火星和木星軌道之間存在著所謂的小行星帶。近日天文學家發現，假如小行星帶所在之處有一顆行星，那麼地球將被甩出太陽系，或進入不再適宜生命繁衍的軌道。幸運的是這顆行星今天并不存在。

自從大量的系外行星被發現以來，天文學家一直都感到太陽系里似乎缺少了什麼。

首先，地球是太陽系最大的類地行星，海王星是太陽系最小的氣體巨行星——這兩者的體積差得太大了——在這里似乎存在著某種缺失。而當數以千計的系外行星被發現后，人們發現宇宙間確實有許多行星的體積介于這二者之間。那麼為何我們的太陽系存在這種缺失？

另外一個讓人迷惑的現象是，火星和木星之間的小行星帶質量加起來不過冥王星的一半。在這樣一個空曠的地方，只分布有如此之少的質量，天文學家從中嗅出了某種「浪費」

為了破解迷思，天文學家在計算機中，將不同質量的行星安置在今天小行星帶所在的位置，試圖通過模擬來看看最終會得到怎樣的結果。

結果令人吃驚，因為無論怎樣安排，太陽系都將不再是今天的太陽系，地球上的生命也將沒有立足之地。

研究人員解釋說，木星的質量巨大，其質量是太陽系所有其他行星質量總和的兩倍以上。這導致木星的引力場也十分強。而假如在小行星帶的位置上有一顆類地行星，它會干擾木星的軌道，并進一步打亂太陽系所有其他行星的運行。

在很多情況下，這顆行星的存在都會把水星、金星和地球甩出太陽系。不僅如此，它還會導致天王星和海王星的軌道失去穩定。這兩顆氣體巨行星最終也將飛向茫茫的太空。

即便在極其苛刻的條件下，地球沒有被甩出，其軌道也會發生巨大變化，要麼離太陽很近，要麼離太陽很遠，失去可供生命繁衍的基本條件。

研究人員認為，這表明太陽系的布局比我們之前認為的要精巧得多。以人類的立場來看，它就像一塊被精心設計的手表，無論多一個還是少一個部件，都無法正常運行。而科學家要做的，或許就是發現它的設計原理。