金庸的連載版小說存在較為嚴重的設定混亂，其中一個原因，在于金庸容易寫著寫著就把世界觀拉大，連載版的天龍八部就是如此，起初只準備寫大理國的故事，但是后來把宋、遼、吐蕃、西夏都給寫了進來，這也就導致本來被設定為四個絕頂高手的四大惡人，后面實力定位大幅度降低。但是這些混亂，一般也就是改動一次，也就是出場時很強，后期被削弱，但慕容復就不同了，他的設定是忽強忽弱，長時間沒個定性。
慕容復
連載版慕容復出場前的塑造就很矛盾，首先是王玉燕（也就是后來的王語嫣）聽說慕容復要去丐幫和少林，她的第一反應是慕容復去丐幫她倒不怕，但是去少林很是擔心，少林的七十二絕技慕容復是都會的，只是少林立派多年，只怕還有許多其他神奇武功。
玉燕道：「他上丐幫去，我倒不怎麼擔心，那少林寺究屬非同小可。那七十二項絕藝，他是都會的，但少林寺成名數百年，不會單只七十二項絕藝，若是忽然有人使出外界不知的奇特武功來，唉……」
這話講得相當離譜啊，不擔心慕容復去丐幫，這是不把蕭峰放在眼里，還是覺得慕容復強于蕭峰？擔心去少林，雖然沒問題，但是這句七十二絕技都會的，這個定位豈不是高得離譜。值得注意的是，連載版中仍然有后文掃地僧提及慕容復功力不夠，無法研習七十二絕技。
他說到這里，眼光向慕容復轉去，只看了一眼，便搖了搖頭，待看到鳩摩智，這才點頭，道：「是了！令郎年紀尚輕，功力不足，無法研習少林七十二絕技，原來是傳之于一位天竺高僧。大輪明王，你錯了，全然錯了，次序顛倒，大難已在旦夕之間。」
掃地僧
然后慕容復這個高定位還沒持續多久，就被王夫人嘲諷了，連載版中一開始設定王夫人武功很強，是慕容博的親妹妹，同時也是個武癡，她認為慕容家復國是癡人說夢，還不如好好練武，所以頗有些看不起慕容博、慕容復父子為了復國不專心練武。所以對慕容復冷嘲熱諷，表示慕容復的武功不行，連王玉燕都不如。
如果只是王夫人這麼說，還能講是王夫人對慕容復有偏見，偏偏王玉燕心里表示自己親娘說得也沒錯。
王夫人道：「你表哥一個大男人，年紀比你大著十歲，成天不學好，不長進，瘋瘋癲癲的不知干些什麼，【身上的功夫連你也及不上】，慕容家的臉也給他丟光了。‘姑蘇慕容’這四個字，百年來是多大的威風，可是你表哥的功夫呢？配不配啊？」玉燕聽著母親的說話，臉上一陣紅，一陣白，【覺得母親的話倒也沒有說錯了，一時無言可答】。
王語嫣
后文中李延宗出場，被王玉燕嘲諷所學遠不及自己，也符合上述定位，注意連載版最初的設定王玉燕是認真練武的了，不存在王玉燕是僅僅只是武功學識淵博。當然，后面王玉燕被削弱了，成了學識淵博但武功平平，但那是中后期的劇情了。
然后這個已經被黑得挺慘的慕容復，到了當真以慕容復這個身份出場的時候，表現反而意外的很不錯。
蘇星河一看，見這粒東西乃是松樹的樹皮，正好落在「去」位的七九路上，那是破解這「玲瓏」之局的關鍵所在。他一抬頭，只見左首五丈外的一棵松樹中露出長袍一角，顯是隱得有人。蘇星河心中又驚又喜，尋思：「有人伏在該處，我居然不知，【這人武功之高，實已到了駭人聽聞的地步】。雖然該處相距甚遠，我又專心與段公子對弈，未曾留神，但此人在五丈外以樹皮落子，直至發出樹皮后我方始察覺，當真是了不起的高手。如果師父的棋局他能破解，那真是謝天謝地了！」
同時連載版的慕容復武功人品也比后續版本要高不少，在珍瓏棋局的劇情中，因為慕容復聽見了葉二娘吸小孩血，吃小孩心（連載版獨有劇情），所以就準備挖出葉二娘的心為世間除惡，但是這個版本中丁春秋跟葉二娘有舊，出手相救，二人硬碰硬的對了一掌，不分勝負，而慕容復的這掌之快，讓丁春秋來不及運用化功大法，同時丁春秋的毒藥竟然也對慕容復無效。
丁春秋
而且要知道，連載版的一開始丁春秋定位是比后續版本高上許多，這個版本的丁春秋，武功在三十年前就已經超越了師父無崖子。
蘇星河道：「你別以為他尚有一念之仁，留下了我的性命，那時我跟他說：‘【丁春秋，你此刻的武功雖然勝過了師父和師兄】，但逍遙派最深奧的功夫，你卻摸不到一個邊兒。《逍遙御風》這部書，你要不要看？’師弟，本派所以叫做‘逍遙派’，便是從《逍遙御風》這部書而來。
同時這個版本的丁春秋在少室山跟蕭峰正式交手前，間接定位來看著實是沒有弱于蕭峰的道理，因為蕭峰竟然對丁春秋的大弟子摘星子都有所忌憚。蕭峰他竟然認為摘星子是自己的勁敵，甚至要破除摘星子的邪術蕭峰也要耗費不小的功力。
但這鼓氣一吹而將綠火熄滅之后重又點旺，卻不是內功，料想是笛子藏著什麼特異的藥末，心想：「【這人年紀雖輕，卻是個勁敵】，怪不得星宿派令人聞名喪膽，確有了不起的人才，這人已是如此，星宿老魔更是厲害了。有這樣的人到來，要救阿紫，倒非易事。」
蕭峰見到摘星子這等陣杖聲勢，知道他所使的乃是一門極厲害的邪術，【自己如運玄功將之破去，對方不但功力大減，自己損耗也是不小】。
而丁春秋的功力是明言遠在摘星子之上的，也就是說，至少在連載版的此時，完全看不出丁春秋的武功弱于蕭峰。而慕容復跟丁春秋正面對掌，讓丁春秋連化功大法都來不及用，可以說此時慕容復的實力定位是再度被抬高了的。再之后慕容復與丁春秋在客棧的一戰，表現也相當不俗，雖然畏懼丁春秋的化功大法，但丁春秋要拿下慕容復也需要行使詭計，最后被慕容復以斗轉星移傷了諸多弟子，一個分心還讓慕容復脫逃。
慕容復
然而好景不長的是，不久之后慕容復看見段譽和游坦之比拼內功，發出感慨表示「表妹，這一世，我的武功是不能練到這地步了」，等于說自己一輩子也練不到二人的內功，這還罷了，畢竟倆人的內功是開掛得來的，但是問題又來了，這倆人內功雖強，但發揮其實不是很高，在連載版中二人的這場比拼，以慕容博和蕭遠山出手分開二人而結束，游坦之目睹了慕容博、蕭遠山的武功后，認為「豈是人力所能？」。雖然此時第一遍讀天龍的讀者不知道二人的身份，但根據慕容復自認為一生也練不到段譽、游坦之的武功，而這兩個神秘人表現更嚇得游坦之覺得不是人力所能。很輕易能得出結論，這二人是慕容復下輩子投胎才可能企及的。而后來讀者知道了二人之一是慕容博，那等于說慕容復無論武功資質都是遠不及親爹了。
再根據慕容博的表現隱隱不及蕭峰，那麼是否能得出慕容復遠遠不及蕭峰的結論？這在連載版答案卻是否定的，因為連載版設定慕容復武功伯仲蕭峰。
蕭峰雖然天生的勇武，遇到了這種亦正亦邪的功夫，卻也頗覺不易應付，再加上慕容復的武功和他亦是在伯仲之間，每在要緊關頭出手攻擊要害，更感辣手。
慕容復
等于說這前面剛把慕容復的定位打壓下去，到了少室山又莫名其妙地又給抬回來了。更搞笑的是，連載版金庸凸顯蕭峰的特殊資質，少室山一戰時蕭峰驚訝自己的掌力在不知不覺中大進，那要是按照這種說法，蕭峰在大進前是否還有不如慕容復的可能？畢竟慕容復可沒有這麼神奇的主角光環。
不過到了西夏招親時，慕容復又自認為武功比蕭峰大為不及，這次慕容復的定位算是定型了，被鳩摩智吊打，后面以五敵一圍攻段延慶，在連載版中明顯落了下風，慕容復手持的還是削鐵如泥的寶劍，結果段延慶甚至一招防守都不需要。
段延慶手中鋼杖不與他寶劍相碰，身形飄忽，接連進招。他受五人圍攻，慕容復更是一等一的高手，但說也奇怪，他竟無一招守御招架之著，杖影瓢飄，每一招都是極凌厲的攻勢。每一招攻擊，慕容復等的兵刃不得不抽回自保，攻向對方的殺著自然而然歸于無效。
至此，慕容復的定位反復多次，雖然一度伯仲蕭峰，但最終以不及段延慶定性。
慕容復
