射雕三部曲，有一個奇怪的現象，那就是在前兩部《射雕英雄傳》和《神雕俠侶》中，作為中原第一大門派的少林派幾乎毫無存在感。一直到《倚天屠龍記》時代，少林派才重新橫空出世，再度占據了中原武林的C位。這是怎麼回事呢？

其實，這要說到少林派的一段往事，火工頭陀事件，正是這件事，讓少林派在長達70年的時間當中，萎靡不振。

火工頭陀其實不是一個人的名字，而是一個在少林寺帶發修行的頭陀，工作是在香積廚（食堂）燒火。

原文道：「監管香積廚的僧人性子極是暴躁，動不動提拳便打，他身有武功，出手自重。那火工頭陀三年間給打得接連吐血三次，積怨之下，暗中便去偷學武功。少林寺弟子人人會武，要偷學拳招，機會良多。他既苦心孤詣，又有過人之智，二十余年間竟練成了極上乘的武功。」

也就是說，少林寺當時的管理，相當混亂，不僅一個香積廚的監管，就可以隨便毆打手下人，并且還缺少投訴的地方（火工頭陀肯定想過投訴，但沒有找到門路），使得底層的修行者，只好選擇暴力途徑來應對。而這一過程，竟然長達二十多年，也就是說少林寺在之前可能更長的時間中一直處于這種混亂的狀態里。

火工頭陀一直到認為自己的武功，可以超過全寺的僧人，才在寺中例行一年一度的達摩堂大校的時候出頭，然后連續擊敗九名達摩堂弟子。要知道，少林派達摩堂已經是高階弟子了，總共才十八名，這等于一下子被火工頭陀擊敗了一半。

隨后，達摩堂苦智禪師出手和火工頭陀戰在一處，因為苦智禪師年事已高，加之不愿意出殺手，所以雙方戰到五百合以外，才穩操勝券。這其實說明，火工頭陀的實際武功已經極高，在少林寺當中，應該至少排在前五。雖然和他自己預想的「他已經超過全寺僧眾」還有些距離，但是已經相差不遠了。

結果，苦智禪師因為一念之仁沒有下殺手，導致火工頭陀反敗為勝，苦智禪師重傷，當晚去世。而已經趁亂逃出少林寺的火工頭陀，當晚又潛回寺中，將和他有仇的香積廚監管，和其他五名僧人，都下重手打死，然后又逃走了。

少林寺大驚之下，派出數十名高手追殺火工頭陀，但是找遍了大江南北，也沒有發現蹤跡。這其實絲毫不奇怪，火工頭陀逃出少林寺，如果沒有家眷，憑借他的武功，想要刻意隱匿行蹤，是很容易的。

就算是當時的金國朝廷下通緝令，也未必能抓住（這個時代少林寺所在的河南登封屬于金國管轄），更不要說幾十名少林僧了。

另外，因為這次事件，少林寺高層產生了重大矛盾，以至于羅漢堂首座苦慧禪師一怒而遠走西域，開創了西域少林一派。羅漢堂首座是可以和方丈，以及達摩堂首座一起考校全寺僧眾武功的人物。誰能讓他遠走呢？只有一個可能，那就是少林方丈。

也就是說，如果不算少林派當中可能的隱匿高手。在明面上的高手當中，武功最高的三人，經歷了火工頭陀事件之后一下子少了兩個。并且，羅漢堂首座苦慧禪師不可能是自己遠走西域的，至少會帶上一些自己的親近弟子。

這樣一來，少林寺自然是元氣大傷，不僅頂級高手損失大半，而且達摩堂弟子重傷一半，羅漢堂弟子還走了不少，自然會萎靡不振數十年了。