在過5個月的時間，也就是2023年9月的時候，有一份來自外太空的物質將會降臨地球，它是由一個名叫冥王號的探測器于2020年采集，而被采集的天體是一個名叫貝努的小行星。
冥王號采集樣本畫面
2016年9月NASA發射了一個名叫歐西里斯的探測器，也就是冥王號，它的目的是飛往小行星貝努附近對它進行近距離的探測，以及采集表面樣本并帶回地球。
冥王號探測器
也是因此呢，我們才得以看到飄蕩在地球之外，小行星貝努的真實樣貌。
冥王號拍攝的貝努
冥王號探測器于2016年9月8日發射，它在太空飛行了兩年之后是于2018年12月接近貝努。
冥王號接近貝努
這張圖片是冥王號剛接近貝努時所拍攝，當時它距貝努大約24公里。
我們可以看到，貝努的形狀類似于菱形，表面呈灰色，有隕石坑及大小不一的巖石，這樣的特征，若是熟悉天文科普的朋友，可以發現，它與小行星龍宮其實很像。
隼鳥2號拍攝的龍宮
小行星龍宮也是人類近距離探測并采集樣本的一個小行星，它是由日本于2014年12月發射的一個名叫隼鳥2號的探測器探測，隼鳥2號在2018年6月的時候接近龍宮，這比冥王號接近貝努的時間早了約6個月，2019年4月的時候它對龍宮進行了采樣，2020年12月，這些樣本已被送回地球。
隼鳥2號
隼鳥2號采集樣本離開龍宮表面畫面
龍宮的直徑約為900米，而貝努的直徑大約是500米。所以龍宮要比貝努大上一些，它們的形狀都接近菱形，應該是由于快速自轉的原因使得赤道凸起。
貝努
貝努小行星是在1999年9月被發現，它和龍宮一樣，被定義為 近地小行星，也就是它們距離地球很近。
貝努的軌道是在距離太陽大約0.8AU至1.3AU之間，而地球的軌道距離太陽平均是1AU，所以在空間上，它的軌道與地球軌道會存在近距離的相會。
貝努軌道示意
大約每6年貝努就會接近地球一次，這樣的接近有一定的幾率會與地球發生碰撞，根據測算，在2135年9月的時候，它會在距離地球約20萬公里的上空飛過地球，相比之下，地球到月球的平均距離是38萬公里，所以在那個時候，它的距離比地月還要近。
若是在那個時候它飛過被稱為引力鎖孔的區域，它則會被地球的引力干擾，從而改變其軌道，增加與地球相撞的幾率。（若是相撞，預計會產生1200兆噸TNT當量的能量，這對于生活在地球的生命來說，可謂災難性的撞擊。）
引力鎖孔示意
所以啊，盡管地球周圍看似空蕩蕩沒有什麼危險的存在，但其實，我們的周圍是隱藏著許多小天體，根據小行星監測網的觀測，截止2023年4月5日，位于地球附近的近地小天體已多達31754顆，而其中10418顆是屬于潛在威脅的行列。
小行星監測網數據
那麼為了應對這些風險，科學家也是想到了許多應對的方法。
在2022年9月的時候，NASA發射了一個名叫飛鏢的探測器，這個探測器是人類實行小行星防御的第一次測試--用航天器撞擊小行星使其軌道改變。
那次撞擊的是一個被稱為迪莫費斯的小行星，撞擊使得它的軌道周期發生了約33分鐘的改變，所以測試很成功。
迪莫費斯
撞擊畫面
冥王號的探測則可以讓我們對貝努有更加精確的了解，這對于今后若是實施防御來說很重要。
貝努的表面
冥王號探測器到達貝努之后，對其進行了500多天詳細的測繪。
貝努表面
貝努表面一塊像鷹嘴的巨石
它表面巨石的大小、數量、風化程度等等特征都被詳細記錄，它的重量也是被精確到（7.329±0.009）×10∧10KG，除過這些物理特征，冥王號對影響軌道的一些小力也進行了觀測，其中一項就是被稱為 雅科夫斯基效應，雅科夫斯基效應是來自太陽的熱輻射，簡單來說就是太陽照射的一面會受熱，由于自轉，熱的一面會轉的陰面從而使一些熱量散出，產生微小推力，雖然很小但隨著時間的積累，它也會使貝努的軌道發生不確定性，根據冥王號的探測，這種效應作用在貝努身上，相當于3顆葡萄的不斷撞擊。
雅科夫斯基效應示意
觀測撞擊風險是冥王號其中的一項任務，在它的任務列表中還有一項重要的任務，那便是采集樣本以來分析太陽系的演化甚至生命的由來。
冥王號采集到的樣本
貝努小行星是一顆富含碳的小行星，這樣的特征可以讓我們理解有機化合物的由來，在2020年隼鳥2號返回的樣本中，研究人員是發現了20種氨基酸，以及2023年3月宣布發現尿嘧啶的存在，這是一種組成遺傳基因的物質，這樣的發現可以讓我們思考生命來自小行星的傳播這一說法。
2023年9月24日，貝努表面的樣本將會被帶回，不知道這次又能發現什麼呢？
