金庸的故事最初是以連載的形式發表在報刊上，這種高壓的創作方式必然會讓創作者寫出一些「想一出，是一出」的設定，所以故事中難免會存在一些前后設定不一的地方，這也是金庸后來兩次改書的原因。
但即便是兩次修改原著，金庸的故事中依舊留下了不少懸念未被揭曉，比如《天龍八部》中三位主角之一的虛竹后來的去向就成了謎。
（虛竹、蕭峰劇照）
無論在哪個版本中，蕭峰都是在宋遼大戰結束后便自行了斷了，而段譽則是當了四十年皇帝之后選擇出家，至于虛竹，書中則沒明確交代。
從文學創作的角度來說，一個重要角色的結局自然是應該被交代清楚的，如果沒交代，無非兩種可能，一是埋伏筆，二是結局過于殘忍，作者不愿提及，虛竹屬于哪一種情況？
宋遼大戰結束之后，段譽和虛竹依依惜別，在那之前，虛竹還特意將梅蘭竹菊托付給段譽，從表面來看，似乎是虛竹有了隱退之意，但事實并非如此。
虛竹送出梅蘭竹菊不過是因為這四個小妮子有心嫁給虛竹，而夢姑自然不會讓這樣的事情發生，于是她先主動將自己的婢女曉蕾送給段譽，虛竹自然也不能不做出些許表示，于是梅蘭竹菊就這麼被交給段譽了，但很明顯，靈鷲宮中還有不少宮女。
而且新修版中明確提到了虛竹在蕭峰赴死之前是得到了義兄傳授的降龍十八掌和打狗棒法，蕭峰的目的很明確，就是為了讓虛竹代替自己完成丐幫武功的傳承。
（虛竹劇照）
而虛竹也的確不負蕭峰所托，只是虛竹傳功丐幫少年的舉動是在《天龍八部》結束多年之后。
原著是這麼說的：「過得多年，丐幫中出了一位少年英雄，為人穩重能干，人緣甚佳，群丐公議，推之為主。各人尊重蕭峰原意，送此人去靈鷲宮，先由虛竹考核認可，再傳他‘打狗棒法’及‘降龍十八掌’。這少年幫主不負所托，學得神功，又將丐幫整頓得蒸蒸日上，竟爾中興，丐幫自此便視靈鷲宮為恩人。」
從這里來看，虛竹自然是在很長一段時間內都繼續當著他的「靈鷲宮主人」，并未退隱，這也是奇怪的地方，虛竹沒退隱，后來的他為何去向不明？
之所以說虛竹去向不明，是因為《射雕英雄傳》中已經不見靈鷲宮勢力的存在。
你可能要說了，金庸先寫的《射雕英雄傳》，那時候壓根沒構思好虛竹這個人物，自然也沒構思好靈鷲宮相關的劇情，所以這個時代沒有靈鷲宮也實屬正常。
這種說法在連載版和三聯版中或許成立，但新修版中卻不成立，因為新修版中明確提到了虛竹的事跡。
（丐幫劇照）
比如這段描述：「 北宋年間，丐幫幫主蕭峰以此邀斗天下英雄，極少有人能擋得他三招兩式，氣蓋當世，群豪束手。當時共有‘降龍二十八掌’，后經蕭峰及他義弟虛竹子刪繁就簡，取精用宏，改為降龍十八掌，掌力更厚。這掌法傳到洪七公手上，在華山絕頂與王重陽、黃藥師等人論劍時施展出來， 王重陽等盡皆稱道。」
可見射雕時代的群雄都知道虛竹這位高人，金庸若有心交代虛竹和靈鷲宮勢力的去向的話，只需要一句話即可，而他沒寫明這段設定，這就十分耐人尋味了。
不過結合書中的細節來看，虛竹極有可能是與一位魔頭同歸于盡了。
靈鷲宮原本不是什麼正道門派，可當虛竹成為靈鷲宮主人之后，靈鷲宮的那幫人便也順理成章地成了正派，而虛竹作為「后天龍時代」實力最強的正道高手，武林中若有邪魔外道作亂，你說他該不該出手制止？自然是要出手的，而這也為虛竹之死埋下了伏筆。
（張三豐劇照）
其實從「后天龍時代」的武林格局來看，這個時代是沒有人能夠單打獨斗擊敗虛竹的，當年的「一僧、二掛、三老、四絕」也就只剩下段譽和虛竹這「二掛」活躍于武林之中了，段譽又不愛習武，所以他與虛竹的差距只會越來越大，可以說這個時代就是虛竹一人獨大，既然如此，誰能殺他？
一個人或許沒法殺了虛竹，但一個龐大的勢力卻有可能，筆者所指的那個勢力就是明教。
明教歷來都是邪魔外道，只是后來張無忌成了教主他們才有所收斂，與正道門派聯合起來，不過天龍時代有明教這個勢力嗎？
答案是肯定的。
《倚天屠龍記》中，張三豐遇上常遇春時就發出過這麼一番感慨：「，魔教中人規矩極嚴，戒食葷腥，自唐朝以來，即是如此。北宋末年，明教大首領方臘在浙東起事，當時官民稱之為「食菜事魔教」。食菜和奉事魔王，是魔教的兩大規律，傳之已達數百年。宋朝以降，官府對魔教誅殺極嚴，武林中人也對之甚為歧視，因此魔教教徒行事隱秘，守規吃索，卻對外人假稱奉佛拜菩薩，不敢泄露自己身份。」
從這里不難看出一個事實，明教自唐朝以來就一直在武林中作亂，顯然天龍時代和后天龍時代的明教都是客觀存在的，而且他們一直在禍害武林。
（明教劇照）
他們在天龍時代沉寂或許是因為這個時代高手如云，而到了后天龍時代，群雄沉寂之后，他們便重出江湖，作為正道門面，虛竹自然不能坐視不理，可想而知，虛竹會帶著靈鷲宮及三十六洞、七十二島的人去征討明教，為武林除害，只是明教勢力龐大，虛竹獨木難支，最終雙方斗得兩敗俱傷，靈鷲宮勢力就此覆滅，而明教也遭受重創，在「雙雕」時期徹底沉寂，直至《倚天屠龍記》時代才重新崛起。
如此一來，諸如「虛竹的去向」、「靈鷲宮的覆滅」、「雙雕時期明教沉寂的原因」都得到了合理的解釋。
