美國宇航局（NASA）的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）為我們展現了一顆巨大恒星的死亡之景。這顆恒星名為WR 124，是一種罕見的沃爾夫-拉葉星，位于人馬座方向，距離地球約15000光年。NASA于2023年3月14日發布了JWST在2022年6月拍攝的WR 124的圖像，這是該望遠鏡投入運行后不久就拍攝的圖像。

沃爾夫-拉葉星是一類品質非常大、溫度非常高、壽命非常短的恒星，它們在死亡前會拋出大量的氣體和塵埃，形成壯觀的星周環。WR 124就是這樣一顆恒星，它有著約30倍于太陽的品質，并且已經拋出了超過10個太陽品質的氣體和塵埃。

這些氣體和塵埃對天文學家來說非常有趣，因為它們在宇宙中扮演著重要的角色：它們可以保護新生恒星免受外界干擾，可以聚集起來形成行星，也可以提供分子形成和結合的平台——包括地球上生命所需的分子。然而，盡管塵埃有著如此多樣和重要的功能，天文學家目前還無法解釋為什麼宇宙中存在著比理論預測更多的塵埃。

JWST 的觀測可能會揭開這個謎團。JWST 是一台專門觀測紅外波段光線的望遠鏡，在這個波段中，塵埃會發出明亮而清晰的信號。JWST 的兩個儀器——近紅外相機（NIRCam）和中紅外儀器（MIRI）以同時捕捉到不同溫度和大小范圍內塵埃粒子發出或反射出來的紅外光線。

通過對比 JWS T 和哈勃太空望遠鏡（Hubble）拍攝到 WR 124 的圖像 ，我們可以看到 JWS T 能夠揭示出更多細節和信息。例如，在 JWS T 的圖像中，我們可以看到 WR 124 周圍有一個復雜而對稱性差異很大環狀結構 ，這表明 WR 124 拋出物質時并不均勻或穩定。此外，在 JWS T 的圖像中，我們還可以看到 WR 124 周圍有許多新生恒星 ，這些恒星在哈勃望遠鏡拍攝時被遮擋在厚厚的塵埃層中。這些新生恒星可能是由 WR 124 拋出的物質在引力作用下凝聚而成的。

JWST 不僅能夠觀測 WR 124 的現狀，還能夠預測它的未來。沃爾夫-拉葉星是一類即將爆發超新星的恒星，它們在死亡時會釋放出巨大的能量和物質，對周圍環境產生深遠的影響。JWST 可以通過測量 WR 124 的品質、溫度、光度和化學成分等參數，來估計它爆發超新星所需的時間和方式。

JWST 還可以通過觀測 WR 124 來探索超新星爆發后塵埃粒子的命運。一些天文學家認為，超新星爆發時產生或破壞了大量塵埃粒子，從而解釋了宇宙中塵埃數量過多或過少的現象。JWST 可以通過對比 WR 124 爆發前后塵埃粒子的數量、大小和形狀等特征，來測試這一假設。

總之，JWST 對 WR 124 的觀測為我們提供了一個罕見機會，讓我們能夠近距離地觀察一顆巨大恒星如何走向死亡，并且揭示出宇宙中塵埃形成和演化的奧秘。這些觀測不僅有助于我們理解恒星和行星如何誕生和消亡，還有助于我們探索生命在宇宙中如何起源和傳播。