金庸武俠中,高手一般都是越老武功越高,但是通常除了男主之外,其余人物的武功不會有大的提高,就算是通過速成法則變強了,最后也會暴露出不足。但是,老頑童周伯通卻是個例外。從《射雕英雄傳》到《神雕俠侶》,周伯通的武功一直在穩步提高,其中最重要的助力,就是九陰真經。
而同樣作為五絕高手,北丐洪七公的資歷更老,武功也一度更強,為什麼在神雕時代,感覺周伯通越來越強,而洪七公卻變弱了呢?
周伯通開局的起點并不低,按照他自己對東邪黃藥師所說的,天下武功比自己高的也就是四五人,而比黃藥師高的則應該沒有。這其實說明,在中神通王重陽去世之后,洪七公、歐陽鋒、黃藥師和一燈大師的武功幾乎是持平的。
而周伯通,則是先在終南山重陽宮四五十招,就敗在了西毒歐陽鋒手下,緊接著又在桃花島被黃藥師打成重傷,還被打斷了兩條腿。
第一次華山論劍,是由王重陽發起的,他邀請了五個人(洪七公、歐陽鋒、段智興、黃藥師和裘千仞),加上他本人,一共是六人,其中,鐵掌幫幫主、鐵掌水上漂裘千仞,自認為武功到不了天下第一,所以沒有來。
王重陽為何不邀請自己的師弟周伯通上呢?因為王重陽知道,周伯通的武功雖然也很高,但是和五絕差距明顯,而這就說明在這段時間內,其實裘千仞的武功是在周伯通之上的。
不過,雖然周伯通在桃花島被黃藥師關押了十五年,但是,在這段時間之內,他領悟了一個使武功突飛猛進的秘訣,那就是左右互搏術。雖然不增加內力,但是招數增加了一倍。
除此之外,周伯通還領悟了空明拳,并且因為教導郭靖九陰真經,他自己也不自覺的學會了不少。之后,再戰黃藥師的時候,周伯通因為違背了師兄不得修煉九陰真經的忠告,而不愿意全力以赴,但是,這時候的周伯通,武功已經在黃藥師之上了。
后來,周伯通雖然忘記了九陰真經,但是也已經可以和黃藥師打成平手了。
射雕的末期,周伯通可以追著裘千仞打,足以說明,他這時候的武功,已經相當高了。到了神雕時代,周伯通的武功再進一步。黃藥師知道,周伯通已經徹底超過了自己和一燈大師等老五絕。
再說洪七公,他一生也是秉承正義,卻在關鍵的時候過于迂腐,對于西毒歐陽鋒這種惡霸,他能救則救(雖然這種牽強,更多是為了劇情需要),以至于他被歐陽鋒的毒蛇咬住,身負重傷,甚至性命都朝不保夕。
這時候,郭靖給洪七公看了九陰真經,從此后,洪七公的武功才大有進境,雖然這中間耗費了兩年的光陰。但是,洪七公練的畢竟是正版的九陰真經,比歐陽鋒練的盜版的強得多。
等到了《神雕俠侶》中期,洪七公和已經神志不清的歐陽鋒,在華山絕頂一場大戰,雖然最后拼了一個同歸于盡,但是,洪七公是有取勝機會的。那就是在開始的時候,他可以使用打狗棒法,但是因為不想生死對決,所以錯過了機會。
就在二人同歸于盡之后,在場的楊過還說歐陽鋒武功雖高,終究比洪七公還要差上一絲,這其實也說明了,洪七公晚年并沒有變弱,只是沒有周伯通那麼大進展罷了。