對于一些資深武俠迷來說，即便《神雕俠侶》的主角是楊過，但他們依舊認為郭靖才是神雕時代的精神領袖。其實也對，縱觀整部《射雕三部曲》，郭靖才是這個動亂時代的精神領袖。反觀楊過，雖然金庸為他在《神雕俠侶》花費了較多的筆墨，可他起初也是一個黑化入魔的角色。
楊過還是13、4歲的時候就被郭靖帶到桃花島，可一來黃蓉戴著有色眼鏡看人，二來楊過打架斗毆還辱罵柯鎮惡是瞎子，萬般無奈之下，郭靖只得帶著楊過去終南山拜師學藝。
由于不服管教，加上趙志敬心胸狹窄，楊過很快就反出全真、改投古墓，在短短數年內學了一身武藝，在大勝關召開的英雄會上大放異彩。
不過楊過武功雖高，卻依舊是一個睚眥必報、敏感多疑之人，他從傻姑那里了解到了一些只言片語，開始蠢蠢欲動，對郭靖黃蓉展開血債血償的報復行動。
為了達到自己的目的，不擇手段的楊過甚至走進蒙古大營和忽必烈、金輪法王合作。然而接近郭靖之后，楊過卻開始變得猶豫不決，只因郭靖的一句「俠之大者、為國為民」讓楊過舉棋不定。
隨著郭靖的另一句「好人怎能錯殺」，楊過更加肯定了郭靖絕不是一個偽君子，而是一個胸懷坦蕩的大俠。在郭靖的影響之下，楊過終于迷途知返，他戴著人皮面具化身神雕大俠，揚善除惡的他逐漸在江湖里聲名鵲起。
36歲的楊過憑借黯然銷魂掌擊敗金輪法王救出了被挾持的郭襄。在隨后的戰役之中，楊過又甩出飛石擊斃了蒙哥。蒙哥一死，蒙古大軍頓時大亂，郭靖當機立斷，他率領兵馬一路沖殺，最終將蒙古人趕出了中原。
襄陽城恢復和平之后，楊過帶著小龍女和群雄告別，從此退出江湖。楊過說走就走，倒也符合他狂傲不羈的行事作風。但郭靖就不一樣了，他曾說過，無論如何都要做到「鞠躬盡瘁、死而后已」八個字。
在楊過走后的第13年，忽必烈率領十萬鐵騎兵臨城下。金庸寫道， 襄陽城破之日，郭大俠夫婦與郭公破虜同時殉難，屠龍刀不知下落。郭祖師當時身在西川，待趕去想要相救父母親人，卻已為時不及。
金庸的一句「同時殉難」，將郭靖一家戰死襄陽城的慘烈一筆帶過，唯有遠在千里之外的郭襄因為追尋楊過逃過此劫。
16歲的郭襄騎著青驢以「游山玩水」作為幌子以此追尋神雕大俠的蹤跡，在聽聞襄陽城破、郭靖戰死之時，郭襄還沒有30歲。
郭襄天賦雖高，武功也不弱，但由于花費了大量的時間追尋楊過，30歲的郭襄可謂是高不成低不就。
在得知家破人亡的噩耗之后，此時的郭襄已經淪為舉目無親的悲慘地步。可郭襄還有一個外公喚作黃藥師，黃藥師居住在東海的一座島上，島上種滿了桃花，以一個五行八卦的陣法排列而成，外人無法輕易闖入，郭襄為何不選擇投奔桃花島？
黃藥師以「亦正亦邪」著稱，行事向來古怪至極，讓人難以琢磨。同時，黃藥師的武功造詣實屬一絕，不管是第一次、第二次還是第三次華山論劍，黃藥師都能占有一席之地。
在連載版的《倚天屠龍記》里，金庸曾這樣寫道， 當郭襄走上桃花島的時候，島上空無一人，連那一艘花船也不見蹤影。
如此看來，從千里之外奔赴歸來的郭襄并沒有找到黃藥師，否則峨眉一脈為何沒有傳承到桃花島的武功？黃藥師究竟去了哪里，他是壽終正寢、化為塵土，還是死在他人之手？
筆者認為，根據黃藥師外冷內熱的性格來看，他或許早已死在他人之手，這才讓郭襄沒有見到黃藥師最后一面。
在射雕時代，黃藥師就展現了他癡情的一面——愛妻馮蘅因為難產而死，年紀尚輕的黃藥師悲痛萬分之下，竟試圖打造一艘花船。待竣工的那一天，黃藥師打算載著馮蘅揚帆出海，陪著愛妻一起葬身萬丈洪濤之中。
只不過小黃蓉嗷嗷待哺，黃藥師于心不忍這才放棄了殉情的念頭。
到了神雕時代，郭靖和黃蓉結為夫妻，二人在桃花島上生兒育女。金庸寫道， 黃藥師性情怪僻，不喜熱鬧，與女兒女婿同處數月，不覺厭煩起來，留下一封書信，說要另尋清靜之地閑居，徑自飄然離島。
可在郭襄慶祝16歲生日之時，黃藥師卻火急火燎地趕到了襄陽城。
原來，黃藥師一日在洞庭湖上賞月，忽聽得有人中夜傳呼，來訪煙波釣叟，說有個什麼神雕俠，邀他赴襄陽一會。 那個煙波釣叟武功不弱，性兒卻有點古怪，黃藥師放心不下，生怕他暗中要對郭靖黃蓉不利，于是悄悄跟了來。
可見，此時的黃藥師雖然年近百歲，可依舊還是外冷內熱。他暗中留意江湖動向，為的就是防止有人對郭靖、黃蓉不利。
一個煙波釣叟尚且能引起黃藥師的注意，可以預見的是，13年后蒙古大軍包圍襄陽城之時，恐怕早已驚動了云游四海的黃藥師。
為了能夠助女兒、女婿一臂之力，黃藥師披星戴月，飛速趕往襄陽城。
遺憾的是，忽必烈厲兵秣馬多年，加上宋朝末期更是腐敗無能。即便郭靖有一夫當關萬夫莫開之勢，黃藥師在行軍打仗上也有一番不容小覷的造詣，但敵強我弱，雙方實力差距懸殊。歷經一番浴血奮戰，郭靖、黃蓉、郭破虜、郭芙、耶律齊、黃藥師等人寡不敵眾，一同戰死襄陽城。
如此一來，就能解釋郭襄踏上桃花島的時候，為何島上空無一人。郭襄得知真相之后更是悲痛欲絕，離開桃花島的郭襄又漂泊了十年的時間，在看盡了世間的人情冷暖之后走上峨眉，最終落發為尼。
