詹姆斯·韋布空間望遠鏡在大約110億年前的宇宙中發現了兩個與我們銀河系十分相像的星系——兩個棒旋星系。這是人類首次在如此古早的宇宙中發現棒旋星系，或將動搖當前的星系演化理論。

韋布拍到的遙遠棒旋星系EGS-23205（圖右），存在于110億年前的宇宙中。圖左為哈勃所拍。NASA / CEERS

在韋布之前，天文學家從未在如此古早的宇宙中發現過棒旋星系。在哈勃太空望遠鏡拍攝的照片中，這兩個星系中的一個，EGS-23205，幾乎只是一個圓盤狀的光斑；而在韋布的照片中，天文學家不僅能夠清楚地看到它的兩條美麗旋臂，還有一條「棒」貫穿了星系的中心。

和另一個棒旋星系EGS-24268一樣，這個星系發出的光到達地球需要大約110億年——這意味著我們看到的這兩個星系都存在于大約110億年前。

棒旋星系的一個專有特征是貫穿它們中心的所謂「棒」狀結構。我們所在的銀河系也是一個「棒旋星系」。

棒旋星系的「棒」兩端與旋臂相連。所謂旋臂指的是旋渦星系的那種螺旋狀結構，每個旋渦星系通常會有兩條以上的主旋臂。而連接旋臂的「棒」是星系的「物質運輸交通大動脈」，能夠把星系外圍的物質，比如氣體，向星系的中心區輸送。

如此一來，星系的中心就能獲得充足的物質，快速制造出大批新生恒星。在那里，恒星的產生速度通常可以比星系其他區域快10至100倍。與此同時，棒旋星系的「棒」也是星系中心超大質量黑洞獲取「食物」的通道。

韋布拍到的6個遙遠棒旋星系，存在于84億至110億年前。NASA / CEERS

除了這兩個遙遠的棒旋星系，韋布還發現了另外4個距離地球80億光年以上的棒旋星系。這6個棒旋星系在多個方面動搖了當前的星系演化理論。一方面它意味著早期宇宙中的星系比我們認為的更「善于」用「棒」來積累物質，孕育恒星；而另一方面也意味著原來的星系演化模型可能需要修改。