木星作為距離太陽第五近的行星，其所處位置為我們人類的探測提供了便利。但事實上，早在人們利用太空探測器等航太手段來對其進行探測之前，人們就已經注意到這顆 巨大的行星了。
由于木星 極其容易被觀測到，古羅馬人以主神朱庇特來命名木星，對應希臘神話之中的宙斯；在古代中國，因為木星 繞地球一圈約十二年，取天干地支的十二位素，則命名為歲星。直到西漢時期司馬遷對其觀測發現呈青色，根據五行學說的原理，青為木，于是便又把歲星稱為木星。在道教裡，木星被視為福星，總之， 木星自古以來在人類的眼裡都是一顆吉祥的星星。
木星是太陽系中體積最大的行星，質量為 太陽的千分之一，但也相當于太陽系其它行星質量總和的2.5倍，直徑是地球的十一倍，因此屬于巨行星的范疇。
在木星上也有一個 類似于土星環的環狀體，但沒有土星環這麼顯而易見，木星的環則極其微弱嬌小且暗淡，肉眼幾乎不可見，其形狀就像一個很薄的圓盤，厚度為三十公里，寬度約為九千四百公里，外環較為明顯，內環則幾乎完全深入到木星的大氣層內，主要 由一些高能帶電粒子組成。
木星的高層大氣百分之九十九主要由氫和氦組成，剩下的 百分之一則由甲烷、水蒸氣和一些化合物構成。其氫氦的特殊比例非常接近原始太陽星雲的理論構成，其
由于在木星厚厚的大氣層包裹之下，其赤道和兩級的溫差不超過三攝氏度，因此在木星表面不怎麼刮南北風，常常刮東西風，東西風的風速很大，最大可達到每秒一百幾十米，因此， 在木星大氣之中也形成了五彩斑斕波濤翻湧著橫向運動的雲層，這種景觀從外表看被稱為 「雲帶」。
在這些雲帶之中，偶爾能看見一個 「紅眼睛」狀的斑點，那是一個約幾萬公里大小的氣旋風暴，以逆時針方向自轉，在其中心還有個 核。據推測，其赤紅的顏色可能來源于 紅磷，人們通常稱它為大紅斑，通常大紅斑可以持續幾個小時甚至幾個世紀。恐怖的是，光是一個大紅斑，就能 「吞下」十個地球。
有趣的是，在木星上面還會出現 「鑽石雨」的奇特現象，木星空氣中的甲烷在高溫高壓的作用下會產生非常多的結晶碳，造成鑽石雨的壯觀景象。
木星的磁場巨大，其強度是地球的十四倍，是除太陽黑子以外的太陽系最強磁場，其磁場范圍極大，結構也很複雜，在距木星幾百萬公里的空間都是木星磁場的所及之處，甚至其磁場范圍能掩蓋土星的五大衛星。 由于其強大的磁氣圈和太陽風的共同作用，所以在木星上同樣有極光現象，並且比地球的極光更強。
同時， 木星也正在向宇宙源源不斷地釋放比太陽強兩倍的能量。因此，人們猜測木星在形成初期， 內部的引力勢能轉變為了熱源，並被液態氫對流翻湧到表面來。目前，木星中心溫度據推測已經到達了 28萬K，再加上本身遍佈的氫氣作為燃料，已經 具備了完善的核聚變條件，和正在熊熊燃燒的太陽如出一撤，因此木星極有可能成為下一個太陽。
作為一顆如此「強大」的巨行星，自然也不斷地吸引著人們的好奇和探索，雖然木星自古以來在人們心中都是一個吉祥如意的好形象，但是 木星探測的實際情況卻打破了人類對于木星的好奇與想象。
在航太事業發展之前，人們主要通過天文望遠鏡等地面觀測手段對木星進行探測和觀測，因為發現了 木星不以地球為中心轉動的天體規律，由此為日心說的觀點打下基礎和提供證據。除此之外，人們還觀測到了 木星周圍的四顆衛星以及木星的形態和表面的大紅斑。
後來，隨著人類科技的發展，航太事業逐漸起步，NASA在上個世紀七十年代向木星發射了首個探測器，被稱為 「先驅者十號」，在先驅者十號花費一年半時間，穿越小行星帶的阻礙和強烈輻射帶來的干擾後，終于到達了木星面前，並
後來，隨著旅行者一號和旅行者二號對木星的相繼探索，又向地球傳回了更多的照片，並證實了土星光環的存在，還探測到了 土星的衛星上存在火山爆發的地質活動，讓人們對木星的了解近一步加深。
直到後來 伽利略號使用核動力繞木星飛行了三十四圈，工作了八年之久，加深了人們對于木星大氣層和磁層的研究，同時也發現木星存在的更多衛星，以及木星衛星下可能存在咸水海洋，為木星探索做出了巨大的貢獻。在完成它的使命之後，伽利略號便 墜毀于木星。
後來，到了如今的二十一世紀，隨著航太技術的持續發展，為了對太陽系展開更加深入的研究，NASA開展了新疆界計畫，並特地向木星發射了一艘名為
不過，值得注意的是，在人類探測木星的旅程之中，從小小的探測器到精湛堅固的探測飛船，都只是遠遠地環繞木星飛行， 從來沒有像火星探測那樣靠近木星表面，或者用「木星車」「木星探測機器人」之類的對木星地表進行研究，這是為什麼呢？
首先，這自然 不可能是人們不願意去木星上進行探測，而是人們目前的科技水準來說，還真的還做不到登陸木星表面進行探測。那麼， 木星的探測難度到底有多大？
木星作為一顆氣態行星，表面是由一層厚厚的氣體組成，根本沒有能讓探測器落腳的地方，並且這些氣體在強有力的引力磁場下時刻保持著高速運動，就算落腳了也 難以站穩。且木星的高壓環境還將氣體逐層壓縮為 液態和固態，如果探測器穿過了表面厚厚的氣體，裡面的液體也會淹沒探測器。所以，對于探測器來說，像木星這樣的氣態行星，完全沒有落腳之地。
除了高壓，在接受太陽溫度的同時木星內部也在不斷產生溫度，因此 木星就是一個巨大的煉獄火爐，其表面溫度甚至高達上萬攝氏度，所有人類探測器接近木星表面都會 被高壓、高溫撕碎熔盡。
除此之外，由于木星散發的巨大強磁場，對探測器信號也有極大的干擾，越靠近木星，這種磁場干擾也就越強，同時， 木星的磁場還攜帶大量的太陽離子產生的電磁波，對航太探測器具有巨大的殺傷力。ADVERTISEMENT
因此探測木星對探測器的通訊水準和構造設計有著極大的考驗。目前科技對于人類來說還是難以掌握， 有著巨大的技術瓶頸和技術挑戰，此前而言，能將探測器送往木星面前都需要耗費巨大的成本和精力才能做到，更別提將探測器送上木星表面了。
