2020年,隼鳥2號探測器回收艙成功降臨到澳大利亞的中部沙漠,它是由多國合作研發的一款航天探測器。
隼鳥2號探測器
其中搭載了一個德國的機器人,只活了17個小時,卻向3億公里外的地球傳回了讓人難以置信的圖片,具有重要的科研價值。
隼鳥2號主要的探測目標是一顆名為「龍宮」的小行星,編碼代號為1999JU3,位于地球大約3.4公里的位置,是小行星帶50萬顆小行星當中的一顆。
小行星帶位于火星和木星之間,是人類航天道路上的「必經之路」。
小行星帶的形成和太陽系最初的物質累積有關,大約在45億年前,由于一部分未能聚合起來的物質匯合到了一起,形成這條行星帶。
小行星帶位置如圖
加上火星和木星的引力影響,它們始終都無法形成行星,只能像一顆顆隕石一般飄蕩在行星帶上。
但是,它們有形成行星的潛質,所以天文學家將其中大大小小的物質稱為小行星。
這些小行星很不「老實」,有的在運動過程當中,會脫離木星的引力束縛,向宇宙空間飛去。
有的則是朝太陽系中心而來,對沿線的星球造成嚴重破壞。
月球的背面就是因為小行星的撞擊,變得坑坑洼洼,天文學家甚至懷疑6500萬年前的那顆撞擊地球的小行星,就是來自小行星帶。
龍宮便是這些小行星當中的一份子,它的直徑大約為1千米,也許用石頭來形容更為合適。
2014年,日本宇宙航空研究開發機構決定聯合德國,對龍宮進行研究調查。
兩國合力打造了一款名為隼鳥2號的航天探測器,其中由德國制造了一個微型機器人。
這個機器人是一個盒子的形狀,它的內部結構完整,能夠進行遠距離操控。
經過反復分析驗證,科學家將機器人的壽命設定在17個小時左右。
不少人可能會有疑問,為什麼不讓機器人存在更久?
機器人MASCOT
因為這個時間完全足夠采集到他們想要的數據,而且機器人工作的越久,也就意味著更高的成本。
航天領域本來就是燒錢的存在,只有做好經費的預算工作,才能更好的發展。
值得一提的是,德國研發的小機器人沒有輪子,如果它要在龍宮上進行工作,必須得采用跳躍式前進方式。
當然,不安裝輪子的原因,也與龍宮崎嶇的地形有關。
經過兩國的反復調試,終于在2014年的年末起飛,開始了漫長的旅行。
雖然小行星帶與地球的距離看上去并不遙遠,但是隼鳥2號仍舊飛行了4年的時間,才順利抵達龍宮。
小機器人在龍宮上拍攝了大量的照片,并且利用了其中的儀器進行了相關的數據采集工作。
龍宮地表
人們看著一張張傳回的照片,感到非常難以置信。
與其說龍宮是一顆小行星,不如說它是由兩顆行星融合而來。
因為表面的物質成分看上去差異非常大,它的一部分是黑色的礦石結構,而另一部分則是有著風化跡象的巖石。
天文學家猜測,龍宮很有可能就是由兩顆小行星碰撞融合而來。
要知道,在如此密集的行星帶當中,發生磕磕碰碰的事情十分常見,兩顆小行星交匯融合也見怪不怪。
龍宮與其他小行星對比
也有天文學家指出,龍宮正在經歷宇宙風化,如今它的表面呈現的樣子,就是很好的證據。
究竟如何,還要等待回收艙收集的物質,但可以明確的是龍宮在小行星當中,屬于特殊的一類,由此才會被日本的天文學界選中,成為探索的目標之一。
其實,龍宮最早并不是由日本或者是德國發現,而是美國航天局在1995年的時候,通過天文望遠鏡觀察到的。
由于美國的航天領域一直很「繁忙」,即使他們觀測到這顆特異的小行星,也沒有進行實際的探索。
後來,日本在對龍宮的觀測當中發現,該小行星很有可能蘊藏著水資源,甚至是生命的痕跡。
為了進一步驗證自己想法的正確性,日本決定向龍宮發射探索器。
隼鳥2號將探測器機器人拋出
日本的科研團隊通過反饋的數據得出結論,在龍宮當中,存在大量的與水反應形成的礦石。
也就是說,在很久之前,龍宮當中很有可能存在著大量的水,由于本身的引力作用并不明顯,導致表面的水分流失在了宇宙。
或者,它本身就是一個儲水的小行星,水源可能占據整個結構的50%以上。
龍宮小行星
這對于人類來說,可能是個極好的消息,畢竟在宇宙當中,最缺乏的就是水。
像龍宮這樣的小行星還有很多,如果一顆小行星都蘊含有如此豐富的水源,人類未來或許不用再為其發愁。
當然,龍宮的價值可遠不止于此,日本的科研團隊還稱,在其中檢測出了23種氨基酸。
這是人類在地球之外,首次檢測到氨基酸存在的證據。
氨基酸分子式
其中,一部分氨基酸的存在,與域外生命活動的證據有關,這將成為人類探索域外生命的一小步。
名古屋大學教授渡邊誠一郎激動的表示,這些數據有利于科學家研究生命、礦物質、水之間最原始的聯系。
也許,龍宮能夠為我們揭開生命的誕生過程。
此外,龍宮形成的年代非常古老,以至于它在經歷宇宙風化的過程。
我們研究龍宮,也有利于完善太陽系的形成過程,補齊天文歷史缺失的一角。
太陽系與八大行星
綜合各方面的考慮,日本的天文學界覺得,探索龍宮是一個很有意義也有必要的活動。
目前,隼鳥2號的回收艙采集到的物質正在被日本的科研團隊進一步研究。
但是隼鳥2號的任務可遠不止于此,它在探索完龍宮之后,又急匆匆的朝著編號為1998KY26的小行星進發。
隼鳥2號探測器運行軌跡
由于沒有回收艙,這次的探索工作完全屬于遠程操作,沒有任何采樣行為。
日本的天文學界預計,隼鳥2號會在2031年抵達該小行星,做完最后的工作,成為太空垃圾的一部分。
日本的隼鳥2號所折射出的,是人類航空領域的一角,如今各個國家正在如火如荼的向太空發射探測器。
這些探測器飛向太陽系的深處,為人類帶來寶貴的數據。
在此期間,火星探索工作也在有條不紊的進行,天文學家已經在其上發現了大量推理生命可能存在的證據。
探索火星
隨著研究的深入,火星將有極大可能成為人類的第二個家園。
早在21世紀初的時候,美國宇航局就向社會發布了火星移居的相關概念圖,人類航天領域的未來清晰可見。
火星基地構想圖
在不久的將來,人類的足跡還將走出太陽系,來到更遠的宇宙深處,宇宙的神秘面紗,也終將被人類揭開。