獨孤求敗是金庸筆下一個極有特色的人物，他并沒有正式登場，卻在《神雕俠侶》、《笑傲江湖》、《鹿鼎記》里屢次被他人提及。
在《神雕俠侶》，斷臂的楊過歷經的奇遇就和獨孤求敗有關。他深入密林，在雕兄的帶領之下來到了獨孤求敗的劍冢。一番探尋之后，楊過找到了獨孤求敗留下來的玄鐵重劍，并在雕兄的指引下山洪練劍，最終悟出了獨孤求敗的玄鐵劍法。
在《笑傲江湖》，金庸借著風清揚將獨孤求敗的獨孤九劍闡述得更加細致入微。身為讀者的我們不僅知道了獨孤九劍總共有九式，還知道了獨孤九劍有「招招都是進攻」、「料敵機先」以及「無招勝有招」的精髓奧義。
在金庸的封筆之作《鹿鼎記》里，他借著澄觀大師的一句話再一次提及了獨孤求敗，說他無招勝有招，當世無敵。
即便獨孤求敗的名字出現在三部著作里，但金庸依舊對他惜字如金。獨孤求敗原名叫什麼，他出自何門何派，金庸都沒有明說，不過正如金庸所說的那樣，原文里故意留下了大量空白，可以供讀者們自行發揮想象而補足。
結合原文來看，獨孤求敗或許有隱藏戰績，他除掉了三魔一俠，最終以雕為友、退隱山林。
當時楊過通過對雕兄的觀察，推測出獨孤求敗至少是6、70年前的人物。此時正是天龍后期，就算天龍時代的故事已經落下了帷幕，仍有不少惡人沒有得到應有的懲罰。
在天龍八部的末尾，葉二娘陪著玄慈大師一起自刎而去，岳老三則被段延慶所除，云中鶴在中了悲酥清風之后被華赫艮所除，唯有惡貫滿盈的段延慶做到了全身而退。
段延慶位居四大惡人之首，他憑借一身武功試圖在江湖里掀起軒然大波。為了顛覆大理段氏，從而奪回皇位，段延慶絞盡腦汁處處和大理作對，卻在最后發覺段譽是自己的親生兒子。
真相大白之后，段延慶心滿意足、飄然而去。
金庸的武俠小說素來有「惡有惡報」的結局，段延慶也不例外。數年之后，獨孤求敗憑借破盡天下武學的劍法在江湖里聲名鵲起，他敗盡英雄、除盡仇寇，不斷尋找當世的武林高手。
在得知段延慶乃四大惡人之首后，獨孤求敗歷經一番追尋終于找到了段延慶，二人隨即爆發了一場驚心動魄的打斗。
此時的段延慶將一陽指和杖法融合在一起更是威力驚人，不過獨孤求敗依舊很快找到了段延慶招式里的破綻，最后一劍刺中了段延慶的眉心。
丁春秋原是無崖子的徒弟，他卻和師娘李秋水狼狽為奸，還將師父無崖子打落懸崖。判處師門后，丁春秋創建了臭名昭著的星宿派，還將逍遙派的武功改良成毒功，除掉了不少名門正派之人。
在天龍的末尾，丁春秋被虛竹用生4符擊敗，從此囚禁于少林寺之中。丁春秋壞事做盡，他自以為可以在少林寺的庇護下安享晚年，不曾想到的是，他囚禁于少林寺的消息不脛而走，傳到了獨孤求敗的耳中。
獨孤求敗得知少林寺關了一個大魔頭喚作丁春秋，他將師父打落懸崖、勾引師娘、危害武林，如此令人發指之人，自然逃不過獨孤求敗的「正義宣判」
獨孤求敗悄然無息地潛入了少林寺，他打開了丁春秋身上的鐐銬。丁春秋喜出望外之際 ，卻見獨孤求敗手中的長劍徑直刺向自己的咽喉。
丁春秋這個時候才知道，獨孤求敗并不是救他，而是讓自己放開手腳與之決一死戰。生4關頭，丁春秋大喝一聲，使出渾身解數拍出一掌，掌力不僅渾厚雄勁，還夾雜著一股極其難聞的腥臭之味。
只見獨孤求敗不慌不忙，他使出獨孤九劍的破掌式朝丁春秋刺去。只聽「嗤」一聲響，冰冷的劍頭已經刺穿了丁春秋的掌心，而丁春秋的劇毒卻沒有沾到獨孤求敗的身上。
原來，獨孤求敗山洪練劍，還服食了大量的蛇膽，他的內功造詣非同小可，丁春秋的劇毒根本無法觸及到獨孤求敗。
慕容復為了光復燕國不惜認賊作父、六親不認，最終雞飛蛋打，好似水中撈月。
在天龍的末尾，慕容復雖然瘋瘋癲癲，但他的武功修為并沒有落下。獨孤求敗聽聞了慕容復的以彼之道還施彼身以及他的所作所為之后，他很快來到了燕子塢找到了頭戴紙冠的慕容復。
慕容復見獨孤求敗傲然挺立，不向自己俯首稱臣，他罵了一句「大膽奴才」之后，率先向獨孤求敗發起了進攻。
慕容復哪里會是獨孤求敗的對手，三招兩式之后，慕容復頭上的「皇冠」被獨孤求敗的劍氣斬成亂飛的紙屑。慕容復丟失「皇冠」披頭散發，趴在地上嚎啕大哭。
眼見慕容復淪為瘋子，獨孤求敗動了惻隱之心，他收起長劍正欲轉身離去。突然，慕容復手捧破碎的「皇冠」失魂落魄地站了起來。獨孤求敗納悶之際，慕容復忽地發足急奔，將腦袋重重地撞在了墻上……
段延慶、丁春秋、慕容復接連走后，江湖里的當世高手越來越少。一日，獨孤求敗聽聞全真教的王重陽在華山之巔力壓群雄，不僅得了《九陰真經》，還獲得了天下第一的稱號。
獨孤求敗興沖沖地趕往終南山，如愿以償地擊敗了王重陽。不過獨孤求敗的武功實在太高，王重陽竟被其打成重傷，引發了舊疾。沒過多久，王重陽拋下偌大的全真教，就此駕鶴西去。
獨孤求敗事后才得知，自己誤傷之人竟是一名抗金義士。在聽聞王重陽離世的消息之后，獨孤求敗陷入了深深的思索：自己一味爭奪天下第一，到底有何意義？
獨孤求敗大徹大悟之下，帶著雕兄退隱山谷，再也不過問江湖的是是非非。
