木星運行在火星軌道之外，其強大的引力給太陽系的內側提供一個無形的屏障，同時又約束著運行在小行星帶之內的眾多小天體，從而大幅地降低了地球被小天體撞擊的風險。在我們地球人看來，木星就像是一直在默默地守護著地球一樣，正因為如此，木星也被人們親切地稱為「地球的守護神」。
在1994年的夏天，木星就「發威」了一次，一顆被命名為「蘇梅克-列維九號」（Shoemaker-Levy 9）的彗星被木星強大的引力撕成了21塊碎片，隨後被木星無情地吞噬。
實際上，「蘇梅克-列維九號」只是被木星吞噬的眾多小天體之中的一員，在1994年之後，人們又多次記錄到了類似的事件，例如在2009年7月，哈勃太空望遠鏡就觀測到木星在吞噬了一顆小天體後留下的巨大「疤痕」（如下圖所示）。
2021年9月13日，巴西業餘天文學家何塞·路易士·佩雷拉 （Jose Luis Pereira）在觀測木星時，發現木星上出現了一道強烈的閃光（如下圖所示），在通過電腦軟體分析之後，他初步確定，這是木星再次「發威」，輕鬆吞噬了一顆小天體。
佩雷拉隨後將自己拍攝的視訊發送給法國天文學會，後者證實佩雷拉確實記錄到了木星吞噬小天體的鏡頭，並將時間確認為協調世界時（UTC）22點39分27秒。
無獨有偶，德國天文攝影師哈拉爾德·帕萊斯基（Harald Paleske）也幸運地拍到了這一幕，根據他的描述，當時他正在專心地拍攝木衛一的陰影從木星的表面掠過，突然出現了一道強烈閃光，以至于他被嚇了一大跳。
（上圖為帕萊斯基拍攝的圖像，左側就是木衛一以及它在木星表面的陰影，箭頭所示就是木星表面出現的閃光，注意，相對于佩雷拉拍攝的視訊而言，這個圖像是旋轉了180度的）
值得一提的是，別看木星吞噬這顆小天體顯得很輕鬆，但假如把它放在我們地球上，情況就不一樣了，要知道木星的體積大約是地球的1300倍，如果將木星和地球放在一起，大概就是下圖這個樣子。
簡單對比一下就可以知道，假如這顆小天體與地球發生了撞擊，那我們地球人可能就要倒楣了。
雖然我們並不知道如果這顆小天體沒有被木星吞噬會怎麼樣，但是我們基本上可以確定，在過去的數十億年時間裡，木星很可能吞噬了不少對地球具有極大威脅的小天體，從而使得地球上的眾多生命免受無妄之災。
因此可以說，「地球的守護神」這個稱號，木星是當之無愧的，我們所有的地球人都應該感謝木星這顆巨大的行星。說到這裡，我們順便來簡單了解一下，是什麼原因造成木星如此巨大。
根據「星雲假說」，太陽系的「前身」是一片巨大的分子雲，我們可以將其稱為「太陽星雲」，在大約46億年前，「太陽星雲」發生了引力坍塌，隨著坍塌過程的持續，物質不斷向星雲中心聚集，並最終形成了太陽。
太陽形成之後，星雲中的殘留物質就圍繞著太陽形成了一個原行星盤，我們已知的八大行星都是由這裡的物質在互相吸積的過程中形成的。
相對而言，固體狀態的物質是最容易吸積的，但因為太陽不斷地釋放光和熱，太陽附近區域的揮發物質（如水、甲烷、氨等）都不能以固體形式存在，所以這些物質就會大量地向太陽系週邊逃逸。
距離太陽越遠，溫度就越低，我們將能夠讓鬆散物質凍結成固體的最小距離，稱為「凍結線」，而木星的形成位置，就是「凍結線」的外側。
在這裡，來自太陽系內側的揮發物質剛好被凍結成固體顆粒，變得非常容易吸積，原始的木星也因此而獲得了大量的物質，並迅速成長為一顆質量巨大的星球，質量大了，引力也就大了，在此之後，它的引力就達到能夠束縛氫和氦的程度，並一步一步地演化成了太陽系中最大的行星。
好了，今天我們就先講到這裡，歡迎大家關注我們，我們下次再見。
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