盡管《神雕俠侶》的主角是楊過，但作為前作的主角，郭靖在書中也有諸多戲份，即便金庸刻意讓郭靖退居二線，讀者卻依舊能感受到一個事實，郭靖始終才是「雙雕」乃至「射雕三部曲」中的靈魂人物，楊過更像是一個「過客」。
不過在一部作品中同時存在兩位主角的設定勢必會出現些許爭議，讀者最關心的莫過于二人之間的實力差距了。
（郭靖、黃蓉劇照）
郭靖和楊過孰強孰弱？作為武林中的后起之秀，楊過在三十多歲時便與郭靖齊名，成為了新一代的五絕，從表面來看，且不說他已經超越了郭靖，至少已經堪比郭靖了，不過要證明楊過比郭靖強，似乎還缺乏更直觀的證據，而細品原著，其實不難發現金庸早有解釋過楊過強于郭靖的地方。
郭靖與楊過能夠在第三次華山論劍之時同被列為五絕，這足以證明二人的武功水平差距并不大，即便有高低，也幾乎是在毫厘之間。
而在金庸武俠世界觀里，一個習武之人強大與否其實是有多重標準的，比如郭靖和楊過的武功都算是集百家所長，如何比得出高下呢？
楊過有東邪的彈指神通、西毒的蛤蟆功，北丐的打狗棒法，又有九陰真經、玉女心經、玄鐵劍法、黯然銷魂掌。
（楊過劇照）
郭靖則是有九陰真經、左右互搏、降龍十八掌、空明拳、上天梯等神功。
單純地從武功配置來看很難分出高低，但相對于郭靖而言，楊過的優勢在于他有自創神功之舉，而金庸在連載版中強調過，創出頂尖神功的人自然是要比繼承神功的人要強。
原文道：「 須知練武與治學、技藝、創業，道理并無二致，若是依旁人門戶，最高也只能到達中上的境地，一味抄襲模仿，終是難有大成。楊過理會到了這點，這才起始自二流手進入第一流之境。」
所以從「是否有自創神功之舉」的角度來看，楊過先下一城，占了優勢。
而正如前文所說，金庸武俠世界觀里評價一位高手強弱與否的標準并非是唯一的，自創神功者固然強，但若是沒有救世濟人的胸懷，其實也是達不到絕頂之境的。
在《射雕英雄傳》原著第十六回中，周伯通便談及過他師兄王重陽對他的教誨。
原文道：「 師哥當年說我學武的天資聰明，又樂此而不疲，但一來過于著迷，二來少了一副救世濟人的胸懷，就算畢生勤修苦練，終究達不到絕頂之境。當時我聽了不信，心想學武自管學武，那是拳腳兵刃上的功夫，跟氣度識見又有什麼干系？這十多年來，卻不由得我不信了。 兄弟，你心地忠厚，胸襟博大，只可惜我師哥已經逝世，否則他見到你一定喜歡，他那一身蓋世武功，必可盡數傳給你了。」
（周伯通劇照）
周伯通的確沒說錯，郭靖是金庸全書為數不多配得上「俠之大者」這一稱號的人，他的格局不僅僅只在武林之中，懲奸除惡固然重要，但保家衛國才是他最重要的任務，楊過固然也有諸多英雄壯舉，但他最終選擇退隱江湖，把守衛襄陽的重任都丟給了郭靖，從這里來看，郭靖是扳回一城。
楊過的優勢在于有自創神功之舉，天賦更高，郭靖的優勢則在于有救世濟人的胸懷，境界更高，二者算是打平，要分出高下便需要有第三重標準。
在筆者看來，第三重標準便是回歸習武本身，他們對武功的理解上是存在差距的。
當年的第三次華山論劍結束之后，群雄遇上了覺遠大師帶著小徒弟張君寶追捕瀟湘子、尹克西，這覺遠大師雖是個憨人，但金庸卻借他之口提及了一種武學理念，那就是「后發先至」的重要性。
（覺遠劇照）
當時尹克西與張君寶在交手，張君寶占了上風，覺遠那憨人反倒指點起尹克西來，此時書中有這麼一段描述：「覺遠心中一凜，叫道：‘ 尹居士，這一下你可錯了。要知道前后左右，全無定向，后發制人，先發制于人啊。’楊過心道：‘這位大師的話定是引自真經，委實非同小可， 這幾句話倒讓我受益不淺。‘后發制人，先發者制于人’之理，我以往只是模模糊糊地悟到，從沒想得這般清楚。但他徒弟跟別人打架，他反而指點對方，也可算得是奇聞。’」
就連武功大成的楊過也是在聽了覺遠這番話之后才領悟了「后發制人」的道理，而楊過也強調過一個事實，覺遠雖然將這道理說給了自己的敵人聽，那尹克西卻未必參得透，楊過的原話是：「 憑那尹克西的天資，便細細苦思三年五載，也未必能懂得他這幾句話的至理。」
不僅僅是尹克西沒聽懂，就連郭靖多半也沒聽懂，因為在《倚天屠龍記》中郭靖的女兒郭襄仍認為「先發制人」才是更高級的武學理念。
郭襄闖少林時又聽到覺遠提出類似的說法，你看她又是怎樣的反應？
（郭襄劇照）
原文道：「郭襄聽到這里，不自禁地搖頭，心中說道：‘ 不對不對。爹爹和媽媽常說，臨敵之際，須當制人而不可受制于人。這大和尚可說錯了。’只聽覺遠又念道：‘彼不動，己不動，彼微動，己已動。勁似寬而非松，將展未展，勁斷意不斷……’ 郭襄越聽越感迷惘，她自幼學的武功全是講究先發制人、后發制于人，處處搶快，著著爭先。覺遠這時所說的拳經功訣，卻說什麼‘由己則滯，從人則活’， 實與她平素所學大相徑庭，心想：‘臨敵動手之時，雙方性命相搏，倘若我竟舍己從人，敵人要我東便東、要我西便西，那不是聽由挨打麼？’」
從郭襄這段內心獨白不難看出一個事實，教她習武的郭靖夫婦也未領悟「后發制人」的道理，如此來看，當年第三次華山論劍，楊過聽了覺遠的一番話之后，他的武學理念便高于郭靖了，綜合三個方面來看，說楊過的實力在郭靖之上也是合情合理的。
