這是一次來自于90億光年外的問候.....
2023年初，來自印度和加拿大蒙特利爾的研究人員，通過位于印度浦那的巨米波射電望遠鏡（GMRT），探測到了一段獨特的無線電信號。
難道印度科技此番真的放大招了？據悉，它是來自于90億光年之外的「SDSSJ0826+5630 」星系。
印度巨米波射電望遠鏡
雖然這并不是人類第一次收到來自外太空的神秘信號，但卻是人類第一次在如此遙遠的星系探測到這樣的信號，讓人倍感興奮。
難道這是外星人試圖與地球人取得聯系？我們是否真的發現了外星生命呢？
對此，來自加拿大麥吉爾大學的物理系博士后，宇宙學家查克拉博蒂博士在給出答案的同時，也潑了一盆冷水：
「這絕對不是來自外星人，因為我們知道星系發射信號的波長，以及信號最終到達我們時的波長應該是多少。由此，我們可以得出結論，此信號其實來自于氫原子」。
氫，一直以來都是物理學家們非常感興趣的一個元素。氫，簡單而純粹，是最簡單的一種元素，也是宇宙中最關鍵，最豐富的一種元素，是宇宙重要的能量來源。
曾經的宇宙大爆炸創造了氫，從此，中性氫原子（HI）便散布于整個宇宙之中，對于這一時期，科學家們也將其稱之為是「黑暗時代」。
但是中性氫的存在，很快便終結了「黑暗時代」，中性氫為恒星的誕生，提供了最基本的燃料，于是第一批明亮的恒星和星系，就此應運而生。
對于此次「SDSSJ0826+5630 」星系的無線電信號，查克拉博蒂博士還補充說道：
「這相當于是回顧了8億年的時間 」。
于科學家而言，這種無線電波就像打開了一扇通往過去的窗戶，幫助我們回到過去。
多年以來，科學家們也一直致力于在宇宙中性氫的蹤跡，因為這將有助于用來定位我們浩瀚宇宙中的其他星系，并研究第一批恒星和星系的起源與誕生時間。
來自加拿大蒙特利爾和印度班加羅爾的研究人員推斷，此次發現的這種具有獨特波長的無線電信號，實際上也是以中性氫原子發射的電磁輻射譜線的形式出現的。
中性氫原子發射出的波長為21厘米，頻率為1420 MHz的波，所以這條21厘米波，也被稱為「21厘米線」或者「氫線」。
在此之前，科學家們觀測到的最遙遠的21厘米線信號，是來自50億光年之外。
由于21厘米線屬于一種微波，是射電天文觀測到的第一條譜線，所以它可以輕易穿越塵埃云，穿越地球大氣層，從而被人們所觀測到。
也因此成為了人類研究中性原子氣體含量，中性氫原子分布，外星系結構等等的最佳方式。
21厘米線
當這種無線電信號在不斷膨脹的空間中進行傳播時，它的波長被拉伸，導致頻率降低，于是便出現了所謂的「紅移」現象。
紅移，能夠方便科學家能夠計算出波發射的時間。到目前為止，人類檢測到的最古老的無線電信號，來自于大約4億年前的銀河系。
通常，位于宇宙外圍的氫的跡象是很難獲得的，氫原子產生的波通常具有長波長，能量低的特點，這使得我們難以使用望遠鏡觀測到。
既然這種無線電信號如此微弱，那人類此次又是如何探測到的呢？
查克拉博蒂博士表示：
「由于一種自然現象的幫助，我們可以從遙遠的距離，捕捉微弱的信號。」這里提到的這種自然現象，其實是一種被稱為「引力透鏡」的自然現象。
引力透鏡無疑是一份來自大自然最好的禮物，因為它能放大來自遙遠星系的微弱電磁輻射信號。
在引力透鏡的影響下，能有效將電磁輻射信號放大至30倍。這也是此次巨米波射電望遠鏡，能夠捕捉到信號的重要原因。
而根據愛因斯坦的廣義相對論，引力并不是力，而是由于品質或能量的存在，導致的時空扭曲。
品質越大的物體，往往時空扭曲得就越多，引力也就越強。例如恒星，黑洞或SDSSJ0826 + 5630星系等等，都可以將遙遠的無線電信號路徑，扭曲成我們人類探測器可以到達的維度。
發表于《皇家天文學會月刊》上的論文中也表示，此次發現的「SDSSJ0826 + 5630」信號中的氣體原子品質，幾乎是從地球上任何可見恒星的兩倍。
而光也受到曲率的影響，大品質的物體會導致每束光線，采取不同的路徑并圍繞它進行彎曲。
當所有的光線都匯聚到物體另一側的聚焦點時，便會成為一條放大的光線，因此便很容易被望遠鏡探測到。受到引力的影響下，電磁輻射波被放大的地方便是引力透鏡。
當然，這一切僅僅只是一個開始，是深邃宇宙中偶然瞥見的一絲光亮。關于宇宙的更多奧秘，還隱藏在我們無法掌握的宇宙深處。
