每個國家的科技館里都有這樣一個裝置，一個盤上面懸掛著一個擺錘，仔細一看，盤上還畫著刻度。這個擺動裝置叫做傅科擺，是170年前法國科學家傅科為了證明地球自轉而進行的一個實驗。
傅科
一個我們現在人盡皆知的定律，需要科學家奮力證明，我們的科學之路上充滿了阻礙與挑戰。
法國物理學家傅科，在1851年進行了一個實驗，他在先賢祠架起了一個高約70米的擺錘，擺錘的重量有足足56斤，里面裝滿了沙子。傅科讓擺錘擺動，沙子從大鐵球里面漏出來，下面有個直徑6米的沙盤接著。然后傅科讓在場的各位各回各家，該干嘛干嘛，一切交給時間來解決。
傅科擺實驗
很多人不知道傅科這個實驗能說明什麼，這不明擺著最后漏出一條線嗎？還能玩出什麼花腳烏龜？于是在大家在議論中散場，決定過一段時間再來看。
傅科擺在南半球時運動的動畫
時間來到了揭曉謎底的那天，人們懷著看笑話的態度來到了先賢祠，他們看到的是，沙盤上的沙子路線不單單是一條直線，而是多條路線，仿佛是沙盤中間開出了一朵「沙之花」。結果震驚了大家的三觀，為什麼會出現這種情況呢？傅科看見大家震驚的表情，很滿意地宣布：「我們的地球是時刻轉動著的！」
巴黎先賢祠的傅科擺
至此，大家終于相信地球是在自轉的。因為如果地球是靜止的，傅科的擺錘漏出的沙線就是一條。可如果這個時候加上地球的自轉，擺錘就會有自轉慣性的影響，在擺動的同時自己也在轉動，最后出現多條路線相相交于沙盤中心點的情況。
傅科擺的模擬動畫
但是傅科擺不是萬能的，它不能在赤道上進行，這是因為在赤道上擺錘的運動方向與地軸平行。并且不同地區的傅科擺實驗會因為所處的緯度不同，「沙之花」的花瓣角度不一樣。
傅科做實驗的時候是19世紀中葉，按理說這個時候科學已經在歐洲成型了，為何他還要用這個方法來證明地球自轉呢？
地球自轉
在傅科做這個實驗的大約300年前，歐洲出現了一個叫哥白尼的人，他說地球圍繞太陽運轉。此話一出，教會對他一陣追殺，支持他的伽利略哪怕已經古稀的年紀也逃不過教會的懲罰，在人生最后的日子失明又失去自由。
哥白尼
歐洲經歷過燦爛的古希臘-羅馬時期，也經歷過黑暗的中世紀，賦予黑暗的正是教會。他們禁錮了人們的思想，將一切反對他們的人處以極刑，只要同他們意見不同的，都是異端，是巫師、女巫，要被燒死。他們將有利于自己的理論奉為宗旨，用來維護自己的統治。比如地心說、萬物不變等理論。
按照教會的說法，我們的地球天生就是這樣的，我們人類也是自古就存在的，地球更是不會隨便動的，它還是宇宙的中心。這麼說的原因就在于找借口，說明教會的權力是與生俱來的，并且不會改變的。所以哥白尼的日心說簡直就是在打教會的臉，他們當然要將其趕盡殺絕。經過后世科學家們的不停抗爭，日心說終于被世人接受，萬物也不是一塵不變的，地球在轉動。
日心說
但是舊學派依舊不認為自己所在的地球是轉動的，因為觀察不到，他們講究眼見為實，看不見的就是不存在的。為此傅科才設計了這樣一個實驗，用來「看見」地球的自轉。
傅科擺
為了消除空氣阻力的影響，傅科特意將實驗裝置設計得非常重，這樣在重力面前，空氣阻力的影響所占比例不會太大。如果真的想要親眼看見地球自轉，可以將傅科的這套裝置放在極點，就可以看見裝置發生轉動。在北極點是自西向東，在南極點看是自東向西。那麼我們的地球為何會出現自轉呢？
地球圍繞太陽公轉這一理論在日心說被接受的時候就同時被接受了，後來又有牛頓的萬有引力，我們知道了引起公轉的原因是太陽對地球的引力。可是地球的自轉是怎樣產生的呢？關于地球的自轉有幾種說法。
太陽和地球
第一種說法是星云旋轉，我們的太陽系誕生在一片星云之中，在形成恒星的過程中，星云里的粒子會因為碰撞、反應而產生能量，造成星云旋轉。整個太陽系就是在旋轉中出現的，所以地球的自轉是從「娘胎」里就帶出來的。
星云旋轉
後來人類利用太空天文望遠鏡發現，一些星云的確有旋轉的跡象。可是這個假說有一個很難解釋的點，太陽系的大部分行星的自轉都是自西向東的，唯獨金星這個「逆子」自東向西。如果行星自轉是因為星云旋轉，那麼大家都是從一個星云里面出來的，為何偏偏金星與眾不同？
金星自東向西
因此誕生了第二種說法角動量堆積。這個假說提到，行星的自轉并非一開始就有的，星云旋轉帶來的是公轉，自轉則是在形成的過程中被無數次撞擊，造成了角動量在行星中出現堆積。由于撞擊的方向不同，最終自轉取決于合力朝向。
金星
地球等行星的角動量堆積最終呈現自西向東的趨勢，而金星的撞擊與其他行星不同，最后的角動量堆積呈現自東向西。按照這個假說，行星的自轉的方向是隨機的，只不過太陽系的行星們大部分都是自西向東，說明當時的撞擊基本上都是一個方向來的。
地球自轉
由于宇宙是真空，也就不存在什麼空氣阻力，理論上只要天體一旦發生自轉，就會停不下來。可是根據研究，我們的地球自轉其實是在變慢的，因為我們的地球正在消耗自己的角動量。
最大的消耗體是月球，地球的唯一天然衛星。月球雖然比起地球來說很小，可它畢竟還是有7350億億噸，要說對地球完全沒有影響是不可能的。我們地球上的潮起潮落就是月球引力引起的，因此它會牽制地球的自轉速度。
月球潮汐
另一種消耗則是人造衛星，因為人類一股腦發射上去卻沒考慮回收，導致這些衛星堆積在地球的附近。根據估計，這些年人類留在太空中的廢棄人造天體，品質已經接近一顆小行星，相當于無形中給地球添置了另一個圍繞物。它們在地球的引力下轉動，有些廢棄衛星的位置非常接近大氣層，甚至與大氣層發生了摩擦，這樣也會減少自轉的角動量。
人造衛星
自轉對地球的影響非常大，洋流和季風就是地球自轉產生的，想象一下沒有了自轉地球會變成什麼樣子，必定不是什麼好結果。因此面對變慢的地球，人類不得不選擇重視。
除了傅科擺可以證明地球自轉，還有其他的驗證方法。隨著人類的技術進步，對于炮彈發射越來越精益求精就越能發現，每次發射炮彈的落點會有一定的偏移，而且這個偏移量會與炮彈的射程成正相關。
炮彈發射
而且還有個神奇的現象，北半球的炮彈會朝右邊偏，而南半球的炮彈會朝左邊偏。
開采石油
同理，因為人類開采石油，鉆探技術也越來越強，打的井也是越來越深。如果這個時候將一個鐵球扔進井里，按照預計鐵球會直直落到井底。可是只要井的深度達到一定數值，鐵球就會撞擊到井壁，而不是井底。而且在北半球扔出鐵球的話，鐵球會碰到井的東壁，在南半球，鐵球會碰到井的西壁。
傅科擺
這兩種方法同樣能驗證地球自轉，但是實現起來難度很大。炮彈實驗受天氣影響太大，而落井實驗，井必須達到一定的深度。并且這樣的實驗，其最后的結果并不如傅科擺那麼直觀，所以最能代表地球自轉實驗的裝置，還得看傅科擺動。
