1994年，各國天文機構紛紛把望遠鏡和探測器投向了距離地球9.3億光年外的一個點，聚焦一次可能是人類天文歷史中最偉大的撞擊。
——在那里，一顆巨大的彗星正在悄然而至，不出意外，它將撞擊到木星表面。
為什麼人們對這次「慧木相撞」事件如此關注？原因不僅僅在于這是人類首次可以親眼目睹到的宇宙天體撞擊事件，更在于在此次事件中地球扮演的角色——如果沒有木星，這顆彗星有很大機率會撞擊到地球，屆時人類將難逃滅頂之災。
如果有一天它消失了，地球又會變成什麼樣？
1993年3月，美國天文學家尤金和卡洛琳夫婦發現了一顆不同尋常的彗星進入了太陽系，正在漸漸靠近木星。根據計算，這顆凍結著水、氨、甲烷和塵埃的「臟雪球」極有可能直接撞向木星。
事件一經公布，立刻引起了天文學界各方的關注。像「慧木相撞」這樣的天體撞擊事件在宇宙中經常發生，但極少有機會可以被人類觀測到，這次機會自然被天文學家們視為珍寶。
學界將這顆彗星取名為SL9。在不間斷的觀測下，人們發現SL9早已被木星巨大的引力撕成了21塊碎片，其中體積最大的碎片直徑達到了 32公里——這也是撞擊發生時最有觀測價值的一片碎片。
1994年7月17日下午4點15分，萬眾期待的撞擊終于開始了。眾所周知，木星被稱為「氣態行星」，因為它的表面幾乎全由氣體構成，氫氣含量更是達到75％左右——這就意味著，彗星撞擊的巨大沖擊，會引起非同尋常的巨大爆炸。
「不負眾望」地，彗星最大碎片與木星相撞時爆發出了6萬億噸TNT爆炸的威力，相當于人類目前所造 最強核彈「沙皇」威力的數萬億倍。哪怕是略小一點的彗星碎片，撞擊的威力也相當于難以想象的2.5億顆原子彈同時爆炸的威力。
不過，還好木星替人類擋下了這一擊，就像我們熟知的電影《流浪地球》中演繹的點燃木星的效果一樣，本次巨大彗星的撞擊給木星留下了不可逆轉的傷痕。在木星表面，原本就五彩斑斕的斑點變得更為斑駁了。
在經歷了與彗星SL9的撞擊后，木星更是坐實了地球「守護神」的稱號。「慧木相撞」并不是只關乎到木星的天文事件，巨觀地看，它與地球的存亡也息息相關。
木星是太陽系中距離太陽第五近的行星，也是太陽系中體積最大的行星，相當于1300個地球的體積之和，品質更是達到太陽系其他行星品質總和的2.5倍。古代人以「Jupiter」命名木星，即為眾神之王「宙斯」的含義，可見木星在太陽系中的地位和分量。
正是因為木星巨大的體積與品質，它有著 巨大的引力可以吸引、捕獲路過的天體，無論是彗星、隕石還是宇宙塵埃、太空垃圾。就像地球的自然衛星月球一樣，上面坑坑洼洼的隕石坑，正是它保護地球的證明。
在太陽系最外的邊緣，有一片叫奧爾特云的區域，那里是著名的彗星帶，匯集著大約100億顆彗星。受到太陽的引力作用，彗星帶中的彗星會定期地向太陽系中心飛去，就像我們熟知的「哈雷彗星」一樣，以76年為周期，規律性地回歸太陽系。
奧爾特云彗星帶的形成時間很早，可能早在太陽系誕生之初就受太陽引力的捕獲而聚集，距今已有50億年的歷史。這麼看來，彗星帶的年齡比46億年的地球還大。
也就是說，由于太陽周期性地吸引彗星帶上的彗星，地球在誕生之初就處于極有可能遭到彗星、隕石撞擊的危險中。如果沒有太陽系的「老大哥」木星的保護，地球可能早早就在撞擊中成為碎片，更遑論誕生人類文明。
稱木星為「守護神」，實屬當之無愧。
既然如此，我們不妨做一個大膽的假設： 如果木星消失，地球會變成什麼樣？
首先，作為「守護神」的木星消失，最顯而易見的后果就是地球受到隕石和彗星撞擊的機率會大大提升。如果沒有木星強大引力的吸引，向太陽系飛來的數不勝數的彗星和隕石，甚至是小行星，都會不受控制地沖向地球。
恐龍滅絕的理論之一——大約6500萬年前，一個直徑約6英里的小行星撞向地球，造成了巨大的隕石坑，撞擊形成的碎片和灰塵遮天蔽日，幾個月內陽光都被遮擋，在一片暗無天日中，找不到食物的恐龍走向了滅絕。
如果沒有木星，地球將常常面臨這樣的景象，想必絕不可能像現在這樣生機勃勃了。
此外，由于木星巨大的品質和體積，它的引力也很大，在太陽系中有著舉足輕重的地位。如果沒有木星，太陽系的各個行星之間失去了引力的平衡，可能會亂作一團。
我們都知道，地球之所以能孕育生命，溫度、濕度、空氣等等條件缺一不可，必須十分精確。如果沒有木星，地球可能不會再在現在的軌道上運行，這意味著，它距離太陽可能更近，也可能更遠，孕育生命的條件就此將被打破。
到那時，或許地球將是一片荒蕪的景象，而現在作為「地球人」的我們，可能都會變成「火星人」！當然也有可能，太陽系壓根就不會有生命出現。
最后，眾所周知，由于太陽和月球間引力的作用，地球上形成了海水周期性漲落的現象，我們把這種力稱為「潮汐力」。
木星如果消失，整個太陽系的引力平衡都會被打破，「潮汐力」也不可避免地會受到影響。也就是說，不僅地球上的潮起潮落會產生變化，可能也會有更多極端天氣出現，比如海嘯、台風、地震一類。
假設木星是突然消失的，那麼地球上的景象可能會像末日電影《2012》中展現的一樣，整個地球突然天翻地覆，人類逃無可逃，最終走向滅亡……
地球上生命的誕生極其巧合與寶貴：地球恰好離太陽距離適中，恰好有著豐富的水資源，恰好有一個自然衛星月球保護自己的安危，恰好在太陽系中誕生了除它之外的7大行星……以「守護神」木星為首，每個都發揮著作用，以自己的方式保護著地球。
宇宙如此縹緲浩瀚，人類在其中就像螞蟻一樣脆弱而又渺小。太陽系中各個行星的和諧運轉，保護了地球和人類的存在，讓我們得以「茍延殘喘」地發展出璀璨的文明。在這樣的情況下，人類需要抓住每一次生存的機會，才能更長久地存續下去。
