明朝天順年間，高州府茂名縣有一個年輕的木匠。
木匠姓張名池，字複良。他本是惠州府歸善縣人，並且張家在當地是名門望族。
《禮記》中說：「男子二十冠而字，女子十五笄而字」，殷實之家的子女，到了相應年紀，由長輩或者尊者賜「表字」。
既然張池出身富貴之家，為何淪落到當一個木匠？皆因其父張茂顏不顧亡妻屍骨未寒，就娶了瓦舍女棺人當正妻。
亡妻的娘家人受此羞辱，一怒之下把只有六歲的張池接去茂名縣撫養。
早年間，張茂顏還會借著探望岳父的名義看兒子。
待續弦的楊氏產子後，便從未來過了，只當是沒有張池這個兒子了。
張馳的外祖父鐘老太爺，膝下有一兒一女，鐘家經營數間糧店，家資還算殷實，在歸善縣富甲一方。
鐘老太爺臨終前，最放心不下的就是張池，他叮囑兒子鐘沐一定要善待外甥，然後在擔憂中去世。
起初，鐘沐謹記父親遺言，張池在府裡的吃穿用度和鐘家子弟一樣。這引來妻子王氏不滿，覺得丈夫太偏愛張池反而冷落鐘家一雙兒女。
後來，鐘家生意上遇到麻煩，鐘沐找到張茂顏想請他借一些銀兩周轉一下，遭到張茂顏拒絕，不僅沒有雪中送炭，反而落井下石，竟然聯合鐘家生意場上的對頭，打壓鐘家生意。
這樣以來，張池在鐘家難以自處。每當想起鐘家還替張家養著兒子，王氏就氣不打一處來，她趁著鐘沐不在家，讓管家收拾張池的行禮，連夜將他送回張家去。
此時，張池只有十二歲，半大不小的年紀，在寒風刺骨的晚上被趕出「家」，他並非不知道處境，只是沒想到以這種方式離開生活六年的地方。
管家叫方伯，年近六旬，深得鐘老太爺信任，方伯投桃報李忠于鐘家。這些年，張池在家中的處境他看在眼裡，心想張池借此機會能回張家也是好的。
沒曾想，方伯來到張家，說明來意以後，張家門房竟然連大門都沒讓他們進，門房直言道：「哪裡來的，回哪裡去！」
如今張池被鐘家趕出，張家又不願意接納，這讓鐘伯犯了愁，看著張池瘦弱的身影，方伯突然有了一個念頭：把張池接回家中照顧。
方伯年歲漸長，本就到了告老還鄉的地步，于是，他寫了一封書信，說是要替鐘老爺子繼續照顧張池，無暇伺候鐘沐云云，就這樣瀟灑的帶著張池回鄉了。
方伯夫婦沒有子嗣，便真心對待張池。張池雖然年紀小，但是長了一顆玲瓏的七竅心，很尊敬方伯夫婦。
這些年寄人籬下，他學會了察言觀色，更是知道「真心實意」四個字難能可貴！
方伯潔身自好，從未貪墨從他手裡流轉的一分錢，如今告老還鄉後，竟然住在三間茅草房裡。沒了鐘家的食祿，他販賣一些山貨養家糊口。
秦木匠是方伯的小舅子，他知道姐夫家裡拮据，還要養著一個孩子不容易，經常帶著一些食物接濟姐姐一家子，一來二去，倒是和張池混熟了。
張池是個內斂的人，雖然話不多，但是待人真誠。他出生在富貴之家，雖然寄人籬下，但也是從小讀書識字。
方圓百里都是些不識字的佃戶，需要寫信或者讀信都會找張池幫忙，張池從不拒絕鄉親的要求，為此鄉里人都贊其品行良善。
轉眼張池十七八歲，他突然找到秦木匠說是想學木匠手藝，秦木匠詫異道：「你會讀書識字，不去考個秀才，為何要來做粗活？」
張池說道：「方伯待我如親生兒子，如今兒子長大了，怎麼還能讓年邁的父親養活呢？我想多賺些錢，讓他們過上好日子。」
科考雖然能讓讀書人出人頭地，但是這條路耗費時間，方伯夫婦年近古稀，還能活多久？
張池心裡跟明鏡似的，他想在兩位老人在世時，給他們舒適的生活，以他目前可以接觸到的人中，只有木匠可以做到。
木匠自古受人尊敬，雇主請他們來家中幹活，從不敢賒帳，甚至還要好吃好喝供著他們。皆因木匠這一行有太多神秘的傳說，讓百姓對木匠這一行更加敬畏。
最主要是木匠的活計，涉及百姓的衣食住行，任何一行都離不開木匠的幫襯，因此商機很多。
秦木匠聽到張池的理由以後很感動，這些年同張池接觸下來，從未在他身上感受到紈絝子弟的驕縱，更沒有因為被家族拋棄的怨念，反倒是熱心腸，樂于助人。
于是，他就收張池做了徒弟，起初遭到方伯反對，認為張池做木匠是不務正業，應當去讀書考功名，但是張池說想學一門技藝傍身，將來不怕餓死。
方伯細想也覺得有道理，也就不再反對，從此以後，張池白天學木匠，夜裡挑燈夜讀，生活過得非常充實。
日子一天天過去，張池聰慧又肯吃苦，做事情喜歡舉一反三，學盡了秦木匠的一身本事，竟然青出于藍而勝于藍，尤其是他在雜書中學會了「榫卯術」。
這榫卯術並非是絕技，但是想要用好，就需要木匠有很豐富的經驗，可以在結構處，算好搭接的位置。
它能夠不需要竹釘，依靠木塊之間的凹槽咬合，讓整個結構嚴絲合縫。這樣做出來的傢俱，外表嚴絲合縫，非常精美。
張池很會做生意，那些找他來寫家信的佃戶，他不收工錢，幫其免費修理門窗。張池木匠活精湛，價格又便宜的消息不脛而走，找上門來的活計越來越多。
「吃水不忘挖井人」，張池喊來秦木匠幫忙，後來二人一合計，拿著攢下的錢，在茂名縣開了一家鋪子，方伯夫婦可以看鋪子，師徒二人外出幹活。
鋪子開張以後，占著往日的好口碑，生意越發興隆，沒過幾年，張池就給方伯夫婦買了一座院子，雇了一些奴僕，讓他們頤養天年。
鋪子裡收了一些徒弟，張池從不藏著掖著，對徒弟一碗水端平，徒弟們學會了手藝，自然工錢也就多了，對待手裡的活計也越發做事認真。
這一天，傍晚時分，張池同徒弟吃完飯，他正在糾正新打傢俱上的錯誤，這個時候，門口傳來喧鬧的聲音。
他放下木尺走了出去，只見一位衣衫襤褸的阿婆，她佝僂著腰，手舞足蹈正在向徒弟竭力解釋什麼。
徒弟見張池過來了，他苦著臉說道：「這阿婆想造一個板車，但是她錢不夠，想賒帳。」
阿婆見夥計同一個年輕男子說話，她手足無措地站在一邊。
張池聞言後，向阿婆問道：「老人家你想要造什麼樣的板車？」
阿婆眼神拘謹，唯唯諾諾的半天說不出一個字。這個時候，秦木匠正好從外面回來，他得知此事以後，把張池拉到一旁說了一則關于阿婆的事情。
原來阿婆姓趙，她丈夫很早就病故，含辛茹苦把兒子養大，省吃儉用給兒子娶了媳婦以後，本以為可以享清福。
兒子夫婦撐船糊口，誰曾想天有不測風雲，人有旦夕禍福，他們的烏篷船在河裡發生意外，船身滲水，不得已棄船逃生。
趙阿婆的兒子被人救起後，發現腦殼後面有個窟窿，從此昏迷不醒，他的妻子不願意受苦，趁夜逃走，只留下母子二人相依為命。
為了給兒子治病，趙阿婆古稀之年，幫人洗衣做飯賺些零錢。街坊四鄰看她們可憐，常常接濟母子二人，但也是杯水車薪，趙阿婆不得已去更遠的地方幹活。
但是，留兒子一人在家不放心，她便想到造一輛板車，外出幹活的時候，她就用板車拉著兒子同去。
秦木匠歎息道：「趙阿婆的第一輛板車是我造的，算算日子，她這樣照顧兒子快十年了。」
張池聞言大吃一驚，忽然想起從未謀面的母親。心中思忖道：如果母親在世，斷然不會讓我寄人籬下，過著有家不能回的日子。
言罷，他轉身來到趙阿婆面前，對她說道：「阿婆，板車的事情不要擔心。從今以後，我這家店永遠為您免費造板車。」
趙阿婆驚愕道：「掌櫃的，這使不得呀。」張池笑道：「您也不要去外地幹活了，我想請您給鋪子裡的夥計做飯，每個月給您五兩銀子。」
「啥？五兩銀子！」趙阿婆難以置信，眼前的年輕人出口就是五兩銀子，他這是圖啥呢？
張池說道：「阿婆您就放心留在這裡好了。」秦木匠也上前勸說，趙阿婆終于答應留下來，走的時候，對張池感恩戴德。
從此，趙阿婆就留在張家木匠鋪做飯，閒時就幫店裡打掃衛生。方伯夫婦得知趙阿婆的遭遇後，經常請她去家裡做客。
張池特意收拾出一間房子供趙阿婆母子居住，就這樣他們一起生活了兩年。
有一天，趙阿婆向張池請幾天假，她想帶兒子回一趟家鄉祭祖，張弛欣然同意，還給她提前結了一個月的工錢。
趙阿婆還說要給眾人帶家鄉的特產回來，轉眼一個月過去，趙阿婆還沒有回來，張池有些擔心，就去她住的地方打聽，鄰居都說她回鄉之後就沒有回來。
結果又等了一個月，趙阿婆依舊沒有回來，張池以為趙阿婆要在鄉下定居了，不得已只能重新請一個廚娘做飯。
鋪子裡少了趙阿婆的噓寒問暖，眾人有些不適應，張池本想抽空去趙阿婆的家鄉探望一下，問了一圈，沒人知曉她的家鄉在哪兒，只能作罷了。
半年之後，張池收到一個噩耗，他的父親張茂顏病逝了，作為嫡長子的張池依照禮制，他必須回鄉奔喪。
于是，張池交代了鋪子事宜，輕裝簡從，隻身趕回歸善縣。
為了趕路，雇了一輛牛車。
茂名到歸善縣要一天的路程，天未亮便出發，道路崎嶇，一路顛簸。
轉眼到了晌午，張池和車夫饑寒碌碌，終于在路旁見到一個面攤子。于是，二人下車，找了一個乾淨的桌子坐下，他點了兩碗素面。
須臾，二人吃飽喝足，結了面錢，繼續趕路。張池靠在車廂上昏昏欲睡，這個時候，牛車突然停下，車夫掀開簾子說道：「掌櫃的，前面一個人伏臥在地上，咱們過不去了。」
張池聞言，掀開窗簾，把頭探出去，果然在前方五十步的位置，看到一個人躺在地上，不知生死。
雖然這裡是驛道，但是晌午的時候，並沒有什麼人，幸好車夫眼疾手快，不然牛車碾過去還不知道發生何事。
于是，張池跳下牛車，大步流星走過去，他想提醒此人不能在驛道中間睡覺，這樣很危險。
當他走近時，突然有些驚愕，躺在地上的竟然是個老婦人。他蹲下身子，拍了拍老婦人的肩膀，說道：「老人家，你怎麼啦？」
就在此時，張池脖頸突然一涼，耳邊傳來一個熟悉的聲音。
「掌櫃的！前路危險，你要當心。」
張池聞言，渾身一個激靈，他回頭一看，不遠處站著一個面帶笑容的老婦人。
「趙阿婆，你怎麼在這裡！」張池驚喜道。
「掌櫃的，一定要記住我說的話，躺在壽材裡的人不是你父親。」趙阿婆說道。
張池沒有聽明白是何意思，只是把這句話記下來。當他還想問話的時候，突然刮起了陰風，吹得他眯起了眼睛。
當他張開眼睛的時候，趙阿婆已經消失不見了。他再看身後，地上的老婦人也不見蹤影。
就在此時，突然有人拍了他的肩膀一下。
張池突然頭疼欲裂，抱著頭蹲在地上。
當他再抬頭的時候，發現竟然置身在車廂裡，只見車夫的臉上神色緊張，他說道：「掌櫃的，您沒事吧？」
張池卻答非所問，他說道：「原來這是個夢啊。」
車夫一臉疑惑。
原來，牛車的車軲轆突然斷了，張池的腦袋磕在車廂裡暈了過去，車夫嚇得魂飛魄散。
好在昏迷不長，張池很快醒來，車夫扶著他坐在路旁，然後去修車。
張池皺著眉頭，想起剛才奇怪的夢，他百思不得其解，這趙阿婆為何出現夢裡？她說的話又是何意？
牛車很快修好，張池重新上車，一路無事，終于在關城門前趕到了歸善縣。
須臾，牛車停在了一座朱漆大門的府邸前，此時府裡正在舉行白事，往來的都是達官貴人，一輛寒磣的牛車停在門口，太影響張府的門面。
門房正要驅趕的時候，只見從牛車上下來一個年輕人，門房突然有些恍惚，這年輕人的模樣也太像老爺了！
張池下車後，牛車緩緩駛離，張池向門房說道：「快帶我去見父親。」
門房這才記起，坊間一直傳聞張家大公子在娘舅家住，這十幾年來，只有少數幾個老僕役見過張池，像門房這種後來的僕役根本沒見過張池的模樣。
雖說張池沒有名刺，但是只要見過張茂顏的人都會驚訝，父子二人模樣如此相似。
門房不敢怠慢，馬上請張池進府，穿過連廊來到大堂。
他進府時，已經有小廝去稟告了。
張池在大堂坐了一會，一個四十多歲穿著夾襖的婦人，在丫鬟的簇擁下從後院出來。
婦人正是張茂顏的繼室楊氏，只見她眼圈微紅，說話聲音棉柔，她說道：「你就是池哥兒吧，我是你的母親。」
張池起身作揖沒有回答她這番話，在他心中母親只有生母鐘氏，這個女人只是父親的繼室，僅此而已。
楊氏見張池不說話有些冷場，她憋著怒氣說道：「池哥兒趕了一天的路了，先去客房休息，待明日再去祭拜老爺。」
「不必了，讓人帶我去靈前便是。」張池不願意和楊氏說客套話，直言了當。
這個時候，突然有個青澀少年來了大堂，只見他鼻寬耳大，瞅著張池不屑說道：「你就是被娘舅家趕出來的張池？」
「張淵，你不得無禮，還不拜見兄長。」楊氏雖然是在訓斥兒子，但是眼神中盡是寵溺。
「他算什麼兄長，喪家犬而已。」張淵倨傲說道。
「我可以走了嗎？」張池從未正眼瞧這個繼室所生的弟弟，他並不想引起爭端，其本意是作為人子，為亡父上柱香而已，並沒有打算留在陌生的張家。
張池心中的家在茂名縣。
張淵人少輕狂，被張池的無視刺激到了面子，他本想上前教訓這個不知天高地厚的「長兄」，楊氏知道兒子的脾氣，立刻讓人帶著張池去靈堂。
看著遠去的張池，楊氏心裡五味雜陳，沒想到在外十幾年的張池出落的如此俊朗，並且他周身散發出來的從容淡定並非是偽裝。
反倒是張淵，像一隻上躥下跳的猴子，楊氏心中苦笑。
很快，她的臉上恢復原樣。
「再出色又如何？終究活不過今晚！」
張池來到靈堂前，刷漆的壽材放置在中間。他依禮上香後跪在一旁。此時，一個中年男子走了進來，他遞給張池一雙護膝。
此人是張府管家，姓鄭名宇傑，秀才出身，精通算術。他是楊氏的表哥，老管家告老以後，楊氏就讓鄭宇傑做了張家的管家，自從張茂顏病重後，家中大小事務都由鄭宇傑一人說了算。
張池接下護膝，大有深意看了鄭管事一眼，後者說道：「大少爺，夫人知道您孝順，想必是要守夜，特地命我送護膝過來。」
「有勞了！」張池道了一聲謝，鄭管事躬身離開，他把房門關上。
不知過了多久，街道外傳來更夫報二更天的聲音，張池昏昏欲睡。
大堂上，只有火燭燃燒的聲音。此時，壽材的蓋板，突然一點點被推開。
然後，一股白煙從壽材裡面冒了出來，一股幽香彌漫在房間裡。
張池鼻翼翕動，他緩緩睜開眼睛，眼白一翻，倒在地上。
須臾，從壽材裡坐起來一個人。
張池要是醒來一定會驚訝，此人正是引他進府的門房。
只見他身手矯健的從壽材裡跳出來，他從身後摸出一把利器，橫握在手中。
幾個箭步，他向張池刺去。
電光火石之間，張池突然睜開眼，他手裡不知何時拿出一把鋼尺擋下利器。
「你沒中毒？」門房驚訝道。
張池沒有給他說第二句話的機會，出手狠、辣、准，以鋼尺為刀，打的門房毫無還手之力。
須臾，門房被張池一腳踢翻在地，張池拿鋼尺別著他眼前說道：「你為何要害我！」
門房被打的不輕，他痛苦說道：「鄭管事花錢買凶，雇我在這裡行刺守夜之人，至于何事我不知道啊。」
張池知道他在撒謊，將鋼尺朝他面門離近一些，門房嚇得嗷嗷大叫，他說道：「我說，我全說！」
原來，張茂顏臨終前留下遺書，他要把家產留給張池，因為他知道了一件埋藏十幾年的秘密。
當年髮妻鐘氏病故，張茂顏悲痛欲絕，他花重金料理妻子身後事。負責此事的周易先生，突然對張茂顏說道：「你的四柱與妻兒不配，為此你的妻子受到連累。如果你再注意防范，兒子也會危險。」
「想要化解此變故，你要馬上續弦。」
故此，張茂顏才會在髮妻屍骨未寒的時候娶妻，曾老太爺上門問罪，他把此事告訴了岳父。
但是鐘老太爺根本不信，只當他是寵妾滅妻，一氣之下帶走了六歲的張池。
張茂顏擔心兒子在外祖父家過得不好，經常去探望他。但是，有一次他從岳父家回來後，張池病得很重。
周易先生就說二人最好不要見面，因他之故，才會讓張池病重。
最終，張茂顏為了兒子的安危，忍痛不再去看兒子，兒子從未生過病，為此他更加相信了周易先生的話。
鐘家變故，並非是張茂顏不救，而是鐘沐販賣私鹽，這是大罪，為此他不願意借錢。並且動用關係打壓他和合作夥伴，逼著他不再犯錯。
沒曾想害了張池，讓他被趕了出來。張茂顏害怕張池回家會受傷，迫于無奈只好求方伯收留兒子。
最後，無心插柳柳成蔭，讓張池在苦難的環境中歷練出膽識，得知他要開木匠鋪子，張茂顏悄然讓人佯裝成雇主，讓張池得以賺到第一桶金。
張池果然有經商的頭腦，很快打開局面，靠著精湛的技藝，以及以誠待人的品行，生意越做越大，生活過得越來越好。
反倒是，張家危機四伏！
先是張家鋪子陸續倒閉，一些老主顧突然解約，張家仿佛一夜之間變得垂垂老矣。
張茂顏暗中調查之下，發現了秘密，這個秘密的締造者正是妻子楊氏的表哥，鄭管家！
鄭管家挪用張家的錢開鋪子，又以低張家二成的價格吸引主顧。
養瘦了張家，壯大了鄭家！
最讓人細思極恐的，隨著張淵一天天長大，他越來越像鄭管事！
張淵其實是鄭管事的兒子！只因當年，鄭家太窮，楊氏父母看不上他，沒曾想二人早已私定終身。
張茂顏得知這一切的時候已經晚了，他這些年勞心勞力，身體越來越差，自知大限將至，有意提前召回張池繼承家業。
沒想到事情敗露，鄭管事將他軟禁起來，沒過幾天張茂顏舊疾復發去世了。
鄭管事擔心張池回來發現破綻，想趁他奔喪回家時，將他除掉以絕後患。
張池雖然不知道為何會夢到趙阿婆，但是回了張家心生警惕。
當他發現有異味後，想起秦木匠說過一些關于江湖打家劫舍的故事橋段，正好這種香味在故事裡出現。
于是，他屏住呼吸佯裝昏迷，這才詐出門房，從而得知全部真相。
一刻鐘之後，門外傳來窸窸窣窣的腳步聲，房門被推開。
原來是鄭管事，他見已經過了與門房相約時間，但是屋內還沒有動靜，有些擔心進屋查看。
他進屋後，大吃一驚，只見門房暈倒在地，張池卻不見蹤影。
他正要轉身去找楊氏的時候，張池帶著一夥衙役破門而入。
原來張池得到門房口供後，去縣衙告發楊氏夥同鄭管謀奪張家產業。
縣太爺是個清官，他知道事態嚴重，立刻拿簽押人。
當眾人被押到大堂後，縣太爺公佈罪狀，張淵聞言大聲說道：「我爹是歸善縣首富，怎麼可能是一個張家奴僕？」
鄭管事本想狡辯，但是聽到張淵說的話後，他改變主意了。
他對楊氏說道：「我們小心翼翼半輩子，就是為了讓兒子有個好出身，但是我後悔了，這樣的兒子不要也罷。」
常言道：兒子不嫌父貧！張淵的一番話深深刺痛了鄭管事的心，他這一輩子都在給兒子張淵鋪路。
但是換來的是兒子對他的嘲諷。
他正是因為窮，楊氏才會離他而去，嫁給張茂顏。
鄭管事這些年臥薪嚐膽，得知張茂顏原配病故，找人假扮周易先生離間張茂顏和張池父子，從而讓楊氏母子在張家站穩，得益于壯大鄭家，到頭來，卻被兒子一席話擊破。
他幡然醒悟，原來終究是一場夢。
做的一切，都是白費力氣，在兒子眼裡，他只是張家的僕役，僅此而已。
最終，楊氏和鄭管事被判徒役。張淵被趕出張家，鄭管事的產業都歸張家所得。
一個謊言，讓父子十幾年離心離德，張池得知父親為他做的事情，嚎啕大哭。
他重新回到張家，執掌家業，耗時數年，將張家扭虧為盈。
多年以後，他娶了一位農家女子，女子姓趙，她的姑姑正是趙阿婆。
從趙氏口得知，趙阿婆回鄉後就重病不起，沒多久便去世了，她臨終前把兒子託付給弟弟一家，並給了他們家一大筆銀子，這些錢都是這些年在張家木匠鋪打工攢下來的。
並且，張池崩喪的那一天，正是趙阿婆下葬的日子。
寫在最後：
諸位，張池寄人籬下，皆因鄭故事從中作梗，他妄圖離間父子二人，讓楊氏站穩在張家的位置。
張茂顏愛子心切，聽信了讒言，才與兒子十幾年沒見，最終落入鄭管事的圈套，含恨而終，真讓人惋惜，他是一位好父親。
張池品行端正，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，在困境中沒有隨波逐流，反倒是像一朵頑強的狗尾巴草，在困境中成長。
他寬厚待人，對人以誠，眾人投桃報李真心待他。趙阿婆與他非親非故，卻以高于市場的價格請趙阿婆到鋪子裡幹活，足見他幫人的同時，還照顧對方感受，不讓對方難堪。
那麼為什麼趙阿姨下葬的日子，張池會夢見她呢？其實多半是日有所思夜有所夢，張池一直都在擔心趙阿婆的安危，再加上多年沒有回張家，兩則疊加在一起，做了這個夢而已。
「虎為百獸尊，罔敢觸其怒，唯有父子情，一步一回頭」意思是：老虎是山林裡的百獸之王，眾人都怕它，可是它卻對孩子盡顯柔情，每走一步都要看孩子一眼，深怕它受傷。
現實裡父親都很沉默寡言，他並非不愛妻兒，而是不懂的表達。父愛低調不張揚，它卻很穩重，隱藏得很深，不易察覺，可它又真實存在。
「父親」同「負親」，遇到困難，腦海裡想到第一個人必定是父親。父親也會在孩子有困難時，義無反顧的出現，這大概就是父子或父女之間的「默契」。
