軍迷中一直流傳著一種說法：「空軍一等人，海軍二等人，陸軍三等人，馬潤四等人」。這里的「馬潤」，指的就是美國海軍陸戰隊（Marine Corps）。
馬潤的確挺難的。和其他部隊不同，海軍陸戰隊絕大部分時候都派駐在海外，生活舒適度自然比不上國內的其他部隊。加上海軍陸戰隊的定位是非對稱作戰中的快速反應部隊，導致戰爭發生后第一時間被投入戰場的往往都是海軍陸戰隊，如阿富汗戰爭、伊拉克戰爭等等。
手提M16A2步槍的海軍陸戰隊隊員
按照美軍的作戰模式，海軍陸戰隊往往是第一批投入戰場的整編制作戰單位，而陸軍單位總是在海軍陸戰隊之后進入戰場。加上身處戰區的海軍陸戰隊員往往蓬頭垢面、狼狽不堪，因此海軍陸戰隊總是被調侃為「最沒人權的部隊」。
此外，以前的海軍陸戰隊因為受到經費限制，老舊裝備一直難以更換，甚至訓練時還在拿M16步槍湊數，坦克更是用著老舊的M60。而HK公司推出的M320榴彈發射器，海軍陸戰隊甚至比陸軍足足晚了近十年才拿到手。
古董級別的M60坦克
由此可見，當時的海軍陸戰隊日子過得多緊。就連一些常規陸軍部隊也拿這些事情調侃陸戰隊員們，而這些笑話被流傳到民間，就開始有了「四等人」的說法。
然而，海軍陸戰隊正過著困難日子的時候，許多軍迷對它的調侃卻有點走火入魔，將其夸張為「總統親兵」，甚至聲稱：「美國憲法規定，美國總統無需國會授權即可調動海軍陸戰隊，所以國會才克扣海軍陸戰隊經費。」然而，這種說法卻是大錯特錯的。
首先需要明確的是，雖然美國總統是名義上的三軍統帥，但《美國憲法》中壓根就沒有相關條款賦予美國總統這項權力。在1973年的《戰爭權力決議》中，明確規定了美國總統只能在「正式宣戰、法案授權、國家受到攻擊」這三種情況下才能動用軍隊。其中要宣戰必須通過國會，法案授權也必須通過國會，國家受到攻擊的情況則更加罕見。
越戰中的海軍陸戰隊隊員
當然，美國總統在未經國會允許的情況下動用軍隊的例子也不少，如著名的朝鮮戰爭、越南戰爭、入侵格林納達和入侵巴拿馬等，動用的單位包括但不限于海軍陸戰隊。
不過，如果沒有國會的授權，那麼這類軍事行動最多只能持續60天，否則美國總統可能會遭到國會的彈劾。可見，美國海軍陸戰隊經費少，與「總統親兵」這種荒誕的謠言壓根沒有關系。
從2019年的全軍預算來看，美國海軍陸戰隊的經費的確很少：身為一等人的美國空軍部得到的預算最多，達到了1942億美元；而海軍部緊隨其后，得到了1941億美元；位居第三的是陸軍部，得到了1820億美元；海軍陸戰隊則得到了可憐巴巴的432億美元，位居列表最后。
美國空軍
然而，這意味著海軍陸戰隊沒錢嗎？是因為國會老爺們看陸戰隊不爽才克扣他們經費嗎？大錯特錯。
首先，美國海軍陸戰隊是美國國防部旗下規模最小的武裝力量，算上預備役也才22萬人出頭，航空機隊也僅1300多架。而美國陸軍即使只算現役和預備役，人數也突破了一百萬，更別說還有四千多架各類飛機要養——平均分攤下來，陸軍的軍費反倒是最低的。
此前陸戰隊的經費少和國會老爺們沒什麼太大關系，真正在背后下黑手的是海軍部的老爺們。
很多人都存在一個誤區：海軍陸戰隊是美國的獨立軍種單位，因此經費也是獨立劃撥的。但實際上，海軍陸戰隊的經費仍然是從海軍部的戶頭上劃撥的，這意味著給海軍陸戰隊的越多，海軍自己的經費就越少。在這種情況下，海軍高官怎麼可能不在背后想方設法干涉陸戰隊經費事宜。
二戰期間最著名的照片之一「硫磺島升旗」，主角正是海軍陸戰隊
自打網絡上對海軍陸戰隊的過度調侃開始，有些人開始輕視海軍陸戰隊，覺得他們是一群「泥腿子」，甚至有外國網友調侃「空軍吃牛排，海軍吃燒烤，陸軍吃MRE，海軍陸戰隊員吃蠟筆」（「吃蠟筆」暗諷海軍陸戰隊員智商低）。但是，加入海軍陸戰隊在大多數美國人民看來不僅不丟人，甚至可以說是非常光榮的一件事。
一直以來，海軍陸戰隊的準入門檻都很高，著名狙擊手克里斯•凱爾第一次去應征就去找了海軍陸戰隊，可惜因受傷被海軍陸戰隊征兵人員拒絕，最后才選擇加入海軍的。
克里斯.凱爾
用海軍陸戰隊征兵網站上的宣傳標語來說， 海軍陸戰隊需要的一定是硬漢，所有「小白臉」都會被拒之門外。毫不夸張地說，海軍陸戰隊員在美國幾乎就是「精銳戰士」的代名詞。
進入2020年了，還將海軍陸戰隊稱之為四等人已經不妥當了，因為目前來看，編制龐大但經費就那麼點、戰斗經驗還遠遠不足的大批陸軍常規單位才是真正意義上的四等人，哪怕國防部有心振興傳統陸軍，但經費也很難迅速增加。
從2010年開始，海軍陸戰隊借著「換裝自動步槍手武器」的名義，購買了大批的M27 IAR自動步槍.2017年，海軍陸戰隊司令羅伯特•內勒上將更是要求使用M27步槍替換步槍手所用的M16/M4步槍，以更好踐行「每一位陸戰隊員都是步槍手」的信條。
陸戰隊員已經大批換裝了M27步槍（左）
此外，陸戰隊員們還在近年接收到了更新的裝具、無人機、甚至單兵電子戰系統。可以說，單從單兵武器上來看，換裝后的海軍陸戰隊已經超越了常規陸軍，甚至達到了與次級特種部隊（海豹突擊隊、綠貝雷）相似的等級。
F-35B戰斗機
此外，海軍陸戰隊的坦克也已經換成了陸軍同款的M1A1「艾布拉姆斯」主戰坦克，用M777 155mm榴彈炮替換了老舊的M198榴彈炮。更瘋狂的是，在美國不斷加強對外軍事擴張的今天，身為美國海外武裝干涉力量核心之一的海軍陸戰隊更是獅子大開口， 采購了340架F-35B和80架F-35C戰斗機。
有個笑話是這樣講的：世界上最強大的空軍是美國空軍，第二強大的空軍是美國海軍航空兵，第三強大的空軍是美國海軍陸戰隊航空兵。雖然只是笑話，但也足以襯托海軍陸戰隊航空兵的規模和實力。
最早的海軍陸戰隊笑話可以追溯到第二次世界大戰期間的太平洋戰場，歷經越南戰爭等多次軍事行動，這些原本在軍隊內部流傳的玩笑也漸漸傳入社會，而互聯網的興起更是令這些笑話發展成了一種戲謔文化，調侃陸戰隊員成了少數軍事愛好者中的一種「時髦」。
但到了后來，這些玩笑被一些對此一知半解的人曲解成了對陸戰隊員的攻擊和侮辱——這并非軍隊之間互相開玩笑的本意。
海軍陸戰隊在訓練中使用了無人機
美國陸軍航空兵退役準將馬克•沙利文曾發表過自己對于軍隊笑話的看法：
「這些諷刺笑話的基礎，來源于兄弟部隊之間的相互愛戴與信任，可能有些笑話聽起來并不是那麼容易接受，但它的確是軍隊文化的一部分——但是通過笑話來認識、了解甚至曲解一支英勇善戰的部隊是錯誤的，不論是哪個國家、哪支部隊，都不應該在軍隊環境以外的地方遭到如此侮辱。」
