在太陽系八大行星之中，有一顆巖石行星被稱為地球的「姊妹行星」，因為它的質量、密度、體積以及構成物質都與我們的地球非常相似。是的，這顆巖石行星就是金星，在地球的夜空中，金星是最亮的星星，它也理所當然地成為了我們人類格外關注的天體。
盡管金星是宇宙中距離我們最近的行星，但直到現在，我們仍然對它知之甚少，為什麼呢？
主要有兩個原因：1、金屬的大氣層比地球厚得多，這樣就造成了我們無法直接觀測到它的表面；2、金星表面的大氣壓是地球的大約92倍，平均溫度更是高達464℃，在如此惡劣的環境中，探測器根本無法長時間工作，迄今為止，在金星表面工作時間最長的探測器是前蘇聯發射的「金星13號」，而它所創造的紀錄卻僅僅只有127分鐘。
正是因為如此，對金星的全面探測才很難開展，而我們對金星的了解，有不少都是科學家通過為數不多的探測數據所進行的合理推測，這也就意味著，隨著研究的深入以及相關理論的完善，一些之前被普遍認同的觀點是有可能被否定的。
在過去的日子里，科學界普遍認為，金星有一個厚而堅硬的外殼，然而一個來自NASA的研究團隊近日在《自然·地球科學》上發表論文稱，我們可能錯了，金星的外殼可能并不是之前認為的那樣「厚而堅硬」，與之相反，它可能是「薄而柔軟」的。
此次研究的主要是金星表面的一種被稱為「coronae」的特殊地形，這種地形廣泛分布于金星的表面，它們擁有橢圓形的結構以及向外輻射的同心裂縫，其規模通常都很大，直徑一般都可以達到數百公里，最大可以達到2100公里左右。
剛開始的時候，「coronae」曾經被認為是一種隕石撞擊坑，但后續的研究卻表明實際情況很可能并非如此，它們應該是金星內部的「地幔上升流」造成的。
其形成機制可以簡單地描述為：從金星內部涌上來的熱熔物質會形成「地幔上升流」，它們會將金星表面向上「推」，進而形成一個「圓頂」，這個「圓頂」的外殼冷卻之后會發生破裂，其中的熱熔物質就會從「圓頂」的側面泄漏，于是這個「圓頂」就會不斷地向內坍縮，并最終形成這種特殊的地形。
由此可見，「coronae」可以被認為是探索金星外殼的極佳「窗口」，在此次研究工作中，研究人員利用過去幾十年里對金星表面的雷達探索數據，對金星表面大量的「coronae」及其附近的溝壑和山脊進行了深入地研究（注：使用雷達可以穿透金星濃密的大氣層并對其表面進行成像）。
研究結果表明，這些區域中的巖石圈比預估值要薄得多，其平均深度只有大約11公里，除此之外，通過不同時間段的對比可知，這些區域中的巖石圈存在著「靈活變動」的跡象，這就意味著，金星的外殼并沒有之前認為的那樣堅硬。
研究人員指出，金星表面大約有80%都是火山巖，說明有某種機制在過去將金星內部的物質送到了金星表面，而此次的研究則確定了金星表面的活躍擴張區，表明了金星的外殼很可能是「薄而柔軟」的，其內部的熱熔物質至今仍然在源源不斷地涌出，進而使金星的表面保持「年輕」。
雖然地球和金星的自然環境大不相同，但是它們的內部結構和地質活動有很多相似之處，通過對金星的研究，我們可以更好地理解巖石行星的內部結構和地質活動，這可以幫助我們研究地球的過去以及預測地球未來的發展趨勢，從而為人類未來的生存和發展提供參考。
該研究團隊表示，由于沒有足夠的探測數據，因此目前還只能說金星的外殼「可能」并不是之前認為的那樣，不過好消息是，預計在2028年至2030年之間，NASA將會發射一個名為「VERITAS」的金星探測器，而該探測器的任務正是采集金星表面的高分辨率雷達圖像，期待在不遠的未來，我們可以用它來進行更深入地研究。
