沃頓成為首位躋身四強的選手,這也是他本賽季第三次闖入排名賽半決賽。
9日賽果
第1輪
J.希金斯 6-3 H.瓦菲
49-74,0-96,74-54(54),72-8,134(134)-0,17-65,101(101)-17,108(108)-0,106-10
L.布瑞吉兒 1-6 J.羅伯遜
88(88)-0,49-58,26-62,42-77(51),16-68(51),0-92(91),1-127(56,60)
1/4決賽
R.沃頓 6-5 M.威廉姆斯
17-69,29-109(103),79(60)-34,0-107(107),0-102(102),123(123)-0,42-67,69(65)-11,99(80)-0,71-46,65(58)-30
10日(1/4決賽)賽程
21:00,B.霍金斯 VS 顏丙濤
27:00,R.奧沙利文 VS N.羅伯遜