美國國家航空航天局（NASA）發射的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡（JWST）拍下了距地球2.7億光年外兩星系碰撞、合并的新圖像。

來源：ESA/Webb、NASA、CSA、L. Armus、A. Evans

據美國科技媒體CNET 10月27日報道，碰撞的兩個星系分別為IC 1623A和IC 1623B，位于鯨魚座，是科學家關注的焦點。科學家推測，兩個星系碰撞可能會產生一個超大質量的黑洞，其引力足以扭曲我們目前已知的宇宙結構。

兩個IC 1623星系的碰撞和合并也催生了大量新恒星，這種現象被稱為「星暴」（starburst）。歐洲航天局（ESA）表示，IC 1623碰撞產生的星暴正在以比銀河系快20倍的速度催生恒星。

此前，哈勃望遠鏡也曾拍到過IC 1623，但由于光學望遠鏡難以穿透其周遭分布著的宇宙氣體和宇宙塵，因此照片質量無法滿足科學家的研究需求，星系碰撞的核心區域只能「留給想象」。而韋伯望遠鏡作為紅外望遠鏡，可以在紅外波段對太空進行觀測，穿透「帷幕」，清晰地拍攝深空，將完整而令人著迷的圖像展示給人類。

歐洲航天局表示：「超強的紅外靈敏度和分辨率使得韋伯望遠鏡可以穿透塵埃，利用MIRI相機和NIRCam相機拍下并生成IC 1623星系碰撞的壯觀場面」。另外，韋伯望遠鏡拍攝的圖像都有一個顯著特點，那就是在其中可見閃耀的「八芒星」。「八芒星」是一種「衍射尖峰」（diffraction spike），這是明亮的星光與望遠鏡鏡片之間作用產生的光學現象。

CNET指出，韋伯望遠鏡的終極目標并非回答我們人類關于宇宙的所有疑問，而是對那些人類從未設想過的問題作出解答。