隕石是從外部的宇宙空間墜落到我們地球上的天然固體碎塊,擁有極高的科學研究價值和觀賞價值,隕石由于其特殊的來源方式,在全世界都是比較罕見的,因此隕石的價值都比較不菲。
全世界最貴的隕石來自非洲的納米比亞,據市場估價高達6000億,估計只有世界首富杰夫·貝佐斯才能買得起它。那麼這顆隕石究竟有什麼特殊的地方,讓它的身價如此之高呢?
隕石大多數來自木星和火星之間的小行星帶,也有一小部分來自月球和火星。隕石內外結構的形成過程也是比較復雜的。宇宙中有許多小天體,它們大小不一、形狀不一,但都圍繞著太陽在運行。在運行過程中就難免發生碰撞,而且這些小天體的運行速度是非常快的,可達每秒幾十公里甚至更高。碰撞產生的強大撞擊力使小天體表面產生高溫,其 表面礦物巖石變成熔融體,大量熔融體疊加變成小天體的外殼。
某些小天體會受地球引力影響脫離原有的運行軌道,向地球飛去,經過地球大氣層后產生高溫, 未燃盡的部分墜落到地面,也就變成了隕石。由于小天體表面是熔融體所構成的,所以變成隕石后隕石表面也是坑洼不平。
隕石根據其內部的鐵鎳金屬含量的不同通常分為石隕石、鐵隕石和石鐵隕石,體內包含碳化物、硫化物、氧化物類等多種礦物。
早在古代,先人們就注意到隕石的存在了。在出土的許多器具中,就有隕石制成的,說明古人已經在收集和使用隕石了。《竹書記年》記載了在公元前1809年我國山西發生的一場隕石雨,是我國歷史上關于隕石的最早記錄。沈括在《天工開物》一書中詳細記載了隕石的形狀、大小、溫度等等,在當時還是比較具有科學性的。
我國最富集的隕石區是西北沙漠地區,這里的阿勒泰地區曾經下過世界上最大的隕石雨,并且在新疆還發現了全球第四大隕石——銀駱駝,重達28噸。我國在沙漠中已經發現了300塊取得國際隕石學會正式命名的隕石,并且以后數量還會不斷上漲。
不僅是中國,古代的外國也有關于隕石的記錄。公元前2000年,埃及人就在紙草書中記載了隕石墜落的場景,古羅馬人還把隕石當作神的使者,把隕石供奉起來。在一些文明古國也常把隕石當作皇帝的陪葬品。
這顆世界上最貴的隕石名叫霍巴隕石,準確地來說它屬于鐵隕石,也是隕石的一種。這顆隕石不同于其他隕石,雖然表面積只有6.5平方公尺,但重量竟高達60噸, 同時也是世界上重量最大的隕石,其重量大約是排名第二的艾爾·查科隕石的兩倍。
霍巴隕石形狀比較扁平,所以在墜落地球的過程中與大氣層產生了劇烈的摩擦,下降速度變慢,在落到地面上時并沒有全部埋入地下,而是有一部分暴露在地上。
1920年,一個農民在納米比亞的霍巴地區的農田里意外發現了它。之后根據科學家的推測, 霍巴隕石在地球上已經度過了8萬年,而它產生的實際年齡,可追溯到億年以上。科學家也對其成分進行了研究,據檢測結果顯示,霍巴隕石的含鐵和含鎳比例分別在84%和16%左右,所以說這顆隕石更像一塊鐵塊。
霍巴隕石從發現以來,就一直在它原來的地面里,沒有移動過地方,許 多游客也慕名而來,可以近距離欣賞這顆來自外太空的「大家伙」。但是有許多人看到這顆珍貴的隕石,都想辦法帶一點回家觀賞, 由于保護不當,這顆隕石的邊緣部分有很多已經被敲打下來,十分不美觀。現在, 這顆隕石已經變成了納米比亞的國寶,并且為了防止人們的破壞,管理部門已經在隕石周圍建起了護欄。