說到金庸武俠第一高手，總是伴隨著各種爭議，因為各種隱世高手和間接出場的高手太多了，這些人的武功難以比較。但是，如果說到直接出場的第一高手，則是掃地僧無疑。

掃地僧在《天龍八部》中，給讀者留下的震撼力，遠超狗哥石破天，在《俠客行》當中，石破天最后武功達到的高度固然高，但是整個劇情已經結束。而掃地僧出來之后，劇情還進行了很長的一截。

那麼，這個掃地僧到底是誰呢？

因為對于掃地僧的身份，在《天龍八部》之前的劇情當中，毫無交代，而且掃地僧的武功過高，完全視天龍四絕如若無人，掃地僧對付他們和對付一個江湖嘍啰差不多。

這個掃地僧，究竟是什麼來頭呢？最流行的說法就是掃地僧就是逍遙子，也就是逍遙三老的師父。理由就是掃地僧對于逍遙派的武功過于熟識。而逍遙派武學本身極為神秘，絕大多數人都不可能知道。一個數十年不出藏經閣的老僧，如何得知呢？

這種說法看似有理，其實不然。先不說逍遙子本身就是道家，怎麼可能突然在中老年時，前往少林寺藏經閣皈依佛法呢？就如同張三豐晚年取締了武當派改投少林一樣讓人震驚。

掃地僧固然淵博，但這除了是金庸先生特地為他設計的、高不可攀的身份之外，這樣一個武學大高手，就算是走出少林寺，來到天南海北，又有誰知道，他知道什麼江湖機密都不稀奇。就算是他到了縹緲峰靈鷲宮，天山童姥能知曉嗎？他到了西夏皇宮，李秋水能知道？他到了吐蕃王宮，鳩摩智也不可能發覺。所以，掃地僧完全可以知道江湖上的任何事。

掃地僧是機械降神嗎？機械降神，簡單地說，就是為了推進劇情臨時加入的人物。這是完全可能的。先不說掃地僧在出場之前毫無征兆，就說金庸先生寫《天龍八部》的時候，還是在連載過程中，中間甚至還讓倪匡先生代筆不少。可見，就算是有個大綱，很多具體人物也不會設計好。

所以說，掃地僧是金庸先生特別設計的人物，并且一定存在暗喻的真實身份，很難自圓其說。

那麼，掃地僧到底是誰呢？

通過《天龍八部》，我們可以了解到，當時的少林寺，有大概上千名僧侶，其中并不是所有人都能按資排輩，能按資排輩的都屬于正式的門人弟子，也算是比較有學武天賦的，除此之外，一大半人其實是在少林寺做打雜工作的，比如幫廚的，種菜的，掃地打掃衛生，等等。這些人才是少林寺真正的底層。就說虛竹雖然是一名普通弟子，但是身份地位比掃地僧高得多了。

有人說，掃地僧是少林寺的圖書管理員，其實根本不是，他只是一個保潔，藏經閣不可能只有他一個人掃地。也就是說，當初掃地僧加入少林寺的時候，是經過了考核的，但是他當時沒有被發現有習武天賦，所以做了一個雜役。

到了少林寺之后，掃地僧逐漸開悟，通過閱讀藏經閣當中的武學秘籍，以及佛經，讓自身的實力不斷提高。書中早就透露了一個情況，那就是對于少林弟子來說，七十二項絕技從來不是秘密，都可以自由借閱，這一點比那個神秘的逍遙派開放太多了。正是有了這樣的機會，才造就了掃地僧。

而掃地僧，其實也就是又一個火工頭陀，只不過火工頭陀是黑化了，而掃地僧則是自學成材的典范，他就是天龍八部時代逆襲的落榜生代表。