2020年，隼鳥2號探測器回收艙成功降臨到澳大利亞的中部沙漠，它是由多國合作研發的一款航天探測器。
隼鳥2號探測器
其中搭載了一個德國的機器人，只活了17個小時，卻向3億公里外的地球傳回了讓人難以置信的圖片，具有重要的科研價值。
隼鳥2號主要的探測目標是一顆名為「龍宮」的小行星，編碼代號為1999JU3，位于地球大約3.4公里的位置，是小行星帶50萬顆小行星當中的一顆。
小行星帶位于火星和木星之間，是人類航天道路上的「必經之路」。
小行星帶的形成和太陽系最初的物質累積有關，大約在45億年前，由于一部分未能聚合起來的物質匯合到了一起，形成這條行星帶。
小行星帶位置如圖
加上火星和木星的引力影響，它們始終都無法形成行星，只能像一顆顆隕石一般飄蕩在行星帶上。
但是，它們有形成行星的潛質，所以天文學家將其中大大小小的物質稱為小行星。
這些小行星很不「老實」，有的在運動過程當中，會脫離木星的引力束縛，向宇宙空間飛去。
有的則是朝太陽系中心而來，對沿線的星球造成嚴重破壞。
月球的背面就是因為小行星的撞擊，變得坑坑洼洼，天文學家甚至懷疑6500萬年前的那顆撞擊地球的小行星，就是來自小行星帶。
龍宮便是這些小行星當中的一份子，它的直徑大約為1千米，也許用石頭來形容更為合適。
2014年，日本宇宙航空研究開發機構決定聯合德國，對龍宮進行研究調查。
兩國合力打造了一款名為隼鳥2號的航天探測器，其中由德國制造了一個微型機器人。
這個機器人是一個盒子的形狀，它的內部結構完整，能夠進行遠距離操控。
經過反復分析驗證，科學家將機器人的壽命設定在17個小時左右。
不少人可能會有疑問，為什麼不讓機器人存在更久？
機器人MASCOT
因為這個時間完全足夠采集到他們想要的數據，而且機器人工作的越久，也就意味著更高的成本。
航天領域本來就是燒錢的存在，只有做好經費的預算工作，才能更好的發展。
值得一提的是，德國研發的小機器人沒有輪子，如果它要在龍宮上進行工作，必須得采用跳躍式前進方式。
當然，不安裝輪子的原因，也與龍宮崎嶇的地形有關。
經過兩國的反復調試，終于在2014年的年末起飛，開始了漫長的旅行。
雖然小行星帶與地球的距離看上去并不遙遠，但是隼鳥2號仍舊飛行了4年的時間，才順利抵達龍宮。
小機器人在龍宮上拍攝了大量的照片，并且利用了其中的儀器進行了相關的數據采集工作。
龍宮地表
人們看著一張張傳回的照片，感到非常難以置信。
與其說龍宮是一顆小行星，不如說它是由兩顆行星融合而來。
因為表面的物質成分看上去差異非常大，它的一部分是黑色的礦石結構，而另一部分則是有著風化跡象的巖石。
天文學家猜測，龍宮很有可能就是由兩顆小行星碰撞融合而來。
要知道，在如此密集的行星帶當中，發生磕磕碰碰的事情十分常見，兩顆小行星交匯融合也見怪不怪。
龍宮與其他小行星對比
也有天文學家指出，龍宮正在經歷宇宙風化，如今它的表面呈現的樣子，就是很好的證據。
究竟如何，還要等待回收艙收集的物質，但可以明確的是龍宮在小行星當中，屬于特殊的一類，由此才會被日本的天文學界選中，成為探索的目標之一。
其實，龍宮最早并不是由日本或者是德國發現，而是美國航天局在1995年的時候，通過天文望遠鏡觀察到的。
由于美國的航天領域一直很「繁忙」，即使他們觀測到這顆特異的小行星，也沒有進行實際的探索。
後來，日本在對龍宮的觀測當中發現，該小行星很有可能蘊藏著水資源，甚至是生命的痕跡。
為了進一步驗證自己想法的正確性，日本決定向龍宮發射探索器。
隼鳥2號將探測器機器人拋出
日本的科研團隊通過反饋的數據得出結論，在龍宮當中，存在大量的與水反應形成的礦石。
也就是說，在很久之前，龍宮當中很有可能存在著大量的水，由于本身的引力作用并不明顯，導致表面的水分流失在了宇宙。
或者，它本身就是一個儲水的小行星，水源可能占據整個結構的50％以上。
龍宮小行星
這對于人類來說，可能是個極好的消息，畢竟在宇宙當中，最缺乏的就是水。
像龍宮這樣的小行星還有很多，如果一顆小行星都蘊含有如此豐富的水源，人類未來或許不用再為其發愁。
當然，龍宮的價值可遠不止于此，日本的科研團隊還稱，在其中檢測出了23種氨基酸。
這是人類在地球之外，首次檢測到氨基酸存在的證據。
氨基酸分子式
其中，一部分氨基酸的存在，與域外生命活動的證據有關，這將成為人類探索域外生命的一小步。
名古屋大學教授渡邊誠一郎激動的表示，這些數據有利于科學家研究生命、礦物質、水之間最原始的聯系。
也許，龍宮能夠為我們揭開生命的誕生過程。
此外，龍宮形成的年代非常古老，以至于它在經歷宇宙風化的過程。
我們研究龍宮，也有利于完善太陽系的形成過程，補齊天文歷史缺失的一角。
太陽系與八大行星
綜合各方面的考慮，日本的天文學界覺得，探索龍宮是一個很有意義也有必要的活動。
目前，隼鳥2號的回收艙采集到的物質正在被日本的科研團隊進一步研究。
但是隼鳥2號的任務可遠不止于此，它在探索完龍宮之后，又急匆匆的朝著編號為1998KY26的小行星進發。
隼鳥2號探測器運行軌跡
由于沒有回收艙，這次的探索工作完全屬于遠程操作，沒有任何采樣行為。
日本的天文學界預計，隼鳥2號會在2031年抵達該小行星，做完最后的工作，成為太空垃圾的一部分。
日本的隼鳥2號所折射出的，是人類航空領域的一角，如今各個國家正在如火如荼的向太空發射探測器。
這些探測器飛向太陽系的深處，為人類帶來寶貴的數據。
在此期間，火星探索工作也在有條不紊的進行，天文學家已經在其上發現了大量推理生命可能存在的證據。
探索火星
隨著研究的深入，火星將有極大可能成為人類的第二個家園。
早在21世紀初的時候，美國宇航局就向社會發布了火星移居的相關概念圖，人類航天領域的未來清晰可見。
火星基地構想圖
在不久的將來，人類的足跡還將走出太陽系，來到更遠的宇宙深處，宇宙的神秘面紗，也終將被人類揭開。
