在《笑傲江湖》中，風清揚是一個神秘的宗師級人物。出場不多，但卻足以給人留下印象。他武功蓋世、劍法通神，卻一直隱居在華山，并不介入武林紛爭。

風清揚傳授給了令狐沖獨孤九劍，就讓令狐沖成為江湖上的一流好手，連少林方丈方正大師、武當掌門沖虛道長、魔教教主任我行都對風清揚佩服不已。

有關風清揚的事跡非常少，大都是由其他人轉述。風清揚年輕的時候曾經有恩于少林，所以只憑借名字，就能讓日后的方生大師面對因為令狐沖而被任盈盈所殺的幾個少林弟子不但沒有追究令狐沖的責任，反而還送藥，甚至還接受掌門的要求傳授給令狐沖少林絕學易筋經。

可見，風清揚的對少林之恩大的不可思議。

在劍宗氣宗決戰的時候，作為劍宗第一高手的風清揚被一個妓女冒充的小姐騙走到了江南成親，結果導致了劍宗徹底失敗。這件事實在是他丟臉了，讓風清揚就此退出江湖，后來沖虛道長向令狐沖提及此時，就是想讓令狐沖不要因為盈盈重蹈覆轍。

可見，風清揚年輕的時候和令狐沖是有點相似的，或者可以說是個失敗版的令狐沖。至于令狐沖和風清揚的區別，恐怕就在于令狐沖身邊有一個善解人意聰慧過人的盈盈了。

為了女人與師門決裂，令狐沖和風清揚都做過。令狐沖是有些被動的決裂，風清揚則是受騙。但結果都是華山派遭受巨大損失，并由此風清揚心灰意懶，但令狐沖卻還活蹦亂跳，最后笑傲江湖。

這中間的區別就是他們的女人了。風清揚的女人本就是來欺騙他讓他上當的，而盈盈卻不僅深愛令狐沖而且還能調用半個江湖的勢力。

《笑傲江湖》的武林世界，同樣不是北宋初年豪情萬丈的喬幫主、南宋末年俠之大者的郭大俠時代了，這個時候武功更多的是手段，武林中人是為了爭奪權力才練武的。

風清揚就曾經指出這種情況。在第十章「傳劍」中，風清揚說道：世上最厲害的招數，不在武功之中，而是陰謀詭計，機關陷阱。倘若落入了別人巧妙安排的陷阱，憑你多高明的武功招數，那也全然用不著了。

實際上，這個主題在《笑傲江湖》中其實反復渲染。任我行武功近乎天下第一，結果落入了東方不敗的陰謀，最后被困在湖底12年；東方不敗練了葵花寶典后，成為了真正的天下第一，結果因為任盈盈要挾楊連亭，最后死在任我行手里；左冷禪看起來是敗在岳不群的手下，其實也是中了岳不群的詭計；令狐沖闖少林寺鬧得灰頭土臉，那是踏入了左冷禪的陷阱；恒山派兵困龍泉鑄劍谷，那是嵩山派的陰謀；甚至連一向代表正義與公理的少林武當，也想著用陰謀詭計殺掉任我行。

所以在《笑傲江湖》的武俠世界中，以個人價值觀和武功為基礎的仗劍馭馬，快意恩仇的傳統武俠精神已經被陰謀詭計所遏制，再不會有喬幫主、郭大俠這種為國為民的俠士了，而風清揚，則是這個武林世界中的一個出世者。