正所謂「長江后浪推前浪，江山代有才人出」，這話在武俠故事中體現得尤為明顯，以《天龍八部》為例，這是個百家爭鳴的時代，一時間大宋、吐蕃、西夏、遼國、大理都有高手層出不窮，不過到了故事末尾，所謂的「一僧、二掛、三老、四絕」也只剩下了段譽和虛竹這「二掛」了，而根據書中細節來看，這二人后來也淡出了武林。
（段譽、虛竹劇照）
在劇情承接《天龍八部》的《射雕英雄傳》中早已沒了逍遙派和靈鷲宮的蹤影，且不論虛竹是死了還是退隱了，總之他與武林再無瓜葛。
至于段譽，他則是當了四十年皇帝后出家，他本就不是個喜歡爭斗的人，出家之后自然更不會過問江湖之事。
在老一輩的高手悉數退場之后，武林中自然又會有后輩崛起，而在后天龍時代，站在武林之巔的是哪些人？在筆者看來，有四人實力拔尖，分別是二魔一將一奇才。
江湖沒有邊界，但涉足其中者都難免被卷入一些武林紛爭之中，而在金庸武俠體系中有那麼一個角色是另類，他的存在就是為了制造紛爭，他就是視絕頂高手為獵物的「劍魔」獨孤求敗。
獨孤求敗的實力有多強？無從考證，他從未正式登場，讀者只能通過他在劍冢中刻下的墓志銘來窺探他的一生。
（獨孤求敗劇照）
「縱橫江湖三十馀載，殺盡仇寇，敗盡英雄，天下更無抗手，無可奈何，惟隱居深谷，以雕為友。 嗚呼！生平求一敵手而不可得，誠寂寥難堪也。」
這生平自述雖是霸氣，但也有人認為他這是在吹噓自己，筆者不以為然，金庸沒安排他正式登場或許正是因為這人強得過頭，只適合在背景設定中提及而已。
根據楊過的推測，這人是在《神雕》時代六七十年前之時活躍于武林之中，也就是后天龍時代，他自然會是這個時代的最頂尖的高手之一。
「劍魔」獨孤求敗并非真正意義上的魔頭，他只是個對武學癡迷，對勝利極度渴望的狂人，在戰斗中全身心投入，但從他在紫薇軟劍旁刻下的文字來看，他并非魔頭，甚至會為誤傷義士而棄劍。
而在后天龍時代，武林中還存在一位真正意義上的魔頭，那人是群魔之首，即明教教主方臘。
多數人應該都是從《水滸傳》這部名著了解方臘，而金庸也巧妙地將他融入了自己的武俠體系。
（明教劇照）
在《倚天屠龍記》第十一回中就提及過他的故事，原著道：「北宋末年，明教大首領方臘在浙東起事，當時官民稱之為「食菜事魔教」。食菜和奉事魔王，是魔教的兩大規律，傳之已達數百年。」
而且金庸也提到過郭靖的祖先是那梁山好漢之一的「賽仁貴」郭盛，等于梁山好漢和方臘在金庸武俠體系中都是客觀存在的。
根據歷代明教教主都會乾坤大挪移來看，方臘的實力絕不會弱，他也理所應當是這個時代最頂尖的強者之一。
金庸的故事中有不少高手都是有歷史原型的，比如張三豐、王重陽等人，而在《射雕英雄傳》中，金庸還提到過一位名將，那人的武功就連五絕級別的高手都只能仰望，那人便是岳飛岳武穆。
岳飛在金庸武俠體系中也只是被提及而已，不過他可不只是傳下了一本《武穆遺書》而已，根據歐陽鋒的說法，岳飛的武功也是頂尖水平。
歐陽鋒的這段獨白就能證明：「我歐陽鋒是何等樣人，豈能供你驅策？但向聞岳飛不僅用兵如神，武功也極了得，他傳下來的岳家散手乃是武學中一絕，這遺書中除了韜略兵學之外，說不定另行錄下武功。我且答應助他取書，要是瞧得好了，難道老毒物不會據為己有？」
（岳飛劇照）
不難看出，岳飛的身份不僅是一位將軍而已，即便置身武林之中，他也是足以與絕頂高手一較高下的存在。
其實岳飛算是武林高手并不讓人意外，比如《笑傲江湖》中也提到了大唐開國名將李靖也有三天參透《易筋經》之舉，所以岳飛被定位為絕頂高手也不足為奇。
后天龍時代的第四位絕頂高手則不僅僅只是武功天賦極高，那人是個文武全才，筆者所指正是宋徽宗時期的大內文官黃裳。
說來黃裳與前文提到的方臘或許還有些交集，因為根據周伯通的說法，當年黃裳之所以能夠寫出《九陰真經》這等影響了武林數百年的秘籍，還就是因為他被皇帝派去征討明教了。
（黃裳劇照）
黃裳征討明教的過程并不順利，雙方可謂兩敗俱傷，書中提到黃裳殺了明教的法王、使者，卻沒提及那教主，或許他們二人并未交手。
征討明教失利并非黃裳個人所能左右，畢竟明教教眾數以萬計，他能在后來將自身所學武功與敵人的武功融會貫通創出《九陰真經》足以證明他天賦過人。
若金庸以這四位高手為主角寫一部《天龍續集》或《射雕前傳》，想必也是精彩至極。
