話說古時，江南一帶有一個員外姓柳，柳員外家大業大，相傳他年輕的時候癡迷于煉丹之術，所以都沒有娶妻，等到五六十歲的時候，卻已經是心有餘而力不足了。

城南方向有一個叫做巧兒的十七歲少女，長得如花似玉，來她家提親的人絡繹不絕，可是巧兒一個都沒有看上，正當大家都猜測巧兒會嫁一個什麼樣的人家的時候，她卻嫁給了柳員外。

這讓城中所有的人大跌眼鏡，試想一下，一個正值妙齡的青春少女，放著眾多風度翩翩的青年才俊不嫁，反而嫁給了一個足以當她爺爺的老翁，一時之間，城中流言四起，人們都議論紛紛，說什麼的都有，反正大家都不看好這一段姻緣。

自從巧兒嫁給了柳員外之後，每天大門不出，二門不邁，城中有一些好事者想要看笑話，何奈人家和睦相處，根本沒有給他們看笑話的機會。

半年之後，柳員外變賣了家中所有的財產，帶著巧兒搬離了當地，至于去了哪裡？誰也不知道。這件事也成了眾人茶餘飯後的說辭。

直到三十年後，一個獵人上山打獵，由于一時失誤，追著一隻小狐狸跑到了深山之處，眼看天就要黑了，獵人卻迷了路，獵人知道，深山之中，在晚上非常危險，他急得腦門上的汗都要下來了。

于是這獵人一邊走一邊在樹上做著標記，可是走了好久，天已經完全黑了，獵人卻發現他又回到了原來的地方，這下，他徹底慌了。

聽著山谷之中傳來的陣陣野獸吼叫，獵人覺得今天可能會命喪于此了，就在這時，一個男子突然出現，只見這男子鶴髮童顏，雖然穿著普通，但是給人感覺氣度不凡，他對獵人說道：「如果你不想死的話，就跟我走吧！」

獵人對這個男子有一種熟悉的感覺，不過又想不起在哪裡見過，這男子帶著獵人七拐八拐的，來到了一座宅子前面，這宅子氣派非凡，比城中最富有的員外居住的宅子還要好，獵人感慨，沒想到在這深山老林中居然有這麼一座皇宮似的宅子。

跟著男子進了宅子之後，獵人發現，這宅子裡邊還有一位女子，女子見他們回來了，轉過頭來對男子說道：「把人給救回來了？」

這一轉頭，可不得了，獵人赫然發現，這女子便是30年前消失的巧兒，由于30年前獵人還小，他也是巧兒眾多追求者中的一員，可是沒成想，巧兒後來居然嫁給了一個老翁。

獵人再回頭一看，這鶴髮童顏的男子，這不正是當年的柳員外嗎？難怪自己覺得這男子的樣子很熟悉，可是柳員外的容貌卻有一絲絲的變化，因為30年都過去了，柳員外非但沒有老態龍鍾，反而變得更加年輕了起來。

看見獵人如此疑惑，巧兒噗嗤一聲，笑了出來，隨後，便對獵人講起了這前因後果。

原來，巧兒乃是這深山中的一隻小狐狸，很多年之前，柳員外沉迷于煉丹之術，有的時候會進這深山采藥，有一次，柳員外在采藥途中救了小狐狸一命，而當時的小狐狸道行尚淺，他對柳員外非常感激，但是又沒有能力報答他，

直到她修為有所成就，可以幻化出人形，她跑下山去才知道，柳員外終身未娶，已經年過五旬，小狐狸感念柳員外的救命之恩，于是便化作一個叫做巧兒的女子和柳員外成了親。

成親之後，為了避免不必要的麻煩，柳員外和巧兒搬到了這個深山老林之中居住，這一住便又是30年，今日見到山下的老鄉，柳員外也很是高興，他們準備了好酒好菜，招待了獵人，並且讓獵人講述這山下近30年來發生的變化。

獵人在柳員外這裡住了半個月之餘，便下了山，下山之後，人們都好奇獵人這半個月都去了哪裡？獵人人禁不住人們的拷問，說了實話。

人們聽了以後紛紛稱奇，大家約好一起去深山查看個究竟，可是沒想到，當他們走到了獵人所說的地點之後，並沒有發現柳員外和巧兒居住的大宅子，反而在那個地方發現了許許多多的狐狸窩。