在《射雕英雄傳》中，江湖上幾位宗師級人物，一直都在追求「天下第一」。

華山論劍的目的之一，就是為了爭奪「天下第一」的名號。

王重陽是公認的「天下無敵」，自他離世之后，東邪、西毒、南帝、北丐，都有入選的機會。

從第一次華山論劍的過程來看，王重陽勝出，并不輕松，否則也用不著比試7天7夜了。

華山論劍

每隔25年一屆的賽制，給了競選者很大的操作空間，在規定時間內，稍微有一點提升，就能處于領先的位置。

當高手達到一定境界后，就會陷入武學上的「瓶頸」，如果沒有「輔助道具」，很難有真正意義上的提升。

包含多項技能的《九陰真經》，是打破實力平衡的「輔助器」，東邪是最先得到真經的「領跑者」。

王重陽

歐陽鋒為了得到九陰真經，被裝死的王重陽打成重傷，逃回白駝山，花了20年時間養傷。

黃藥師以打賭的方式，借老婆之力騙到了半部九陰真經。從這一刻起，上、下兩冊開始分離。

創立九陰真經的黃裳，把這部「武林百科全書」分成了上下兩冊，上冊是修煉內功、養氣培元的方法，下冊是與之對應的武功招式，又以梵文譯音寫成了聯系上下兩冊的總綱部分。

黃裳

被黃藥師騙走的下冊，是純正的道家武功，但若是不懂道家內功，想練也練不成，梅超風花了10幾年時間，也不過學到了點皮毛。

上冊在周伯通手里，有內功心法卻不會招式，黃藥師空有招式，卻不懂如何修煉。

「空降」到桃花島的郭靖，幸運地得到了周伯通的指點，也是唯一完整掌握上下兩冊的人。

要是能多給郭靖一點時間來消化，也許他真能成為「天下第一」，但第二次華山論劍的日期越來越近，資歷尚淺的郭靖，不可能在短期內趕超五絕。

郭靖

到了論劍的比賽期，共計6人參與，分別是：黃藥師、歐陽鋒、洪七公、裘千仞、郭靖、黃蓉。

裘千仞不講「武德」，率先出局，黃蓉為了成全靖哥哥，提出了300招決勝負的建議。

以硬實力來看，郭靖的確打不過東邪、北丐，但他在300招之內力戰兩大高手，已經足夠「炫目」了。

可逆練九陰真經成功的歐陽鋒，以攪局者的身份登場，打破了和諧的氣氛，讓東邪、北丐2大高手很沒面子。

歐陽鋒

歐陽鋒的出招方式極為怪異， 身子時而倒豎，時而直立，甚而有時一手撐地，身子橫挺，只以一手與敵人對掌……黃藥師抵擋不住，忍不住倒退！

只能一對一的規則下，不能二人以上圍攻，黃藥師不敵，洪七公接棒再戰，同樣被詭異的招式打得找不著北——

歐陽鋒踉踉蹌蹌地倒退幾步，猶如醉酒，但終于站穩身子，仰天大笑……乘機一掌擊在洪七公的肩頭……若不認輸那就跡近無賴，同時確也佩服對方武功了得，抱拳說道：歐陽兄，老叫化服了你啦，你是武功天下第一！

出場人物中，發了瘋的歐陽鋒在「暴走」狀態下，的確無敵，但因故退出的一燈大師、周伯通2人，或許才是「天下第一」。

一燈大師

首先是一燈大師，他身兼一陽指與先天功2大絕學，王重陽在世時，有心把他塑造成為下一屆的「天下第一」。

一陽指是蛤蟆功的克星，先天功 能使人潛能意識被激發到極限，武學自會步入深不可測之化境！

替黃蓉療傷，的確損耗了一燈5年的內功，但借助精通梵文的師弟（天竺神僧），得到了九陰真經的總綱部分，實現了「彎道超車」。

九陰真經

這《九陰真經》的總旨闡述陰陽互濟、陰陽調和的至理，糾正道家中陰柔的缺失，比之真經中所載的功夫更深了一層……

一燈若是沒有退賽，一陽指+先天功+九陰真經（總綱），即便歐陽鋒「暴走」，也未必能勝得過他一直忌憚的一燈大師。

一燈大師有能力擊退歐陽鋒，也未必是「天下第一」，他的「情敵」——周伯通，才是被東邪西毒忽略掉的「天下第一」！

周伯通

九陰真經由上、下兩冊與總綱3部分構成，郭靖湊齊了完整版，而周伯通通曉上下兩冊（缺少總綱部分），練成了不少真經上的武功。

特別是他在桃花島上自悟的2大絕學：空明拳、左右互搏術，讓周伯通在不知不覺間完成了「升級進化」，甚至可以同時抵擋2位高手的攻擊。

我武功仍遜他（黃藥師）一籌，但既已練就了這套分身雙擊的功夫，以二敵一，天下沒人再勝得了我。黃藥師、洪七公、歐陽鋒他們武功再強，能打得過兩個老頑童周伯通麼？

周伯通

正常狀態下，周伯通以左右互搏術或許打不過東邪、西毒，但當他施展真經上的武功時，就能變身成「強化版」，真動起手來，說不定能把發了瘋的歐陽鋒「打回原形」。

射雕英雄傳中，第二次華山論劍階段，天下第一究竟是誰？金庸原文早已暗示，就是那位看似瘋瘋癲癲，臨時退賽的周伯通，為了升華「我是誰」的主題，金庸沒讓他出手！