根據一項發表于《天體物理學雜志》（The Astrophysical Journal）的新研究[1]，天文學家發現了一顆獨一無二的系外行星：TOI-1452 b，它的表面被認為覆蓋著大量的液態水，這顆行星的30%是由水構成。相比之下，地球上的水只占1%。

在尋找系外行星時，天文學家對于那些表面被液態水覆蓋的行星最感興趣，因為這些行星肯定運行在宜居帶中，接收到不多不少的恒星能量。而水被認為是生命之源，所以擁有水的系外行星就有可能存在外星生命。

在地球上，最初的生命被認為是在海洋中進化出來。在生物體內，不斷進行著生物化學反應，這些過程需要水的參與，所以生命離不開水。雖然像水熊蟲這樣的極端生物可以在無水的環境中蟄伏，但復蘇過來，仍然需要水。

生命沒有氧氣可以生存，比如厭氧微生物，但沒有水是不行的。水除了參與生物化學反應，而且還能穩定生物體的溫度。由于地球是人類目前已知唯一存在生命的星球，我們無從得知其他生命形式，所以在尋找外星生命時，天文學家優先關注那些有水的星球。

水并不是地球特有的，太陽系的很多天體上都有水，例如，月球的永久陰影區中存在水冰，彗星也包含水冰，但這些水是固態的，而我們更希望找到的是液態水。

除了地球之外，太陽系中也有不少星球擁有大量的液態水，只不過它們不在行星上，而在木星、土星的一些衛星上，例如，木衛三、木衛四、土衛六，它們所包含的液態水總量甚至超過了地球。

木衛三的直徑約為5268公里，這相當于地球的五分之二。雖然它比地球小，但它的水儲量估計是地球的26.5倍。不過，木衛三的表面是光禿禿的，沒有大氣層，表面平均溫度僅為-163℃，沒有液態水。事實上，就像其他衛星那樣，木衛三的液態水也在地表之下，深度可達數百公里。

在太陽系中，除了地球之外，其他星球的表面都沒有被大量液態水覆蓋的情況，只能去太陽系外尋找真正類似地球環境的行星。這一次，新發現的TOI-1452 b正是一顆水世界。

在這項新研究中，通過美國宇航局（NASA）的凌日系外行星巡天衛星（TESS），蒙特利爾大學的天文學家發現了一顆表面充滿液態水的外星世界TOI-1452 b。它位于北天星座天龍座方向，距離地球只有100光年，這算是地球的近鄰。

這顆行星隸屬一個雙星系統，TOI-1452和TIC 420112587是兩顆紅矮星，比太陽更小更暗，它們之間相距約145億公里，相當于冥王星與太陽距離的2.5倍。

TOI-1452 b繞著TOI-1452這顆紅矮星轉動。TOI-1452的品質估計只有太陽的四分之一，恒星的品質越低，意味著核聚變反應速率越慢，所以也會越冷。據估計，這顆恒星的表面溫度約為2900℃，比太陽表面溫度低了2600℃。

TOI-1452 b距離主恒星只有912萬公里，繞主恒星轉一圈只需11天，即1年只有11天。雖然TOI-1452 b離主恒星非常近，但主恒星很冷，所以這個距離恰好在宜居帶中，這使得TOI-1452 b可能是一顆宜居的行星。

分析表明，TOI-1452 b是一個超級地球，品質估計可達地球的4.8倍，尺寸比地球大了70%。天文學家估計，這顆行星是一顆「海洋行星」，它的水儲量占整個星球品質的30%，而地球上的水只占自身品質的1%。

既然TOI-1452 b擁有如此多的水，那里就有可能進化出類似于地球的生命。不久的將來，可以通過強大的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）來進一步研究這顆系外行星的大氣層，進而尋找生命的跡象。

如果TOI-1452 b真的存在生命，未來人類也許可以去造訪這顆星球。當然，100光年的距離對于現在的人類而言極其遙遠，這相當于946萬億公里。以100公里/秒的速度飛向這顆星球，需要長達30萬年的時間。即便速度能夠達到光速的一半，仍然需要200年的時間。

想要在有限的時間內前往TOI-1452 b，最好的方法無疑就是借助于蟲洞。通過負品質物質來打開時空通道，就能從宇宙的一端穿越到另一端，一下子就能到達遙遠的宇宙中。不過，蟲洞仍然是停留在理論階段，在可以預見的未來，我們很可能沒有能力前往這個外星世界。

反倒是我們要擔心，如果這顆星球上早已存在外星智慧文明，他們也發現了地球和人類，并且能夠來到地球上，那麼，他們的科技水平將遠超人類文明，結果可能不是什麼好事情。