今年3月開始，日本出云級直升機驅逐艦加賀號就開始進入船塢進行其服役以來最大規模的維修升級，其目的在于換裝新的艦首并大幅提升飛行甲板面積，由此延長跑道以便F-35B短距/垂直起降隱身戰斗機。而此前加賀號的主要任務是搭載直升機進行反潛，因此將塢艙預定空間用于機庫，這也說明該艦設計之初就具備發展成輕型航母的潛質。
▲出云級已被公認為日本海自進一步解禁集體自衛權的象征
2018年底，日本新修訂防衛大綱并開始購買F-35B，兩艘出云級也確立了全面改裝計劃：梯形船頭甲板換成更寬的方正船頭，其甲板中后部降落區也開始進行全面加固和耐高溫材料增設。從近期照片來看，加賀號的新艦首分段已出現，說明該艦距離成為真正的航母已很近了，而這距離其接受改裝，也只過了半年！
無論是舊日本海軍還是自衛隊，一旦時機成熟就會將原本的二線任務艦艇甚至民船改裝為戰斗力大增的主力艦艇。
1940年，國際社會對日本進行制裁，外加日本軍部借口奧運會舉辦影響軍費，因此當年東京奧運會被取消。此前日本還專門為奧運會建造了兩艘2.5萬噸郵輪出云丸和橿原丸，其航程可往返日本和美國西海岸，豪華程度堪比鐵達尼號，然而它們的水密艙壁都按照航母標準建造，厚度、空間和強度很大，可用于機庫和彈藥庫。
此外，它們的中上層客房還可改為飛行甲板，其前端還專門為升降機和電纜預留了空間。東京奧運取消時，兩艘郵輪已基本成型，日本和英美關系惡化后，日本海軍迅速征用它們并進行改裝，最終在1942年初將它們改造成飛鷹號和隼鷹號航母。按照當年貨幣值計算，它們的改裝成本與今天的出云級直升機驅逐艦升級成本近似。
▲飛鷹級航母的艦島煙囪一體化設計，與同期英美航母近似
飛鷹級航母全長220米，標準排水量2.4萬噸，配備了12門127毫米大型高炮和24門25毫米機關炮，可搭載42-53架各類艦載機，也是日本第一種煙囪艦島一體化的航母。相比正規航母，它們的速度（26節）明顯較慢，郵輪結構出身也使其防御力相對較低，但其航程卻可達1.2萬海里，艦載航空打擊力量幾乎和蒼龍級正規航母接近，因此戰斗力頗為可觀。
▲為奧運建造的和平之舟，最終變身后成為這樣慘烈戰爭的參與者
由于中途島海戰的巨大損失，飛鷹級從替補晉級為主力，并參加了阿留申、所羅門、馬里亞納等一系列海戰。飛鷹號一直受到輪機故障影響而相對不甚活躍，但隼鷹號卻在1942年10月圣克魯斯海戰中表現非凡：當時日軍兩艘翔鶴級大型航母與美軍企業后、大黃蜂號航母激戰正酣，就在關鍵時刻，隼鷹號的介入迅速改變了戰況。
▲曾轟炸過東京的大黃蜂號航母遭到隼鷹號艦載機的攻擊
該艦的艦載機先后擊傷美軍防空巡洋艦和戰列艦各一艘，并進一步重創了企業號和大黃蜂號，并最終使曾襲擊過東京的大黃蜂號徹底無法挽救，也讓美軍在太平洋只剩一艘可作戰的航母，因此1942年的美國海軍節也被美國視為其建國以來最黯淡的一次。由此可見，日本的確具有相當的艦船升級技術經驗，并使其發揮不小的作用。
經過大隅級船塢登陸艦和日向級直升機驅逐艦的技術積累，兩艘日向級分別于2015年和2017年服役，其布局和輕型航母近似，升降機、燃料補給裝置和航空作戰指揮中心一應俱全，飛行甲板的長度和寬度分別為245米和38米，接近美軍黃蜂級兩棲攻擊艦。與二戰前一樣，日本自衛隊宣稱出云級的滿載排水量為2.4萬噸，但其實際水平則不低于2.7萬噸。
▲2021年，美國海軍陸戰隊的F-35B在出云號上首次完成了起降測試
出云級的機庫面積為2600平方公尺，如果F-35B背靠機庫、機身錯開而機頭相對，出云級即可達到20架左右的理論最大容納值。但考慮機庫整備區且甲板系留對艦載機的影響，實際攜帶量會明顯降低。而出云級起先按直升機運作設計的升降機不適合F-35B，其飛行甲板也無法長期耐受F-35B發動機的尾焰，因此日本才會希望為出云級增設全新的涂層材料。
▲加賀號原先的艦首已被換下
如果作為航母，出云級還面臨其他問題：如果要容納固定翼戰斗機，其彈藥庫和燃料庫不但面積不足，而且部署區域也并不理想，因此還要進行徹底的改動。此外，出云級無法攜帶固定翼預警機，在近岸區域可依靠陸基基地數據鏈，但如果在遠海就只能依靠預警直升機，但這肯定會面臨很大的局限性，因此不少網友認為該艦依舊對美軍航母打擊群有較大的依賴性。
▲美國方面提供的改裝方案顯然會讓出云級更類似真正的航母
出云級的問題，日本自然很清楚。值得注意的是，美國通用原子公司居然為其提供了改裝方案：全面改進為斜角甲板、增設電磁彈射裝置由此運作美軍核動力航母同款的F-35C和E-2D固定翼預警機。毫無疑問，該計劃明顯可見美國技術風格，理論上足以將出云級真正變成一艘縮小版的美軍航母！但由于技術難度太大，因此日本還是選擇美國兩棲攻擊艦模式的改裝。
▲出云級的內部空間也會由此在一定程度上進行優化改裝
出云級的甲板長度超過240米，但其梯形布局艦首使其飛行甲板逐漸內縮，以至于只有艦體中部能讓紙面數據變得可行，但其一號升級正好處于甲板中部，這也意味著這塊最長區域無法用于F-35B起降，進而只能選擇左側的直升機起降區。這一區域長度僅為200米左右，如果F-35B在此起降，就會無法滿載彈藥和燃料，還會面臨很大的安全隱患。
▲改造中的加賀號
如果增設滑躍甲板就會影響艦體重心，為避免航行隱患就要進行更復雜改裝。因此日本最終選擇用矩形艦首模塊，進而將跑道明顯延伸，甲板面積也大幅增加，由此提升戰機起降安全性和甲板容量。改裝后，出云級直通飛行跑道將位于甲板左側，停機整備區域則位于右側，其中部舷內升降機負責起降直升機，而右后側的舷側升降機則負責F-35B和MV-22B旋翼機。
▲開始改裝僅過了半年時間，加賀號的新貌就依稀可見
據計算，改裝后的出云級將具備六個垂直起降點，可攜帶12架F-35B、8架MV-22B和8架MH-60R通用直升機。此外，它還會有完善的指揮、衛星數據傳輸系統，并做到與美軍實時互動。因此，即便出云級無法作為先鋒主力進行航母對決，也完全可以作為重要輔助者參戰。
