余滄海在笑傲江湖中算是一個很典型的代表，這個代表便是笑傲江湖中較弱一流高手的典型，這一層次在江湖一流高手中屬于較弱的，但仍然屬于一流高手，這點是毋庸置疑的，書內幾次提及余滄海的地位都是以一代武學宗師/宗匠，武林一流高手的贊詞稱呼。這個層次比之任我行、方證乃至于東方不敗自然遠遠不及，但是相較于武林中尋常的角色，卻是可望不可及的存在。像余滄海滅門福威鏢局，整個福威鏢局都籠罩在他的恐怖之下。
而縱然是一流大派的杰出弟子，除非是天才級別，要達到這個層次也要三四十歲的年紀，這個以令狐沖為例子，令狐沖出場時二十四歲，他若是只跟著岳不群學華山氣宗功夫，他自認為要到十年后才能擊敗跟余滄海同水平的田伯光。
可以說這一層次在江湖上很大程度上已經可以橫著走了，只要不太張揚，一般也沒人教訓他們，這里就來盤點下笑傲江湖中有多少這類高手。
余滄海
余滄海這一層次，扔到五岳劍派，差不多就是劉正風水準上下，放到嵩山派外的四岳，都是相當有數的高手了，幾乎就是僅次于掌門的存在。
華山派：寧中則、成不憂，令狐沖曾以田伯光的招數跟寧中則試招，在寧中則使出「無雙無對，寧氏一劍」前，令狐沖認為寧中則的招數田伯光都能擋住，而雖然寧氏一劍被令狐沖認為可以擊敗田伯光，但后文顯示令狐沖對田伯光的實力有所低估，田伯光此前對令狐沖有手下留情，由此來說寧中則的真實實力跟田伯光可能也就是伯仲之間，而余滄海和田伯光斗了幾十招后，認為田伯光不在自己之下，打到三四百招自己也沒有把握取勝，由此很容易得出余滄海、田伯光、寧中則同級。而成不憂則曾一度以劍術嚇住過寧中則，但真要單打獨斗寧中則也是完全不懼，總體也是一個層次的。
至于劍宗的另一個高手叢不棄實力比二人明顯有所差距，若非寧中則傷勢不輕，收拾他完全不困難，所以不把他算在其中。
寧中則
恒山派：定逸、定靜，定逸曾跟余滄海有過直接對比，原文說余滄海對她有幾分忌憚，雖然余滄海扔紙球算是小勝定逸一招，但余滄海同樣也認為對戰定逸沒有勝算，總之二人實力大體上是伯仲，余滄海可能是伯。定靜是三定的大師姐，自稱劍術不及二位師妹，但不及定閑是應該真，不及定逸不排除是謙虛，畢竟當初她們師父本來也是要傳位給定靜當掌門的，總之跟定逸應該也沒檔次差距。不過恒山很特殊，她們真正強大的不是高手而是劍陣，他們七人組成的劍陣差不多頂得上二三個余滄海級別高手。
衡山派：劉正風，雖然經常嘲諷華山是夫妻店，但實際上衡山真沒比華山強多少，如果劍宗高手算上，衡山還不如華山，一流高手除了莫大外也就一個劉正風，華山是因為劍氣紛爭人才凋零，衡山這就顯得實在不怎麼樣。
劉正風
泰山：天乙、玉音子，泰山派的實力其實算是五岳第二，天門和玉璣子都是掌門級的，除此之外玉字輩的其實還有兩三個沒有出場，天乙曾經對戰過令狐沖，曾用絕技「七星落常空」把學了九劍的令狐沖都嚇了一驚，原文說令狐沖也學過這招，只是當初學的不到家所以才沒打贏田伯光，而面對天乙的這招，此時令狐沖的武功已經遠勝田伯光、余滄海之流，仍然差點讓對方長劍及體，還是他靠的魔教長老當年留下的招數破解，顯然天乙的實力多半是在余滄海等人之上的。
而玉音子是天門的師叔，自認自己的武功于華山派只有岳不群夫婦可與自己一比，自然也是這一層次。至于另一個玉磬子，原文說他沉迷于酒色，武功比師弟玉音子已經大大不如，便不算在其中了。
嵩山：嵩山派這層次的高手就很多了，基本上所有弱太保應當都屬于這一層次，強太保則是其他四岳掌門級，再加上左冷禪招募的許多三教九流的高手、嵩山的支派，嵩山派余滄海級別的可能不下十個。
弱太保包括有費彬、高克新、滕八公，支派高手有卜沉、沙天江，旁門左道的冀北三雄，還有并派大會上有三個無名老者被令狐沖評價為內力大是了得，此時令狐沖的內力已經在整個笑傲一書少有人敵，給出高評，可見三個老者實力非凡。
費彬
峨嵋派在笑傲江湖中雖然低調，但實力卻一點也不低，圍攻向問天的四名峨嵋派的好手，怕是都不在余滄海之下，當時峨嵋派也參與了圍攻向問天，見向問天睥睨群雄，峨嵋派四人看不過眼出言挑戰，向問天假裝不屑一顧，不正眼看人，卻突然出手鐵鏈攻擊四人，有三人急著用劍格擋，長劍被打彎，但第四人卻高明得多，出劍直指向問天的咽喉，并且連環三劍逼得向問天無法緩手，另外三人回去換劍，隨后四人組成了一個劍陣，向問天被劍陣壓制，當然這里有向問天被鐵鏈鎖住了手實力受損的因素。
但就算考慮到向問天實力受損，四人聯手算跟向問天相當，那單人平均也該有余滄海以上水平，而最強的那人則明顯在之上。
向問天
先說少林，左冷禪曾說方證大師一聲令下，少林寺能拉出二三十位一等一的高手，令狐沖曾說，少林一派的實力就在五岳聯盟之上，而書內出場的方證與方生兩大高手都絕非余滄海能跟相提并論的，有理由認為少林的實力應當是方證強于左冷禪，然后方生等幾個少林一流大于等于紫霞岳不群、莫大、天門之流，而那二三十個一等一的高手，有十幾個余滄海級別左右的并不過分。
而再說武當派，任我行曾經認為少林、武當才是他真正的大敵，武林地位上武當掌門也是高于五岳盟主左冷禪的，而地位是由實力決定的，雖然書內對武當實力展現不夠多，但有理由認為武當的實力同樣十分強悍，笑傲書末曾經講過武當多年前的舊事。
當時魔教夜襲武當山，奪走了真武劍和太極拳譜，武當派殺了四個魔教長老，但自己死了三個高手。這里對比一下五岳劍派，十長老攻打華山，其余四岳前來相助，等于是十長老對陣五岳，兩次對戰，第一戰魔教奪走了葵花寶典，華山派劍氣二宗的祖師死于此役，而十長老無人陣亡，僅僅是負傷。
而左冷禪那邊，將五岳并派之后也只能隱然和少林、武當鼎足而立，有理由認為武當派的實力也不弱于五岳明面上的勢力之和，那麼拿出來十多個強于余滄海的高手，怕是也不為難。
沖虛道人
另外，在沖虛那里，崑崙、崆峒的江湖地位是大于青城的，丐幫幫主解風地位也高于五岳掌門，這些勢力中理論上也是有余滄海級別高手，只不過介紹的比較少，這里就不統計了。
魔教是笑傲江湖的第一武林勢力，整個正派聯盟相較于魔教的勢力其實都有所不及，劉正風的金盆洗手大會上旁白提到魔教人多勢眾，武功高強，是以正派雖然各有絕藝，爭斗時卻往往不敵，也就是說人比你多，武功還不比你差。
而余滄海級別放到魔教，就比較多了，因此這一級別地位明顯比不上正教這邊的。以田伯光而論，在營救任盈盈的劇情中，田伯光就僅僅是隸屬于任盈盈麾下三教九流中的一個跑腿的。而田伯光的武功便不在余滄海之下。
就任盈盈手下三教九流當中武功能跟余滄海平級甚至略勝一些的就至少有平一指、祖千秋、老頭子、計無施、田伯光五人，至于司馬大、黃伯流定位雖然不低，但缺少表現姑且不算。而綠竹翁、任盈盈本人實力則要高一個層次，這里也不算在其中，藍鳳凰算上毒藥實力也要高一層次，但真實功夫不好說。
任盈盈
而日月神教本部，余滄海級別就太多了，基本上較弱的長老和較強的堂主應當都是這個層次，這一層次怕是有幾十人，有名有姓的有丹青生、禿筆翁、曲洋、秦偉邦、桑三娘、葛長老、杜長老，至于無名無姓的，這里只能推測一下。
在書末任我行叫人收拾不戒和尚，于是就有八個伯仲不戒和尚夫婦的無名長老出手，這里還強調了八長老都遠勝田伯光。
伯仲不戒，遠勝田伯光，毫無疑問自然也是遠勝余滄海，在新修版中魔教的實力進一步加強，跟這八個長老同級的無名老者一共有十八個。
再加上東方不敗、任我行、向問天、綠竹翁、賈布、上官云、任盈盈、鮑大楚、童百熊、黃鐘公、黑白子，魔教這邊遠勝余滄海的高手能有差不多三十個，遠勝的都有三十個，那麼跟余滄海差不多，數量翻一倍，六十個，完全不夸張吧？沒有理由強得高手比較弱的高手數量還少。
余滄海
這里指跟魔教和正派各大派沒有明確隸屬關系的江湖散人。
首先是劉正風金盆洗手大會上提到的聞先生、何三七，雖然倆人挺龍套的，但原文說在天門道人、劉正風、聞先生、何三七等高手眼中，（前期）令狐沖的武功沒什麼了不起的。
然后同樣是這場大會中出場的木高峰，木高峰的內力尚在余滄海之上，不過余滄海認為木高峰這人出手霸道若是短時間勝不了自己，自己百招后或許能尋找到他的破綻。
再之后是桃谷六仙，這個六個人不僅合力強，單體也都跟余滄海同級或者略強。證據有三處，一處是田伯光最擅長的輕功都不及六仙，二是岳不群評價六仙內功僅僅比自己稍弱，三是岳不群夫婦評價自己夫婦二人聯手最多不過打平三仙。這三條足夠讓六仙單體就不弱于余滄海。
桃谷六仙
再就是林震南的老岳父王元霸，王元霸還是很容易讓人看低的，但岳不群評價王元霸，認為如果余滄海滅福威鏢局的時候，林震南叫上了王元霸相助，那麼雙方可以一斗，而已知林震南等人武功實在太過低微，這個一斗基本就是王元霸對戰余滄海了。
總得來說，笑傲江湖一書是一個大江湖，能湊出來百來個余滄海級別都不奇怪，但這也不算小看余滄海級別的理由，畢竟江湖的人數可能有數十萬，這麼一算余滄海也是千里挑一的人物，自然不容小覷。
