在太陽系形成之初, 如今的八大行星都還沒有出現,只有一顆新生的黃矮星緩慢吸收著周圍的物質,讓它們凝聚成團。
45.5億年前,以木星軌道為分界線,岩石金屬星球們存在于木星軌道以內,而氣態巨行星們則分佈于木星軌道之外,之所以發生這種情況,是因為太陽系零度線位于木星軌道附近,大量氣態物質和水蒸氣無法存在于零度線以內,這也是為什麼零度線之外的木星等行星,體積質量遠超地球等岩石金屬行星的原因。
從資料上來看,木星的質量是其他七大行星質量之和的2.5倍,從外表上看,它是繼金星和月球后,全天平均亮度排名第三的天體。
作為太陽系內體積最大的行星,它的直徑達到了14萬公里,內部能裝下1300個地球, 僅僅是表面大紅斑的直徑,就能塞下3個地球,而且由于木星位于太陽系零度線以外,所以木星體積的絕大部分都由氣體構成,準確來說,木星的大氣層之下就是氫氦海洋,再往下就是固態氫,這三者之間並沒有顯著的分界線。
由外到內剖析木星的話,首先是它厚達3000公里的大氣層,主要由氫和氦構成,和太陽內部相似,除此之外還有微量的甲烷、水蒸氣、氨以及矽的化合物。
由于木星沒有固態的地表,所以穿過厚厚的雲層之後就可以直達星球內部,首先是由離子化的質子與電子組成的液態氫, 氫在極高的壓力下就會轉變為液態,而這裡的壓強已經達到了40億帕,內部的液態氫也是木星磁場的主要來源,磁場強度達到了10高斯,也就是地球磁場強度的10倍。
當我們頂著高壓穿過木星海洋後,就到達了木星的地核或者說地表,從外表上看這就是一顆深藏在木星核心區域的石質地核,在高溫高壓下, 石質內核的溫度高達3.5萬攝氏度,作為木星唯一的固態區域,這裡是唯一能讓探測器落腳的地方,當然了,前提是探測器能活著到底這個區域。
除了以上這些數字認知外,大部分人對木星還有一個印象,那就是木星表面的超級風暴, 木星大紅斑。
1664年,英國科學家羅伯特虎克首次記錄下了木星大紅斑,在他畫出的圖像中,大紅斑就好像一隻眼睛一樣,而虎克的這一記錄,也說明木星大紅斑至少已經存在了近400年,直到1978年旅行者一號抵近木星時,人類才算親眼見到了清晰的大紅斑。
目前的資料表明,大紅斑內部存在大量的紅磷化物,因此才呈現出深褐色的外表,但大紅斑的內部溫度其實只有零下200多度, 風速更是達到了每秒1公里,也就是差不多3倍音速,遠超地球上的颶風。
如果沒有它,地球可能已經毀滅數次了,因為雖然太陽系相對穩定安全,但仍會有不速之客襲擊,比如彗星,這些彗星速度極快,且沒有固定軌道。
1994年的蘇梅克列維九號彗星,如果不是木星引力拉扯著它的話,地球就將受到威脅,屆時數萬億噸TNT當量的爆炸威力將徹底滅絕地球生命。
除了吸引彗星外,木星的引力還維持著小行星帶的穩定, 讓這數百萬顆小行星不至于四散開來胡亂襲擊,而太陽系奧爾特雲以外的彗星來到內太陽系後,首先也會受到木星的引力干擾,而不可能直沖地球而去。
隨著可控核聚變的突破,幾乎全部由氫和氦組成的木星,還會成為太陽系內最大的核聚變燃料補充基地,屆時從地球出發的飛船將在木星進行二次補給,然後航向更遠的太陽系星球,甚至是太陽系外的星球。