1914年12月8日，在南美海岸福克蘭群島海域，英國戰列巡洋艦重炮轟鳴，將遠躥至此的德國東亞艦隊完全摧毀。德國旗艦翻沉，艦隊司令施佩伯爵與全體艦員一道殞命于南大西洋。
1934年6月，德國威廉港的船台上，一艘新戰艦即將下水。蒞臨現場的施佩的遺女將它命名為「海軍上將施佩伯爵」 （下文簡稱「施佩」號）號，以紀念20年前戰死的父親。
▲ 德國海軍上將施佩伯爵
「海軍上將施佩伯爵」 號 （下文簡稱「施佩」號）是「德意志」級戰艦的第三艘，該級戰艦是20世紀30年代間德國海軍與裁軍條約體系沖突糾葛的產物。
▲ 「施佩」號
在德軍序列中，它們被列為「裝甲艦」，理論上與一戰期間的裝甲巡洋艦同等級。在德國人看來，這并不逾越凡爾賽條約禁止德國擁有戰列艦等大型艦艇的規定。
但是實際上，這些「裝甲艦」的性能規格遠沒有字面意義上這般無公害。因為它們皆裝備了6門280mm口徑主炮，這不應該是一艘裝甲巡洋艦火炮的口徑。
因此，眼看如此打擦邊球的「德意志」級服役，憂心忡忡的英法等國為它們定義了一個新名號：「袖珍戰列艦」。
「施佩」號于1936年服役，是這些「袖珍戰列艦」中的最新一艘。服役后沒多久，它就作為嘉賓參與了英王喬治六世的加冕禮。但是，如此和平表象下是日益密布的大西洋戰云，「施佩」號終究要向英國露出獨狼的獠牙。
▲ 參加喬治六世加冕禮的「施佩」號
二戰爆發后，「施佩」號被重視水面艦艇的海軍元帥雷德爾選中，成為德國海上破交作戰的一枚重要棋子。1939年9月1日，就在戰爭爆發的同一天，「施佩」號出征，篤定要在大西洋深處攪動起令盟國心驚膽顫的波瀾。
統率「施佩」號的是漢斯•蘭斯多夫上校。1938任艦長的他是海軍老兵，曾在日德蘭海戰榮獲勛章。
更值得一提的是，蘭斯多夫一家在他4歲時移居德國西部的杜塞爾多夫，恰好住在了施佩伯爵隔壁，兩家人是親密的鄰居。而今，蘭斯多夫率領以兒時鄰家長輩命名的戰艦，向其所作戰過的南大西洋遠航而去。
▲ 漢斯•蘭斯多夫上校
充當獵手的「施佩」號沒花多長時間就尋覓到了首只獵物。在9月底的巴西累西腓海域，「施佩」號發現了英國貨船「克萊門特」號——它從紐約啟航，正向巴西的巴伊亞運送油料。
「施佩」號迅速逼近這艘毫無防備的貨船，同時起飛水上飛機對其進行攻擊，成功將其逼停。「克萊門特」號船長眼看對方來勢洶洶，嚇得催促全員棄船。蘭斯多夫等所有船員都登上救生艇后，下令擊沉「克萊門特」號。大西洋獨狼開門紅。
「施佩」號游蕩于大西洋中，一艘又一艘獵物成為它的炮下亡魂。
▲ 「施佩」號
10月初，它俘獲并擊沉「牛頓山櫸」號貨船，隨后幾周內，英國「阿什利」號、「獵人」號和「特里瓦農」號商船也相繼被擊沉。11月，「施佩」號繞過好望角，擊沉商船「非洲貝殼」號。這些船只都是在毫無防備的情況下被「施佩」號迅猛的突襲打得稀里糊涂，乖乖引頸待戮。
在「施佩」號的破交行動中，有兩點特征值得一提。
首先，雖然被它俘獲的商船都會被擊沉，但這是以保全商船船員性命為前提的。
例如，在截擊「克萊門特」號時，蘭斯多夫在俘虜對方數名士官后，等其他船員都登上救生艇才下令將「克萊門特」號擊沉。幾天后，被俘士官也被交給中立國商船送回國。從中折射出的，是「施佩」號頗具騎士古風的作戰信條。這也恰是昔日施佩伯爵本人的質量特點。
其次，為保障突襲的隱秘性并迷惑追擊者，「施佩」號作了不少偽裝工作。
在9月時，它的水兵就在舷側漆上假艦名，將自己假裝為另一艘「德意志」級姊妹艦「舍爾上將號」。假借艦名的用意在于迫使商船在行將被俘前發出錯誤的求救信息，使其無法明確得知襲擊者的身份。
▲ 「舍爾上將」號
這一偽裝隨后還迎來了升級版。11月底，艦員們在另一側艦身寫上假艦名「德意志」號，不僅如此，他們還在艦上搭起假炮塔和假煙囪，使戰艦猛然看起來頗像是英國「聲望」級戰巡。
就這樣，憑借山寨版的外觀和左右各一的假艦名，「施佩」號頂著三個冒牌身份在南大西洋招搖撞騙。當英國商船根據被俘前最后一刻看到的艦名發出諸如「我方遭到‘德意志’號敵艦攻擊」之類的求救電報時，定令英國情報人員感到摸不著頭腦——因為不論是「德意志」號還是「舍爾上將」號此時都在北半球海域。
▲ 「德意志」號
在多重身份的偽裝下，「施佩」號渾水摸魚，屢屢得手。它在12月初的一周里先后又擊沉了「多利克之星」號、「泰羅亞」號和「斯特隆沙」號商船。艦員們在「斯特隆沙」號上還繳獲了商船隊的航行路線圖。
這令蘭斯多夫如獲至寶，他決定到航路密集的拉普拉塔河口再撈一筆，隨后回國休整。
但此時，追獵者們已從四面八方趕來。
一艘艘商船在南大西洋蒸發，英國人不可能視而不見。
因此，早在「施佩」號剛開殺戒沒多久的10月，英國就已展開追兇行動。一開始，參與搜尋的還只是一些巡洋艦。但隨著損失商船越來越多，追擊艦隊的陣容也越來越龐大，諸如「競技神」號與「鷹」號航母、「聲望」號戰巡等主力戰艦都加入進來。
▲ 英國「競技神」號航母
不僅如此，英國還將法國拉入了伙。法國海軍派出以「貝亞恩」號航母和兩艘「敦刻爾克」級戰巡為首的艦隊參與搜尋。這些英法戰艦在大西洋上組成多支小分隊，在數個海域一道展開對兇手的追殺。
此時在歐洲大陸上，英法兩國正在進行著心照不宣的「靜坐戰」。但在大西洋上，龐大的英法艦隊四處奔波卻只為尋找一艘德軍破交襲擊艦。這說明英國人真的急眼了。
「施佩」號行蹤飄忽不定，但也無法保證不露出馬腳。在2月初，當它擊沉「多利克之星」號商船時，商船所發出的求救信號傳到了其中一支英軍搜尋艦隊的耳中，由此，英國人得知了襲擊者所在的大致海域。
▲ 「施佩」號用魚雷擊沉「多利克之星」號
這支小艦隊乃追擊艦隊中的「G分隊」，由英國海軍準將亨利•哈伍德統領，下轄「埃克塞特」號重巡、「阿雅克斯」號和「阿喀琉斯」號輕巡，它是追擊行動中唯一一支負責搜尋南美海岸的分隊。
哈伍德根據得到的信息，判斷德艦很有可能會前往拉普拉塔河口活動。他事后回憶道：「我判定河口地區將是重點防御目標，因為那里谷物與肉類航運都很繁華，船只來往密集。因此將手中所有兵力集中部署在那」。
不僅如此，哈伍德還猜測，德艦若以15節航速巡航，那麼很可能會于12月12日抵達里約附近，13日抵達拉普拉塔河口。
哈伍德的計算精準無比。13日清晨6點10分，在河口附近的海面上，「埃克塞特」號最先發現了德艦，并向哈伍德通報「發現一艘袖珍戰列艦」。
▲ 英軍「埃克塞特」號重巡
獵物與追獵者遭遇了。
哈伍德根據自己戰前制定的計劃，將戰艦分成兩組，從東西兩側夾攻「施佩」號。他認為這有利于分散「施佩」號的280mm重炮火力。
因此，6點15分時，「埃克塞特」向西北、「阿雅克斯」和「阿喀琉斯」向東北，對「施佩」號展開夾擊。
幾乎就在同時，蘭斯多夫下令「施佩」號開火。兩分鐘后，「埃克塞特」號開火還擊，兩艘英國輕巡隨后也加入到炮戰里。
▲ 河口之戰的「埃克塞特」號
「埃克塞特」號的一名槍炮官回憶道，當他路過艦橋前往戰位時，聽到艦長在下命令。命令并不是平日里模式化的「發現敵艦，航向某某」之類，而是「朝著那該死的‘舍爾’號，給我轟！」——由此可見「施佩」號的偽裝技術頗高，因為直至此時英國人還以為面對的是「舍爾上將」號。
但「施佩」號的火炮比英國人更精準致命，它跨射了「埃克塞特」號，并很快擊毀了英艦的一座炮塔、探照燈和水上飛機。「埃克塞特」號嘗試向「施佩」號發射魚雷，不僅沒命中，自己又被打啞了另一座炮塔。一來二去幾個回合，英國艦隊中最強的戰艦竟幾近喪失戰斗力。
得益于「施佩」號對「埃克塞特」的集火，剩下兩艘輕巡從另一側向德艦展開炮擊。英艦炮彈時有命中，這迫使「施佩」號施放煙幕，以期蒙蔽英艦視線并做規避機動，同時伺機還擊。但是，茍延殘喘的「埃克塞特」號隨后用僅剩的一座炮塔轟出一輪炮彈，正好命中了「施佩」號的油艙，燃油立刻泄露。
▲ 英軍「阿喀琉斯」號輕巡
這樣一來，「施佩」號沒有足夠的燃料駛回德國了。
蘭斯多夫眼看戰艦受損，更重要的是它還喪失了寶貴的燃料，除了尋求修理與補給以外別無它法。因此，他下令「施佩」號施放煙幕脫離戰場，并駛入中立國烏拉圭港口蒙得維的亞，以期得到修理。
哈伍德的艦隊也好不到哪去。「埃克塞特」號已經癱瘓，于是他下令兩艘輕巡監視河口，以防「施佩」號溜走，同時等待增援。
▲ 亨利•哈伍德
蘭斯多夫駛入蒙得維的亞的是一次慌不擇路的失誤。烏拉圭雖然是中立國，但長久以來與英國交好。眼看苦苦追蹤了數月的德艦如今送上門來，英國外交官立刻開始向烏拉圭政府施加手腕。
對于「施佩」號，英國人有兩個目的。首先是不能讓它得到烏拉圭的修理和補給，對此英國援引了海牙公約的相關條款，即「交戰國戰艦禁止在中立港停留超過24小時」。因此，當地英國外交官公開表示 「施佩」號應馬上離港。
▲ 被困于港內的「施佩」號
與此同時，此時英國援兵未到，因此如果「施佩」號離港，那麼僅有的兩艘英艦無法阻擋它。對此英國人也參考了公約的補充條款：「停留在中立港的交戰國戰艦，需在港中敵國船只離港24小時后方可離開」。對于此，英國暗中指示港內懸掛英法旗幟的商船每天出港一艘，這令「施佩」號被釘在港內動彈不得。
這些條款將「施佩」號包夾起來，令蘭斯多夫陷入絕望。他打算強行突破封鎖出港，但英國人還有第三招，即故弄玄虛。除了之前的兩艘受損輕巡外，此時港外只有1艘巡洋艦作為援軍到場，火力不及「施佩」號的重炮。英國人開始散布假消息，說是強大的「聲望」號戰巡即將抵達，「施佩」號絕不是它的對手。
▲ 英軍「聲望」號戰列巡洋艦
驚恐的蘭斯多夫上當了，在他的腦海中，此時「施佩」號已經四面楚歌。蘭斯多夫不得已而聯絡了德國大本營。大本營向他提供了數個指示作為選擇。蘭斯多夫選擇了最為無奈的一種。
12月17日，港外的「阿喀琉斯」號突然看到「施佩」號在起錨。英國人立刻緊張起來，因為援軍尚未抵達，如果「施佩」號強行沖破封鎖，單憑兩三艘巡洋艦很難阻擋它。
但他們發現，「施佩」號并未駛向外海，而是向河口淺灘不斷靠近。隨后，一陣轟隆悶響傳來，它的艦體開始下沉。
▲ 自沉的「施佩」號
南大西洋獨狼「施佩」號，在拉普拉塔河口自沉了。與幾十年前覆滅于福克蘭群島的施佩伯爵東亞艦隊一樣，這艘以他命名的戰艦同樣在南美海岸找到了安息之地。
兩天后，被押往阿根廷的蘭斯多夫舉槍自盡。
「施佩」號的破交戰與自沉，對英德雙方都產生了影響。
對于英國而言，當陸軍在歐洲靜坐避戰時，海軍能在大西洋主動出擊并取得戰果，這令國內輿論振奮。丘吉爾在回憶錄中寫道，拉普拉塔河口之戰「是令人鼓舞的，它使得我們正經歷的黑暗而艱苦的冬天，稍微顯得輕松了。」
對于德國而言，這一損失令海軍方面感到痛惜。海軍元帥雷德爾所依仗的水面艦艇破交戰也隨著「施佩」號和之后數艘更強大戰艦的損失而走向窮途末路。
▲ 德國海軍元帥雷德爾
德國的水面艦艇力量太過稀少珍貴，又太容易遭到英國海軍圍剿，因此，對德國海軍來說，將戰場轉移至海面下，將是更為有效的作戰手段。
所有人都知道，在接下來的戰爭里，德國毫不遲疑地踐行了這一手段，大西洋成為潛艇的血腥屠戮場。
自盡的蘭斯多夫被就地葬于布宜諾斯艾利斯。自沉的「施佩」號也在隨后幾年中于原址上被拆解。這艘戰艦的短暫作戰生涯頗有傳奇色彩，但它的破交戰果與日后的潛艇狼群比起來，還是太微不足道了。
▲ 二戰德國的U型潛艇
在加拿大安大略省有個阿雅克斯鎮，在這個以河口之戰里的「阿雅克斯」號巡洋艦命名的小鎮里，有一條蘭斯多夫街。昔日刀兵相見的對手，如今以這樣的方式靜靜地比鄰而居。
