正在舉行的湯姆斯杯羽毛球賽,將是桃田賢斗最后一次代表日本國家隊出戰。這位日本羽毛球史上最杰出的男單選手,將在成都結束自己的國家隊生涯。
中國球迷對桃田賢斗非常熱情,每當桃田賢斗上場,場館內便會響起分貝最高的歡呼聲。首場與捷克選手的比賽結束后,桃田賢斗說:「我切切實實感受到了球迷們的熱情,會有依依不舍的感覺,但從另外一個角度看,能夠在這麼熱烈的歡呼聲中退役,何嘗不是一種幸福的事情。」
第二場與德國隊的比賽結束之后,桃田賢斗再次感謝了中國球迷。他說:「每次我一有什麼動作,觀眾就會歡呼,我也變得樂在其中了。」
桃田賢斗在這兩場湯杯小組賽中都作為第三單打上場,并且都取得了勝利。
作為兩屆世錦賽冠軍得主,桃田賢斗曾長時間占據世界頭號選手地位。在2019年,他達到了職業生涯的最高峰,一年奪得包括世錦賽、全英賽在內的11站國際比賽冠軍,成為世界羽壇單賽季奪冠次數最多男單的選手。
可惜的是,2020在馬來西亞的一場交通事故,讓桃田賢斗無法再保持最佳狀態。當時他被確診為鼻梁骨折,后又發現視覺出現問題,被證實右眼眼窩底骨折。手術雖然很順利,但重回賽場的桃田賢斗開始經常輸球了。東京奧運會,桃田賢斗連小組賽也沒能出線。巴黎奧運會周期,桃田賢斗的狀態一直沒有恢復,世界排名已跌到了50名以外。在日本國內,桃田賢斗已排名第五,最終失去了參加巴黎奧運會的資格。
如果沒有遭遇這場交通事故,桃田賢斗很有可能至今仍是世界頂尖選手。要知道,在東京奧運會上奪冠的安賽龍,在2021年前對桃田賢斗的交戰紀錄是13連敗!
這幾年桃田賢斗一直在努力,但在賽場上已越來越力不從心。「我一直嘗試按照自己的想法和方式打球,但精神和身體已達到極限,因此才會下定決心從國家隊引退。」
丹麥名將安賽龍得知桃田賢斗將要退役后在社交媒體上寫道:「雖然我被你打爆很多次,但能跟你一起在場上打球真的很開心。能與你這樣的球員對決很幸運,你激勵我要更加努力,我也知道你啟發了世界各地很多球迷與孩子們,讓他們開始拿起球拍。」
十年前,19歲的桃田賢斗作為第二單打,曾幫助日本隊首次奪得湯姆斯杯。這一次,只能出任第三單打的桃田賢斗依然想幫助日本隊再次舉起湯姆斯杯。他說,「我要跟我們的隊伍一起戰斗到最后。只要參加比賽,我就要承擔起責任,我會努力做到最好,為球隊守護這一分。」