M1919勃朗寧機槍曾是是美國軍隊最常使用的槍械之一,自1919年投入使用后,先后在第二次世界大戰、朝鮮戰爭和越南戰爭中都有使用,此外該武器曾被70多個國家的軍隊使用過,其中一些國家至今仍有少量裝備。
20世紀20年代末和30年代初,歐洲的緊張局勢開始上升,而戰場態勢此時正在迅速發生著改變,一戰時期的塹壕戰已經不再常見,取而代之的各型裝甲車輛在前線的廣泛使用,這意味著此前可靠但沉重的勃朗寧M1917需要進行一番徹底的改進,于是因此便催生了M1919。
▲M1917機槍
M1919最具創新的地方在于,其實現了從水冷到風冷的轉變,因此在戰斗中更易維護。相較于水冷的M1917而言,后者在戰斗中如果無法做到有效的冷卻,那麼在密集的射擊條件下將很容易損壞武器令其無法正常工作。此外,M1917重量更輕,不但可裝在戰斗車輛或者坦克上作為自衛武器使用,同時也可作為班組壓制火力投入戰斗。通過改裝,該槍可發射10種不同類型的彈藥,包括常見的7.62mm及.303口徑的子彈。
▲1940年,英國皇家空軍訓練學校接受M1919機槍的培訓的軍官
隨著二戰的爆發,M1919也開始隨盟軍加入了戰斗。作為連級支援武器,一個機槍小組由五人組成,小隊長,主射手、副射手還有2名彈藥補給員。
▲1944年,在關島上的美國海軍陸戰隊員和他們手中的M1919機槍
起初,M1919的設計用途主要是面向坦克用機槍,但軍方對輕型步兵支援機槍的需求迫使勃朗寧再次做出了改變,隨后為了滿足步兵的使用需求,M1919A1便為其提供了瞄具,雙腳架和較輕的槍管設計,隨后于1922年問世的A2版本的重量更加輕便,搭配有一個獨有的三腳支架。而A3則再次為步兵使用做出了些許改進。最為常見的M1919改型是M1919A4,其于1936年問世,發射.30-06斯普林菲爾德彈,戰斗全重33磅(30公斤),最大的特點是就是采用了一個靈活拆卸支架,以便士兵可將該槍安裝在M3斯圖亞特輕型坦克這樣的車輛上,因其生產便捷,數量龐大(約50萬支),目前在世界各地仍有少量使用。
▲1944年,使用繳獲的M1919機槍的德軍第5傘兵師士兵
二戰結束后,M1919已經升級至更輕的M1919A6,并在隨后被投入了朝鮮戰場。20世紀50年代末,M1919被安裝至OH-13和OH-23烏鴉直升機上進行使用。越南戰爭期間,美海軍將M1919A4改為了北約制式的7.62mm口徑進行使用,新改型被命名為Mk21 Mod 0,并被美海軍的內河舟艇部隊所使用。
▲越戰期間,美國海軍舟艇部隊的機槍手使用M1919勃朗寧槍射擊
到了20世紀90年代,M1919開始陸續被美軍及世界各地的裝備該型機槍的軍隊所淘汰。然而在一些地方依然可以看到M1919活躍的身影,截至2020年,越南軍隊仍然在使用1975年從南越地區繳獲的美制M1919,甚至適配M1919的7.62mm子彈也是在越南進行仿制并生產的。
▲使用M1919的越南士兵