我們的 太陽系從何而來,又去往何處呢?
這個問題起初困擾了科學家很久,不過隨著天文技術的發展,我們似乎發現了一個宇宙的輪回。
距離我們 1400光年,有一片美麗的 星云ESO 577-24,它呈現少女般的 粉紅色。
宇宙中的星云是直徑最大的天體,它們能輕易超過 10光年。
然而很少有人知道,看似壯麗的星云,其實是 一座恒星的墳墓。
同時,它也是 下一顆恒星的搖籃。
粉紅色的ESO 577-24 星云
星云是什麼?它是如何誕生的?又是如何消失的?它和我們的太陽究竟是什麼關系?
1400光年外傳來的這一聲嘆息,預示著我們太陽的死亡!
NASA拍攝到的宇宙圖片中,點擊率最高的一張叫做 「創世之柱」,它位于老鷹星云的心臟位置。
這一次拍攝到的 ESO 577-24,規模遠不如「創世之柱」,不過它距離太陽系的距離比較近,顏色比較可愛。
星云是 宇宙中的一種天體,本質上是 氣體與塵埃的混合物,這些氣體中最多的是 氫氣和氦氣,此外還混合了一些 非金屬、金屬離子。
由于一些原子在星云中會發生 電離,所以星云里面會出現光點,本身還會發光。
星云的 密度非常小,因為主體是氣體,但是它的 質量卻非常大,隨隨便便就能比一個 恒星系重很多,這是因為它的 體積非常大。
星云是 宇宙中直徑最大的天體,也是唯一直徑能超過光年級別的存在。
通常情況下,一個星云的范圍有
目前人類 還沒有進入過任何一團星云內部,最有機會進入的,是太陽系的最外圍—— 奧爾特星云。
星云內部的溫度很低,因此氣體會凝結成固態,受到其他天體的影響,從而擁有自己的飛行路線。
這些 固態氣體飛行過程中,會發生電離,產生光,還拖著一根長尾巴,這就是 彗星。星云被認為是彗星的故鄉。
可是,星云這個大的范圍和質量,只是為宇宙貢獻彗星,會不會太浪費了,它從何而來,又將去往何處,一直是一個未解之謎,直到人們發現了星云與恒星的 「血緣關系」。
天文學家們用了最簡單粗暴的方法,比較恒星與星云的成分。卻意外發現,恒星里 含量最多的兩種元素氫和氦,同時也是星云含量最高的元素。莫非,星云與恒星,有什麼秘密?
通過對宇宙恒星的持續觀察,天文學家們總結出了一顆恒星的一生。
恒星誕生于一團星云之內。星云內部 擁有很多原子,它們之間互相碰撞,開始進行 聚合反應。
聚變形成的大原子,對其他小原子就有了一定的吸引,于是在此基礎上不斷聚合, 氫原子們聚合在一起,就形成了 最初的恒星。
這個時候的恒星很小,其沒有形成模樣,它還需要繼續聚合,直到它的引力再也無法吸引更多的原子為止。
在恒星誕生的同時,星云中的塵埃們也在各種作用力之下聚合,成為 巖石,它們中的一些會 圍繞最初的恒星運動,這便是最初的 巖石態行星。
而距離恒星較遠的氣體,無法被直接吸引到恒星內部,便會聚合起來圍繞恒星運轉,這是最初的 氣態行星。
初期的恒星,表面的氫原子 聚變反應還不穩定,會出現 忽明忽暗、忽冷忽熱的情況。
當表面反應進行得比較均勻后,恒星進入到了自己的 主序星時期。
恒星擺脫了初生時候的青澀,變得成熟、穩重。
恒星會在主序星時期停留最長的時間,當表面的氫消耗殆盡,它會進入下一個階段—— 膨脹。
膨脹的恒星會 吞噬掉距離它最近的行星,從而瓦解自己的星系,從這一步開始,恒星的結局就與自己的質量有關了。
質量小于8個太陽的恒星,會膨脹成
而 質量小于8個太陽的恒星,會膨脹成紅巨星,它不爆炸,而是 坍塌,最后變成一顆小小的 白矮星。
不過,無論是超新星爆炸還是紅巨星坍塌,都會將恒星的大部分甩出去, 只留下一個內核。
被甩出去的外部物質,主要成分再次變為了 氫和氦,它們以氣體的形式,混合著爆炸坍塌中產生的塵埃,成為了一團星云,等待著形成下一個恒星。
所以,星云是 恒星的搖籃,同時也是恒星的墳墓,宇宙的大部分天體,就是這樣經歷輪回。
我們的太陽是宇宙中一顆 非常普通的恒星,它現在處于主序星時期,還會熊熊燃燒大約 50億年的時間。在這之后,它便會膨脹成紅巨星,吞噬掉 水星、金星、地球和火星。
當紅巨星形態的太陽消耗完自己的氦后,它就會坍塌,形成一顆冰冷的 白矮星。坍塌出去的物質,會成為了一團星云,里面的塵埃里,就有 曾經的地球。
這次新發現的 ESO 577-24星云,引起天文學家注意的,不是它少女粉的顏色,而是根據計算, ESO 577-24生前的質量與我們的太陽系比較接近,它的結局很有可能就是太陽的結局。
我們提前50億年看到了太陽的未來,或許 ESO 577-24星云,是來自1400光年外的嘆息,感嘆太陽終將會死亡。
誰能想到今天發光發熱的太陽,將在未來變成一顆白矮星,它成為了太陽唯一存在過的證明。
可是話又說回來,除了人類,誰會在意一顆普通恒星的衰亡呢?宇宙以這樣的形式運行了 大約140億年,有上億顆恒星來了又走,走了又來,一次又一次輪回,于是構成了今天的宇宙。
只能說宇宙太大了,而我們實在是太小了。