令狐沖是笑傲江湖的主角，自然是擁有著主角光環。原本只是只是華山派岳不群的弟子，武功并不算高明，但很快就奇遇連連，甚至能和東方不敗這種頂級高手較量一番。令狐沖的武功經歷了一個武功由弱變強，非常明顯地提高過程，要討論令狐沖的武功在笑傲江湖時代是什麼水平，也得分情況而定。

令狐沖在笑傲江湖剛開局階段，武功其實還真算不上多高明。

剛出場的令狐沖年齡已經有二十七八歲，作為華山派的首席大弟子，令狐沖跟隨岳不群和寧中則夫婦修煉武功已經有近二十年，原本以令狐沖的資質，武功絕對不只是現在的水平的。令狐沖嗜酒如命，一有空閑就想偷偷下山去喝酒。他性子跳脫，個性散漫，這讓令狐沖在武功修煉上一直進步不是非常明顯。岳不群為此不知道責罰了令狐沖多少次，但一直效果不明顯。

華山派的祖師是王重陽的徒弟郝大通，內功修煉也繼承了全真武學的特點，那就是前期進展緩慢。令狐沖個性使然，花的時間太少，內功自然也不是特別強。岳不群內定令狐沖是華山掌門接班人，打算等令狐沖內功修煉到一定程度，就將紫霞秘籍傳授給令狐沖，可惜令狐沖卻一直未達到修煉紫霞神功的標準。

盡管如此，令狐沖的武功在江湖青年一代高手中還算是佼佼者，起碼在五岳劍派同輩弟子中，令狐沖應該是最強的。

在劉正風的金盆洗手宴之前，令狐沖曾在回雁樓與青城派余滄海座下四大精英弟子青城四秀對上，結果余滄海的得意弟子卻被令狐沖一腳一個踢下了樓，青城派的絕招之一平沙落雁式也因此被令狐沖調笑為「屁股向后平沙落雁式」，差點成了江湖笑柄。

真正考驗令狐沖的武功的是救儀琳時與江湖上著名的采花賊田伯光的一戰，令狐沖的武功在田伯光的狂風快刀面前完全不夠看，身上被砍得傷痕累累，純粹是靠著意志力與不屈的斗志，這才最終救下了儀琳。田伯光曾與余滄海打過一場，二人實力相差不大，余滄海的水平應該是一流中相對靠后的，以此為參考，可以推斷中令狐沖在笑傲江湖江湖開局階段的武功水平應該頂多只是二流，與一流有較大的差距。別說江湖上的成名高手了，恐怕塞北明駝木高峰這種級別的高手都能輕易戰勝令狐沖。

令狐沖武功的第一次明顯提升，是在遇到風清揚之后。

因為在劉正風金盆洗手宴上的表現讓老岳覺得令狐沖太不穩重了，亟須敲打一番。于是一回華山，老岳就罰令狐沖上思過崖面壁思過一年。結果曾救下的儀琳思念令狐沖心切，被她不靠譜的父親不戒大師得知后，令強收的徒弟不可不戒（即田伯光）前往華山強行請令狐沖前往恒山與儀琳相會。

令狐沖面對田伯光的糟糕表現令風清揚也看不過眼了，于是就出來指點了令狐沖一番。也許是這次指點讓風清揚覺得令狐沖這塊在岳不群眼中的朽木真是塊可雕之材，于是將自己引為為傲的獨孤九劍傳授給了令狐沖，免得這門劍法失傳。雖然限于內力不足，令狐沖破箭式只學了個半拉，破掌式和破氣式壓根未能學會，但只憑獨孤九劍設定上的BUG，令狐沖在招式上就一躍成了笑傲江湖中最為頂尖的那一撥人。

體內異種真氣沖突，讓令狐沖壓根無法動用內力，但獨孤九劍破盡天下武學的特性卻讓令狐沖只憑招式就足以立足江湖。武當山下破掉武當掌門沖虛道長的太極劍，梅莊之中輕易擊敗梅莊四友，西湖地牢比劍令任我行也欽佩不已。黑木崖上與東方不敗也能拼上數回合，也曾擊敗修煉了辟邪劍法的岳不群。令狐沖的武功進步之快不得不讓人嘆服主角光環的強大。

此時的令狐沖學了任我行的吸星大法，雖然也未能解決吸星大法的缺陷，但解決了體內沖突的真氣后，憑借吸來的內力再加上融合后的內力，此時的江湖上恐怕也就只有風清揚再加上方證大師才有勝令狐沖的把握。

后期方證大師借風清揚的名義，托桃谷六仙給令狐沖帶去了易筋經中的化解異種真氣之法，解決了令狐沖所學的吸星大法的最大隱患，令狐沖的潛力之大笑傲江湖無人能及。

憑借獨孤九劍、吸星大法再加上易筋經（只能說是疑似全本的易筋經，最大的可能只有部分內容），在風清揚離世后，令狐沖必定是江湖第一人，超過方證大師是必然。