❖首冠是個坎嗎？

奪得第一個職業冠軍，能讓一位斯諾克球員記一輩子。當然，很多人從未能經歷奪得首冠後如釋重負和欣喜若狂的感覺，從未成為站到最後的人，從未舉起過獎盃。

球員越接近勝利，面對的壓力就越重。我們經常聽人說「如果他拿到第一個冠軍，他會贏更多。」每項運動中都有天賦異稟的運動員終其一生未能實現突破。

名教頭克裡斯·亨利是去年世錦賽冠亞軍得主塞爾比、墨菲的教練。亨利在調節球員的心理方面有一種思路，這種思路基于神經科學：重複和習慣可以幫助大腦將潛在的困難情況正常化。他認為，最緊張的競爭場景可以在實踐條件下模擬，這可能是成功的關鍵。

「很多都是潛意識的。大腦中有一種叫做PCM的東西——心理控制機制。它基本上就像一個性能恒溫器。想象你在一個房間裡，你想讓它更暖和，你把恒溫器調到22度，暖氣就開了。然而，一旦溫度達到22度，恒溫器就會意識到這一點，並切斷暖氣。我們的潛意識有一定程度的表現和成就，如果我們的表現有超越自己的設想和信念的趨勢，想超越那個標準，很難。

「例如，如果有人即將實現他們的第一杆破百，他們開始變得非常緊張。大腦無法識別這種水準的表現。這時大腦中被稱為杏仁核的部分開始發揮作用。它的工作是保護人免受潛在的危險，或者遠離它不認識的東西。

「我們要做的是創建‘記憶體檔’來繞過它。我們在練習時可以做到這一點，因為潛意識不知道什麼是真實的，什麼不是。2002年世界錦標賽，我和艾伯頓一起工作，當年他決賽戰勝亨得利。我們過去常常在他岳母的車庫裡，進行關于贏得世界冠軍的想象和角色扮演。因為他之前在克魯斯堡輸給過斯蒂芬，所以他經常想象在決賽中打敗他的情景。令人難以置信的是，我們看了抽籤結果，發現斯蒂芬在另一個半區。最後真的是斯蒂芬出現在決賽，彼得實現了他的終極目標。」

近幾年，有幾位老將實現了職業生涯首冠。2016年北愛爾蘭公開賽，馬克·金轉職業25年後圓夢，在一場張力十足的決賽裡9-8絕殺霍金斯。（相關閱讀：【撞球資訊】馬克·金回顧2016年北愛爾蘭公開賽決賽）

「我在貝爾法斯特奪冠之前做了很久的假想準備，還幻想家人在其中。對我來說這就是一切，每個人都在，感覺很奇妙。這就是你奮鬥的目標，我見過塞爾比和希金斯奪冠後帶著家人上臺。我說自己也想體驗這樣的快樂。那一周，我是最好的，我奪冠了，拿到了獎盃，體會了那些感覺。不再有失望，也不需要重新開始，真的太好了。」

「我還在打球，因為我想再贏一次。我不想只拿獎金。有很多人會覺得我再也不能奪冠，他們會覺得那一周屬于我，以後我再也做不到。我想讓他們啞口無言，我想再做到一次，證明當年不是曇花一現。」

和金類似，漢密爾頓追逐首冠花了26年。2017年德國大師賽之前，漢密爾頓總是被認為是「未奪冠球員中最優秀的球員」。不過一切在這站比賽被改寫，他決賽9-6戰勝卡特。

事實上，漢密爾頓和金差點在2016年北愛爾蘭公開賽決賽相遇。漢密爾頓半決賽決勝局關鍵時刻意外碰到白球，5-6輸給霍金斯。

「德國大師賽之前的十年是不錯的，我實際上已經接受沒有冠軍的現實，甚至沒有考慮過。我35歲開始遭遇背傷，我意識到自己不會奪冠了。我不再為這件事擔心。」

「和巴里（霍金斯）的半決賽，是10年來我第一次覺得自己還不是完全一無是處。當時的我不是現在這個只會糊弄的老傢夥。當時一切突然顯靈，我又成了一位不錯的球員。我能掌控自己。沒錯，我碰了白球然後輸球，但我覺得自己可以馬上再打一天。那感覺棒極了，這種感覺在柏林得到轉化。」

「在父母在場的情況下贏得冠軍簡直是童話，我可以把這個帶進墳墓。如果把這個過程視為體育電影，那太俗氣。我狀態正佳，並延續了下來。有著自信和敏銳的斯諾克球員可以打出了不起的表現。」

漢密爾頓圓夢柏林後，當大家提到「從未奪冠的最優秀球員」時，就開始不斷提及吉伯特的名字，尤其是2018年世界公開賽決賽9-5到9-10被威廉姆斯翻盤、2019年世錦賽半決賽16-17負于希金斯之後。不過如今，一切雲開霧散。

「我想我終于可以笑了，打斯諾克時可很少如此。回到俱樂部終于不用聽老鄉們年復一年地打擊我，這感覺太棒了。他們什麼也說不出來了，白紙黑字就在眼前，我是冠軍。」

「無論是單局限時賽還是英錦賽都不重要，贏了就是贏了。我不會忘乎所以，說得好像我讀過每一本自助的書。現在我想再贏一次，至于會不會發生我不知道。我會繼續努力，力爭進步。」

新的一年已經到來，達成職業生涯首冠無疑是很多球員的新年目標，其中自然包括兩次排名賽四強球員斯萊瑟。但斯萊瑟認為，如果能把眼光放得比首冠本身更遠，那麼突破首冠這件事，或許並不那麼煩人。

「如果你想成為多次排名賽冠軍得主，那麼首冠什麼的不應該成為問題，奪冠的壓力總是在那裡。看看威廉姆斯和奧沙利文這樣多次奪冠的人，贏1個還是10個，都不重要。他們對勝利充滿渴望，總想贏得更多。」

「他們是有史以來最好的一批球員，但同樣重要的就是他們強烈的渴望，他們總想贏得更多。你必須瞄準目標，如果錯過了那就是錯過了。我認為很多人的目標太保守了，拿一個冠軍或者進一次決賽就讓他們心滿意足。如果你不把目標設得很好，那我無法理解你為什麼在打球。」

值得一提的是，斯萊瑟是少數在交手記錄中領先奧沙利文的球員，其中包括2018年中國公開賽第一輪的6-2，儘管奧沙利文在比賽中打出147（星牌撞球桌第72杆）。