楊過的武功發展路徑，和很多金庸男主不同。他所會的武功很雜，從古墓派武學，桃花島武學，西毒歐陽鋒的蛤蟆功，全真派內功和劍法，甚至丐幫的打狗棒法，楊過都會幾手。而且，楊過很早就體現出了學武的天賦，比很多金庸男主都要強。

但是，楊過的人生開掛經歷卻不如很多金庸男主，最大的一次奇遇，也就是發現了前輩獨孤求敗留下的洞府，學會了玄鐵重劍。下一次，就是楊過自己創制的潮汐內力和黯然銷魂掌了。

楊過練成玄鐵重劍之后，武功已經幾乎是屬于江湖上的頂級高手了。玄鐵重劍重八十一斤，加上當時的楊過內力已經很驚人了，所以，用起來得心應手。在小龍女的幫助下，他擊敗了蒙古國師金輪法王，其后又一對一的擊敗了法號慈恩的原鐵掌幫幫主裘千仞。

原文道：

慈恩十多年來從沒與人如此酣戰，打得興發，大吼聲中鐵掌翻飛，在拆到百余招外，但覺對方劍上勁力不住加重。他年紀衰邁，已漸漸招架不住，便在此刻，慈恩心頭如閃電般掠過一個「死」字。

也就是說，百余招之后，楊過已經完全占據了上風，繼續打下去的話，裘千仞不僅必敗無疑，而且會被打死。

裘千仞屬于典型的準五絕級別，而且和五絕的差距并不算大。也就是說，這時候的楊過，已經到了或者無限接近于老五絕級別。

金輪法王雖然實戰能力不強，但是他在十六年之后，因為練成了龍象般若功第十層而功力大增，并且在一天一夜大戰之后，一掌重傷了裘千仞，使其喪命。從這里看，這時候的楊過，至少不次于十六年后的金輪法王。

在小龍女跳下懸崖之后，楊過心若死灰，而他也沒有了人生目標，除了等待小龍女。所以，這十六年之中，他是本打算繼續修煉獨孤求敗的劍法的。

我持玄鐵重劍，幾已可無敵于天下，但瞧獨孤前輩遺言，顯是木劍可勝玄鐵重劍，而最后無劍卻又勝于木劍。龍兒既說須十六年后方得相見，這漫漫十余年中，我就來鉆研這木劍勝鐵劍、無劍勝有劍之法便了。

有人說，楊過十六年之后，沒有繼續修煉劍法，而是練成了潮汐內力，最終練成了黯然銷魂掌。這其實和楊過的初衷不算矛盾，因為獨孤求敗在玄鐵重劍之后的「劍法」其實就是武功境界的差別。

也就是說，憑借玄鐵重劍幾乎已經可以天下無敵了，后來只能算精益求精了。最終就是不用劍的境界。而楊過在十六年之后，不需要用劍，單憑單臂的掌法，已經足夠縱橫天下了，甚至楊過在剛和老頑童周伯通比武的時候，連老頑童這樣的人物都沒有看在眼中，當發現招式贏不了對方之后，才給予了對方足夠的尊重。

所以，這時候的楊過，之所以用掌不用劍，是因為沒有必要的。同樣的，這時候的郭靖也幾乎都用降龍十八掌，而不是兵刃。

從楊過對戰金輪法王的最后一戰也可以看出：

楊過認為自己不用玄鐵重劍，也忒的托大了。

意思就是說，一旦遇到絕頂高手，玄鐵重劍還是比掌法威力大，只因為楊過太久沒有遇到同級別高手了，把這個忽略了而已。