金庸武俠中，高手一般都是越老武功越高，但是通常除了男主之外，其余人物的武功不會有大的提高，就算是通過速成法則變強了，最后也會暴露出不足。但是，老頑童周伯通卻是個例外。從《射雕英雄傳》到《神雕俠侶》，周伯通的武功一直在穩步提高，其中最重要的助力，就是九陰真經。

而同樣作為五絕高手，北丐洪七公的資歷更老，武功也一度更強，為什麼在神雕時代，感覺周伯通越來越強，而洪七公卻變弱了呢？

周伯通開局的起點并不低，按照他自己對東邪黃藥師所說的，天下武功比自己高的也就是四五人，而比黃藥師高的則應該沒有。這其實說明，在中神通王重陽去世之后，洪七公、歐陽鋒、黃藥師和一燈大師的武功幾乎是持平的。

而周伯通，則是先在終南山重陽宮四五十招，就敗在了西毒歐陽鋒手下，緊接著又在桃花島被黃藥師打成重傷，還被打斷了兩條腿。說明，周伯通的武功，雖然是準五絕級別，但是，比五絕級別尚有明顯的差距。

第一次華山論劍，是由王重陽發起的，他邀請了五個人（洪七公、歐陽鋒、段智興、黃藥師和裘千仞），加上他本人，一共是六人，其中，鐵掌幫幫主、鐵掌水上漂裘千仞，自認為武功到不了天下第一，所以沒有來。

王重陽為何不邀請自己的師弟周伯通上呢？因為王重陽知道，周伯通的武功雖然也很高，但是和五絕差距明顯，而這就說明在這段時間內，其實裘千仞的武功是在周伯通之上的。

不過，雖然周伯通在桃花島被黃藥師關押了十五年，但是，在這段時間之內，他領悟了一個使武功突飛猛進的秘訣，那就是左右互搏術。雖然不增加內力，但是招數增加了一倍。

除此之外，周伯通還領悟了空明拳，并且因為教導郭靖九陰真經，他自己也不自覺的學會了不少。之后，再戰黃藥師的時候，周伯通因為違背了師兄不得修煉九陰真經的忠告，而不愿意全力以赴，但是，這時候的周伯通，武功已經在黃藥師之上了。

后來，周伯通雖然忘記了九陰真經，但是也已經可以和黃藥師打成平手了。

射雕的末期，周伯通可以追著裘千仞打，足以說明，他這時候的武功，已經相當高了。到了神雕時代，周伯通的武功再進一步。黃藥師知道，周伯通已經徹底超過了自己和一燈大師等老五絕。

再說洪七公，他一生也是秉承正義，卻在關鍵的時候過于迂腐，對于西毒歐陽鋒這種惡霸，他能救則救（雖然這種牽強，更多是為了劇情需要），以至于他被歐陽鋒的毒蛇咬住，身負重傷，甚至性命都朝不保夕。

這時候，郭靖給洪七公看了九陰真經，從此后，洪七公的武功才大有進境，雖然這中間耗費了兩年的光陰。但是，洪七公練的畢竟是正版的九陰真經，比歐陽鋒練的盜版的強得多。

等到了《神雕俠侶》中期，洪七公和已經神志不清的歐陽鋒，在華山絕頂一場大戰，雖然最后拼了一個同歸于盡，但是，洪七公是有取勝機會的。那就是在開始的時候，他可以使用打狗棒法，但是因為不想生死對決，所以錯過了機會。

就在二人同歸于盡之后，在場的楊過還說歐陽鋒武功雖高，終究比洪七公還要差上一絲，這其實也說明了，洪七公晚年并沒有變弱，只是沒有周伯通那麼大進展罷了。