金庸筆下的故事中，最強大的角色往往都不會在正篇故事中登場，比如《射雕英雄傳》的故事就是如此，《射雕》正篇故事發生的時代是以東南西北四絕為尊，而通過書中的頂尖高手之口可以得知在東南西北四人之上還有第五絕，也就是「中神通」王重陽，如此一來，金庸給讀者營造了一種「人外有人天外有天」之感。
且不知當年的王重陽到底強到什麼程度，能讓東南西北四絕都服他，不過轉念一想，那四人能與王重陽齊名五絕，他們與王重陽的差距自然也不大。
（王重陽、林朝英劇照）
如此看來，王重陽死后，天下第一會是他們四人中的某一位？答案或許并非如此。
重陽真人死后，有資格站上武林之巔的人會是誰？從明面上來看，東南西北四絕的確算是其中的種子選手，這一點從周伯通的回憶也不難看出。
當年周伯通與郭靖身困桃花島上，老頑童便向郭靖聊起了當年第一次華山論劍的盛況，原文道：「那時是在寒冬歲盡，華山絕頂，大雪封山。 他們五人口中談論，手上比武，在大雪之中直比了七天七夜，東邪、西毒、南帝、北丐四個人終于拜服我師哥王重陽的武功是天下第一。」
王重陽與東南西北四絕的確存在差距是極小的，照理說，這四人但凡再在原有的基礎上繼續精進自己的武功，也就能超越當年的重陽真人了，畢竟一個死人的武功是停滯不前了。
（郭靖、周伯通、洪七公、黃蓉劇照）
不過一方面他們要面臨著后輩的追趕，比如主角郭靖，他的武功集百家所長，的確是后生可畏，從第二次華山論劍來看，郭靖已然超越洪七公與黃藥師，不過在王重陽剛死的時候，郭靖還沒出生，自然是沒資格與四絕競爭的，但郭靖恐怕并非特例，且不知武林中還有多少這樣的新星升起。
另一方面還有周伯通這樣原本就底子極佳的存在，畢竟這家伙可是得到重陽真人的真傳，也有資格與四絕一較高下。
不過在筆者看來，王重陽死后，「天下第一」的頭銜并不會被射雕時代的這些高手奪得，而是重歸一位天龍時代的高手手中。
《天龍八部》末尾，群雄幾乎都已退場，慕容復瘋了，段延慶退隱，游坦之墜崖，枯榮老矣，所謂的「一僧、三老、四絕」也幾乎是死的死，退的退，唯有「二掛」段譽與虛竹尚存于世。
不過根據后世武林的設定來看，虛竹后來的結局也是去向不明，且不知他是死了還是徹底退隱了，舊時代的高手中，依舊算得上是活躍于武林之中的人也就只有段譽了，不過他真能活到射雕時代嗎？
（慕容復劇照）
關于段譽的結局，金庸在新修版中加上了這麼一段：「 大理（史稱‘后理’）憲宗宣仁帝段譽，登基時年號‘日新’，后改文治、永嘉、保天、廣運，共有五個年號，其后避位為僧，一共做了四十年皇帝，傳位于其子段正興。」
這段描述看似無關痛癢，其實作用非常大，金庸此舉是讓段譽與其歷史原型靠攏，歷史上真實的段和譽便是當了三十九年皇帝后出家，而他可是一直活到九十三歲才死。
王重陽是什麼時候死的？答案是公元1170年，而段譽呢？他生于公元1083年，死于公元1176年，這家伙足足比王重陽還晚死六年。
所以毋庸置疑，王重陽死后的天下第一高手絕不是東南西北四絕或者周伯通，而是他們的前輩段譽。
為什麼說段譽是個渣男？首先從書中的設定來看，他在《天龍八部》正篇故事中就表現出了渣的一面，他屬于典型的「見一個愛一個」的人，幾乎那些年輕貌美的女子都能讓他動心，即便他心中最愛是王語嫣，他也忍不住要招惹木婉清和鐘靈，他的想法倒也簡單，就是「我全都要」。
（段譽、王語嫣劇照）
不過以古人的標準來看，段譽多娶幾個女子倒也沒啥可詬病的，何況他還是皇帝，后宮佳麗三千也不稀奇，但怪就怪在前文提到的那段描述，金庸只考慮讓段譽往他的歷史原型上靠，卻忽略了從武俠的角度來看，他此舉顯得極為不合理。
段譽既然是個貪戀美色之人，他又怎麼會拋妻棄子選擇出家呢？即便書中提到他出家的理由是「避位」，但你若了解大理國的歷史的話，就會知道一個事實，并非每位大理皇帝都會選擇出家。
比如段譽的孫子段智興，也就是后來的「南帝」，歷史上真實的他就沒有出家，而他在金庸筆下的故事中選擇出家就有合理的解釋，是因為瑛姑與周伯通的那件事讓他大受打擊，他的出家之舉就符合邏輯，而段譽則不是如此。
（段譽、鐘靈劇照）
從后來的劇情來看，段譽是渣上加渣，他將一眾女子娶了，自己又選擇拋妻棄子跑去出家，一系列操作著實讓人看不明白。
不過論武功，在王重陽死后的一段時間里自然是沒人能比得過段譽了，當年的他就已經吸走了二十多位高手的內力，后來的他武功只怕更上一層樓，「后王重陽時代」的天下第一高手必然是尚存于世的段譽，五絕遇上他也只能拜服，只是不知道為何金庸沒讓段譽再度登場，也始終沒解釋他出家的理由，著實是可惜。
