一位武林高手的實力如何，當世之人或許還會因為「利益相關」而給出主觀的評價，而后世之人的評價則往往更為客觀。
《俠客行》中，史婆婆在提及張三豐時就提到過這麼一句：「 少林、武當兩大門派，武功各有千秋，不能說武當便勝過了少林，但張三豐祖師是數百年來武林中震爍古今的大宗師，又是我中華上國之人，那是絕無疑義之事。」
也就是說達摩祖師和張三豐是金庸武俠世界觀里最強的，而她個人則因為張三豐是漢人而更偏向張三豐一些。
（達摩劇照）
不過這種說法卻未必能說服讀者，別說張三豐的武功冠絕全書，哪怕是拿他與《神雕俠侶》中的五絕前輩相比，似乎他也遜色了一些，不過他與五絕的差距到底有多大，還得從細節來品。
初讀《神雕俠侶》的結局時，難免會有一種錯覺，那就是「張三豐會成為續篇故事的主角」，畢竟此時五絕基本都有隱退之意，金庸安排張三豐登場便是來繼承五絕的衣缽的，而且張三豐確實得到了楊過指點的幾招。
不過后來的劇情并未如讀者所想，在《倚天屠龍記》正篇故事中，張三豐已然是個百歲老者，不過他的武功水平已是登峰造極，如果說五絕是神雕時代的天花板，那他便是這個時代的天花板，論武林地位，他的確是有資格與五絕一較高下的，但從他自己的視角來看，似乎他與五絕還有著一定差距。
（楊過劇照）
比如武當山一戰，張無忌輸送內力替他療傷，此時他便有這麼一番感慨。
原文道：「張三豐于剎那之間，只覺掌心中傳來的這股力道雄強無比，雖因自己練功數十載，積力深厚，來力尚不及自己內力的精純醇正，但汩汩然、綿綿然，其勢無止無歇，無窮無盡……顯得內功已臻絕頂之境，生平所遇人物，只本師覺遠大師、大俠郭靖、神雕俠楊過等寥寥數人，才有這等修為。」
（郭靖劇照）
從這里來看，張三豐始終是認為當年的五絕高手要更強的，而他達到這一境界花費了百年，當年的五絕高手在中年之時便已達絕頂之境。
從張三豐的武功配置來看，他似乎也難與五絕相比，他前半生所用的武當九陽功、純陽無極功自然都精妙無比，同時代的高手無能攔得住他，也正因為如此，群雄才會視他為武林至尊。
若要問張三豐具體有多強，那空性大師在少林寺門前的一番話就能作為依據：「 好老道，你要考較我們來著，我空性可不懼你。少林寺中千百名和尚一擁而上，你也未必就能把少林寺給挑了。」
空性這是用最狠的語氣說最慫的話，他口里說不怕，心里卻十分擔心這老道真要將少林群僧都給滅了，足見張三豐的確有些本領。
（張三豐劇照）
而到了百歲之后，張三豐又將畢生所學融會貫通，創出了一門名為「太極」的神功。
這一點在原著第二十四回中就提到過，原文道：「 我坐關十八月，于一套太極拳和太極劍，終于前后貫通、一氣呵成，此刻便傳了你吧……這一招‘攬雀尾’，乃天地間 自有太極拳以來首次和人過招動手。」
這些描述都能證明張三豐的確是百歲之后才創出太極，也正因為如此，他與五絕的差距顯現出來了，同為道派高手的周伯通就遠比他厲害。
太極的概念其實并非是張三豐提出來的，早在《神雕俠侶》中，周伯通的武功里便已有了太極的概念，他所用的招式便是空明拳。
當年周伯通在蒙古軍營戲耍蒙古群雄時就用上了空明拳，你且看他所用的是一套怎樣的拳法？
原文道：「那盤子平平地貼著桌面飛來，對準了一盤烤羊肉一撞，那盤羊肉便向老人飛去，牛肉盤在桌上轉了幾個圈子，停住不動。 原來他使的是股‘太極勁’，如太極圖一般周而復始，連綿不斷，若在空曠處擲出盤子，那盤就會繞身兜圈。」
這里就提到了「太極勁」的概念，事實上空明拳中也的確是注重「柔」的一門武功。
書中如此介紹過：「 我這全真派最上乘的武功，要旨就在‘空、柔’二字，那就是所謂‘大成若缺，其用不弊。大盈若沖，其用不窮’。」與后來張三豐創出的太極有異曲同工之妙。
老頑童早已參透的武學理念，張三豐直至百歲才頓悟，從這里來看，即便兩門武功可以持平，張三豐已然顯得弱了些許。
如果說老頑童所學的一部分九陰真經能夠與張三豐所學的一部分九陽神功相抵消，那麼二人的勝負手便在左右互搏這招式上。
左右互搏堪稱金庸全書最離譜的神功之一，他能夠讓一位武林高手同時使出兩門武功，讓人防不勝防，張三豐若與周伯通交手，常態下，他的太極拳或許能夠與周伯通的空明拳打成平手，可此時若是周伯通再使出左右互搏，在空明拳的基礎上再加上一門其他的武功，自然會讓張三豐措手不及。
而即便周伯通再強，他也始終只是五絕之一，他與東邪、南僧、北俠、西狂的差距只在毫厘之間，換言之，張三豐打不過周伯通，自然也難贏下五絕中的其他四人，所以說張三豐的武功不及五絕是合情合理的。
