在《射雕英雄傳》故事開篇之前，武林中已經有過一次華山論劍，王重陽邀請洪七公、歐陽鋒、黃藥師、段智興四人匯聚華山，在激斗了七天七夜之后終于由王重陽奪魁，奪得了「天下第一」的稱號，那本《九陰真經》也歸他所有。
余下南帝、北丐、東邪、西毒四人也不算是「輸家」，至少他們是與王重陽這「中神通」一起被合稱為五絕，威震武林，并且華山論劍的「習俗」也一直延續到了《神雕俠侶》時代。
（蕭峰劇照）
而《天龍八部》一書中雖然沒有「華山論劍」的說法，但讀者還是根據各角色在書中的表現，評選出了「四絕」，也就是蕭遠山、慕容博、鳩摩智以及主角之一的蕭峰。
同樣被讀者視為「絕」的高手，到底是天龍四絕更強，還是射雕五絕更強？
射雕五絕之所以被稱為五絕，正是因為他們在武林中可以橫著走，除了面對五絕高手會打得有來有回，面對其他高手，幾乎都是碾壓之勢，這一點用其他角色來對比會更為直觀。
比如江南七怪登場時也算得上是牛氣哄哄，又是飛天蝙蝠，又是馬王神的，不知道的還以為是那過海的八仙下凡來了，然而他們的實力卻配不上他們的威名，全真七子之一的丘處機便讓七俠吃盡苦頭，七俠拼盡全力也不過只是與丘處機一人打成平手而已。
（江南七怪劇照）
那丘處機又算是幾流高手？至少他的實力可不足以橫行武林，后來他聯合自己的幾位師兄弟一起圍攻「東邪」黃藥師，以多敵少也奈何不得黃藥師。
可以說五絕在對付非五絕級別高手時展現出來的實力堪稱「降維打擊」，而五絕實力皆在伯仲之間，所以這里只以黃藥師為例便足以證明他們在怎樣一個水平線上。
由于《天龍八部》中那天龍四絕只是讀者總結出來的說法，所以這四人的武功水平是否在伯仲之間還得根據他們在書中的表現來判斷。
先看蕭遠山與慕容博，這二人是書中一切悲劇的起源，嚴格來說，慕容博才是最初的幕后黑手，然而在經歷了雁門關事件之后，蕭遠山徹底黑化，也成了大惡人，這二人實力如何？
至少從明面上來看，三十多年前的慕容博是不如蕭遠山的，蕭遠山當年所展現出的戰斗力是無與倫比的，中原二十多位頂尖高手圍攻他，居然被他殺得只剩智光大師、玄慈、汪劍通以及趙錢孫四人，躲在一旁觀戰的慕容博直接被嚇得不敢現身。
但在三十年之后，二人有過多次交手，誰也奈何不得誰，二人的武功基本持平了，在遇上掃地僧之前，二人也算是橫行武林無敗績的。
（蕭遠山、慕容博劇照）
接著看鳩摩智，他一心只想挑戰各大佛門，于是他先去大理天龍寺滅了天龍寺群僧的威風，又在少室山將玄字輩的高僧打傷，一生也鮮有敗績，同樣只被掃地僧壓制過（后來被慕容復弄下枯井是因為走火入魔，非正常狀態的他）。
最后是蕭峰，他在聚賢莊大戰中的表現基本等同于他爹蕭遠山在雁門關的表現，只不過他面對的敵人比當年蕭遠山面對得更多，而你看他又是何表現？
原文道：「敵人只有一個，可是他如瘋虎、如鬼魅，忽東忽西地亂砍亂殺、狂沖猛擊。不少高手上前接戰，都讓他以更快、更猛、更狠、更精的招數殺了。群雄均非膽怯怕死之人，然眼見敵人勢若顛狂而武功又無人能擋，大廳中血肉橫飛，滿耳只聞臨死時的慘叫之聲，倒有一大半人起了逃走之意，都想盡快離開，喬峰有罪也好，無罪也好，自己是不想管這件事了。」
他以一人之姿殺敗群雄，甚至讓人多的一方心生怯意，這是何等恐怖的戰斗力？
所以這四人在遇上掃地僧之前的確都算得上是難逢敵手，他們被視為這個時代的天花板，得了「四絕」之稱也合情合理，他們的實力也的確是在伯仲之間的。
同樣都是站在了一個時代武林之巔的人，「天龍四絕」和「射雕五絕」到底哪一方的實力更強（指單人實力）。
其實雙方各取一個代表，做同一件事，便能夠分出高下。
先看天龍四絕的代表鳩摩智，當年他在挑戰天龍寺時，已擒下了段譽的他無需再與天龍寺群僧糾纏，于是他選擇飛身離去，同時他還一掌打斷了寺中的柱子。
（鳩摩智劇照）
原著道：「鳩摩智聽得馬蹄聲響，心知九名部屬已擄著段譽北去，長笑說道：‘燒了死圖譜，反得活圖譜。慕容先生地下有人相伴，可不覺寂寞了！’ 右掌斜劈，喀喇喇一聲響，將牟尼堂的兩根柱子劈倒，身形微晃，便如一溜輕煙般奔入林中，剎那間不知去向。」
鳩摩智這一掌并沒有顯得多費力，仿佛輕描淡寫間便將一座寺廟的立柱給擊斷，只嘆國師這火焰刀著實出神入化。
再看射雕五絕中代表人的「北丐」洪七公，他也有過掌擊木柱的舉動，你且看他表現如何？當時他們在大船上，眼看那船的桅桿要倒，若不擊斷，恐會讓船身整個傾斜，于是他們只能將桅桿打斷，而洪七公憑一人之力卻無法擊斷那桅桿。
原文道：「 此時桅桿漸漸傾側，眼見便要橫墮入海。洪七公叫道：‘靖兒，桅桿與船身相連，合力震斷它。來！’兩人掌力齊發，同時擊在主桅的腰心。桅桿雖堅，卻怎禁得起兩人剛力齊施？只擊得幾掌，轟的一聲，攔腰折斷，兩人抱住了桅桿，跌入海中。」
（洪七公劇照）
盡管難以量化雙方掌力值的大小，但從實際效果來看，雙方的實力差距已是十分明顯的。
其實這也符合裘千丈的那番武林退化論，當年黃蓉問化身裘千仞的裘千丈「怎地還有第二次華山論劍」，裘千丈則說這麼一句：「 眼見相爭的還是我們這幾個舊人。唉，后繼無人，看來武學衰微，一代不如一代的了。」
所以射雕五絕的個人實力應該是不如何天龍四絕的。
