哈勃拍攝被撞擊后的小行星
2023年3月1日NASA公布了人類首次撞擊小行星的后續研究，研究顯示了撞擊后約17小時后的場景，小行星產生了兩條細長尾巴以及行星防御的可行性。
2021年11月23日，人類從地球發射了一個名叫雙小行星重定向測試（簡稱DART飛鏢）的航天器，重約610KG。
DART航天器撞擊小行星藝術圖
這個航天器發射的目的是撞擊一個距離地球約1100萬公里，直徑約160米的小行星--迪莫費斯。
航天器撞擊前2分鐘拍攝的迪莫費斯
迪莫費斯是一個名叫迪蒂費斯小行星的衛星（迪蒂費斯的直徑約為780米）。
DART撞擊前月2.5分鐘拍攝的雙小行星，左下為780米的迪蒂費斯，圖片中央為此次撞擊目標（160米的迪莫費斯）
迪莫費斯以11.9個小時（撞擊之前）的周期圍繞迪蒂費斯旋轉。
飛鏢航天器2021年11月從地球發射，2022年9月26日以大約每小時24000公里的速度撞向了迪莫費斯。
撞擊前11秒拍攝的圖像
撞擊前2秒拍攝的表面
撞擊前1秒最終畫面
飛鏢航天器釋放的小型探測器拍攝的撞擊畫面
韋伯望遠鏡拍攝的撞擊畫面
飛鏢航天器最終的撞擊，使得迪莫費斯的軌道周期發生了約33分鐘的改變。
這是人類第一次進行主動防御實驗所取得的成果。
這次的實驗向我們證明了兩件事情：
第一，航天器的自主導航可以精準成功的撞擊漆黑深空的小天體。
第二，撞擊可以有效的改變小行星的軌道。這為以后防御小行星撞擊地球提供了寶貴的經驗及數據。
在地球軌道的附近，有很多無處不在的小天體，我們稱之為 近地小天地。
地球距太陽的平均距離是1AU（1.5億公里），而近地小天體的軌道范圍是距太陽0.98AU至1.3AU。
這些近地小天體中有一些會和地球的軌道存在交叉，并且其直徑若是大于140米的話，它們就會很危險，可能會對我們的生存造成威脅，所以視這樣的小天體為， 潛在威脅的天體。
根據小行星研究中心的數據顯示，截止2023年3月天文學家已經發現了 31552顆近體小天體，而其中 2325顆是屬于潛在威脅的行列，它們游離在地球的周圍，若是軌道稍微的改變，都有可能給我們帶來滅頂之災。
所以為了應對這樣的危險，天文學家們提出了許多應對措施，比如航天器牽引（發射一個航天器牽引小行星使其軌道改變）、核彈轟炸（發射核彈轟炸小行星使其軌道改變）、以及航天器撞擊。
但這些想法都是理論中的措施，我們并不知道這些方法是否有效，所以之后便有了進行主動防御實驗的想法，飛鏢航天器便由此誕生。
2022年9月26日撞擊后，雖然撞擊畫面以及結果都相繼公布，但關于撞擊的科學研究卻是在2023年3月1日陸續發布。
2023年3月1日《自然》科學期刊連發5篇論文，這5篇論文揭露了撞擊的最后時刻以及撞擊產生的碎片變化。
根據研究的顯示，航天器撞擊的地方距離小行星的中心大約25米，撞擊時先是一面太陽能電池板觸地，撞擊產生了大約100萬公斤的巖石碎片被拋向太空，這些巖石碎片在太空產生了一些復雜的變化。
航天器撞擊位置示意（長方形白框為電池板、正方形白框為主體）
航天器撞擊還原示意
論文公布的撞擊碎片形狀變化
航天器在撞擊后，巖石碎片以超過每小時6.4公里的速度飛出小行星表面，隨后在小行星的引力干擾下形成一個圓錐狀結構，并帶有長而細的細絲。
在撞擊后大約 17 小時，碎片模式進入第二階段。雙星系統的引力相互作用開始扭曲噴出形成的圓錐形狀，這時結構可以看到旋轉的風車狀特征（這與雙星的引力有關），隨后碎片逐漸形成一條形似彗星的尾巴，幾天后，這條尾巴一分為二，變成雙尾，綿延數萬公里持續數月之久。
哈勃拍攝的撞擊后雙尾
除過這些細節的揭露，同時研究結果也表明，用航天器撞擊小行星是進行行星防御的一種可行方法。
2024 年 10 月歐洲航天局預計會發射一個名叫Hera航天器，它會在發射兩年后到達 迪莫費斯Didymos，對航天器的撞擊以及小行星的改變做出深入的研究。
