相比于陸軍，美國海軍在第一次世界大戰之后就已經與英國平起平坐。在一戰結束時，美國擁有16艘無畏級戰列艦，裝備的火炮口徑達到了356毫米。相比之下，除英國外的歐洲列強們就有點相形見絀了。意大利有六艘、法國有七艘，同樣重視海軍的日本有八艘。
1917年美國海軍的無畏級戰列艦到英國港口的時候，英國皇家海軍舉帽歡呼，這也是美國與英國海軍平起平坐的象征。一戰開始前，英國皇家海軍也不過有20艘無畏級戰列艦。美國人把這一場面畫成油畫掛在海軍總部作為紀念。
無畏級戰列艦
早在1894年美國成為第一經濟強國。但此時經濟很強軍事很弱。雖然大白艦隊很有名氣，但實戰能力十分堪憂。美國也并不太注重海軍建設，主要精力全在陸軍上。一戰前的美國根本不敢把觸角伸到歐洲，只是維持美洲霸主的地位。這樣以來，陸軍就更加重要一點。這也是大白艦隊之后美國海軍一片空白的重要原因。這種思維在一戰發生了變化。
一戰爆發后，遠離歐洲大陸的美國嚴守中立。但美國越來越發現，保持與兩大陣營同時貿易有點困難。首先是英國的海上封鎖政策。在戰爭爆發后，英國憑借自己強大的海軍實力封鎖整個歐洲大陸。任何中立國船只都不得向協約國供應商品。美國準備賣給德國的貨物就在荷蘭港口被截了。荷蘭是中立國，美國也是中立國，但中立國在英國封鎖政策面前都不重要。
這只是開始，到了1915年德國宣布整個環英國海域都是戰爭地帶，任何進入這一海域的交戰國船只都是獵物。不僅如此，中立國船只也要避免進入這一區域，因為這會發生「不幸的錯誤」。結果大量美國船只就被德國潛艇擊沉。
美國大白艦隊
美國作為當時最大的工業國，向英法輸送大量的紡織品、農產品和軍需物品。如果美國商船無法進入英國港口，這對美國商業會是沉重的打擊。但對于這一點德國是完全不理會的，當時的美國還沒有資格跟德國講條件。
1915年5月7日盧斯塔尼亞號油輪被德國擊沉，船上1153名乘客遇難，有114名美國人。這件事讓威爾遜總統壓力很大，不得不向德國方面施壓。但此時的美國也不敢貿然擴張自己的艦隊，畢竟自己的實力面對英德任何一方都沒有勝算。
真正的變化來自日德蘭海戰。1916年五月日德蘭海戰以英國海軍的勝利而告終，但此戰英國海軍損失了三艘戰列巡洋艦、三艘裝甲巡洋艦和八艘驅逐艦。這個戰損要遠高于德國海軍。日德蘭海戰之后，美國發現德國艦隊已經被徹底封在了歐洲各港口之內。英國艦隊雖然控制著海洋，但并沒有超出德國海軍多少實力，在一戰期間也無暇他顧。這成就了美國海軍的迅速發展。
8月29日威爾遜簽署了「大海軍法案」，這份法案里要求立刻建造10艘戰列艦和6艘戰列巡洋艦。全法案要求立刻投入56艘軍艦的生產。在整整一年的時間里，美國利用強大的工業實力建造了堪比英國的海軍力量。這就是開頭美國16艘無畏級戰列艦的由來。美國海軍人數從6萬人擴充到了49萬人。
威爾遜總統
美國龐大的艦隊力量，對護航有著不可或缺的作用。1917年德國再次開展無限制潛艇戰后，美國有59萬噸貨物損失。但到了1918年5月，美國貨物損失已經降到了1.6萬噸。龐大的護航能力還為美國陸軍進入歐洲提供良好的幫助。
而一戰進入了殘酷的陣地戰。比如索姆河戰役，英法聯軍一天就填進去六萬人。如此大的傷亡，讓兩軍在塹壕內都寸步難行。于是，誰能找到新的有生力量，誰就更有可能吃掉對方。
德國的機會是沙俄的垮台，法國的機會是美軍的參戰。英法美三國進行了近一千次運輸，把美國200萬軍隊運送到了歐洲戰場。這些美國士兵以連、排為單位編入英法部隊。在第二次馬恩河戰役期間，法軍防線出現嚴重危機。如果不是美國有生力量的出現，很難說誰才是一戰的勝利者。
第二次馬恩河戰役
一戰爆發后，美國由于遠離歐洲大陸，并沒有過早的加入某一陣營。而是通過向兩邊貿易賺取了大量的外匯。然后瞅準日德蘭海戰雙方海軍都筋疲力盡之時迅速擴張海軍力量。通過海軍的不斷擴充又進一步將美洲掌控在自己手里。以防御德國潛艇為借口，美國海軍迅速進入中美洲各國。從以聯合果品公司的經濟占領直接變成軍事占領。
戰后的美國還變成了歐洲各國的債權國，強如大英帝國也得乖乖還債。不過，此時的美國仍然沒有足夠的力量挑戰英法。巴黎和會開始后，英法意三國將美國排擠出戰勝國行列，威爾遜只能灰溜溜地回美國。
當然了，美國海軍雖然有著不錯的紙面實力，但真正的海軍理念還與歐洲有差距。美軍成為世界第一大軍事力量還是要靠二戰。而且美軍剛參戰時，戰略戰術還是相當稚嫩。在海戰方面很難打贏日本海軍，陸戰也不是德軍的對手。一戰時長期與歐洲大陸隔絕的美國，更是缺少海軍戰術訓練。
別看美軍有16艘無畏級戰艦，但美國海軍屬于睜眼瞎。一戰時期的海戰主要依靠輕型巡洋艦偵查。那個時期飛機還飛不了多遠，熱氣球又全靠天吃飯。在進入深海之后，需要巡洋艦獲取戰場感知。當時世界第一大海軍英國有50多艘輕型巡洋艦，德國是30多艘。美國就比較奇葩了，輕型巡洋艦的數量是零。
輕巡洋艦
美國所有的巡洋艦都是1910年之前建造的。這種巡洋艦速度慢，火力差。當時美國巡洋艦的速度是24節，英國巡洋艦的速度可以超過30節。速度慢不說，打又打不過。美國的巡洋艦只有5門炮，其中兩門主炮口徑為127毫米。就這個火力遇到德國和英國巡洋艦很快就會被擊沉。畢竟打又打不過，跑又跑不贏。
其實這與美國陸軍的情況差不多。當美軍參戰后，所有美國士兵都被以連、排為單位編入英法軍隊。因為美軍的戰斗力基本與歐洲民兵差不多。當歐洲早已經進入塹壕戰、步炮協同作戰時期，美軍的戰術水平還停留在南北戰爭。但無論怎麼說，一戰都是美國發跡的開始。軍事經驗可以學，經濟可不是學就能學來的。
一戰塹壕中的英軍士兵
一戰之后美國迅速進入柯立芝繁榮時代，這完全得益于戰爭時期歐洲各國瘋狂購買美國產品。一戰爆發時，美國出口額是23億美元，到了1917年出口額來到了62億美元。美國有著得天獨厚的地理優勢，真正的金角銀邊草肚皮。后來的美國完全靠著工業能力硬生生把日本海軍碾壓掉了。也是兩次世界大戰，世界重新認識到了經濟與軍事力量的關系。
