《神雕俠侶》中的郭靖，顯然被弱化了，楊過有打敗反派第一高手金輪法王的光環，周伯通有武學至臻境界的支撐，而郭靖呢，明明每一場硬仗都可以封神，卻總是不了了之。無論是神雕初期與歐陽鋒那一戰，還是重陽宮大戰，以及中期的蒙古大營對戰蒙古四大高手，郭靖都展現出了天下第一的實力。
可以說，郭靖中年時期的武功提升是非常神速的，要知道，在射雕末期，第二次華山論劍之時，郭靖的武功雖然小有所成，但排名并不理想，至少有6人武功在他之上。
在射雕和神雕當中，一共有過三次華山論劍，其中第一次的含金量最高，也是那次之后，才有了天下五絕。而第三次華山論劍實際上沒有比拼，彼此都是老熟人了，結果就是按照黃蓉的建議排出了新五絕，也就是西狂楊過、南僧一燈大師、北俠郭靖、東邪黃藥師和中頑童周伯通。
可以說，第一次論劍的成色最高，第三次的成色最低，完全是大家其樂融融，而第二次華山論劍則是介于第一次和第二次之間。
郭靖在金庸眾多男主當中，成長得不算多快，比不得段譽、虛竹和張無忌那種人物。但是，郭靖一步一個腳印，其實每一次進步，都能提升一個層次。
郭靖六歲的時候開始追隨江南七怪學武，學了十年之后，郭靖的武功還是江湖小卒子的水平。這其中固然有郭靖大器晚成的因素，也有江南七怪不善于教導郭靖這種人才的原因。
這時候的郭靖，還打不過丘處機的弟子尹志平，而七怪對他的評價則是，如果再過二三十年，也許郭靖可以達到四俠南希仁一半的功力。雖然，對于普通江湖人來說，就算是南希仁一半的功力，也可以算是個「好手」了。畢竟，黃河四鬼那種被柯鎮惡隨手扔下山的人物，都能被金軍認定為「武林好手」。但是，這樣的水平，在《射雕英雄傳》的江湖當中，就完全不夠看了。
等郭靖遇到全真七子之首馬鈺的時候，被他傳授了兩年內功，其武功實現了第一次飛躍。雖然這時候的郭靖，還不是七個師父的對手，但是，他的全真內功依然入門了，從質量上說，已經比江南七怪的內功強上不少了。所以，郭靖一人已經可以對戰黃河四鬼了。
到了郭靖下山，遇到了黃蓉，又一起遇到了洪七公之后，就算是他剛學了一招亢龍有悔，都可以和梁子翁這種人物周旋了。等學到十五掌的時候，文中明確表示，短短幾個月的時間內，郭靖的武功已經不次于江南七怪了，這里指的自然是七怪當中武功最高的柯鎮惡和朱聰了。
郭靖學完了十八掌之后，又在洪七公的點撥之下，其武功已經完勝歐陽克這種級別。這個時候的郭靖，其實除了五絕級別和準五絕級別，天下已無人打得過他了。
到了桃花島，郭靖和周伯通學了左右互搏術、空明拳，以及九陰真經，其武功贏來了騰飛。不過，郭靖的武功進步依然很穩，一直到第二次華山論劍的時候，郭靖除了五絕級別，已經誰都不懼了。
這個時候，中神通王重陽去世已久，南帝段智興出家之后，法號一燈大師，雖然武功沒擱下，但是已經不在乎江湖名位。歐陽鋒卻因為逆練九陰真經而招數錯亂，誤打誤撞成為了第二次華山論劍的第一。
說起來，排在郭靖之前的也就是這幾個人，歐陽鋒、黃藥師、洪七公、一燈大師、周伯通和裘千仞，郭靖妥妥的可以排在第七位。而細究的話，裘千仞此時的武功還未必能勝郭靖，二人更可能在伯仲之間，所以，郭靖至少可以排在第六位了。
