「劍魔」獨孤求敗堪稱金庸全書最頂尖的高手之一，他在劍冢中刻下了「縱橫江湖三十余載未嘗一敗」的生平自述，奈何除了他自己，和那只口不能言的神雕，沒人能證明他的強大。
而《倚天屠龍記》中的武林至尊張三豐則不同，他不僅在書中得到了武林群雄的敬仰，而且后世武林中也依舊有人在傳頌著他的事跡。
比如《俠客行》中，史婆婆就提到過這麼一句：「少林、武當兩大門派，武功各有千秋，不能說武當便勝過了少林，但 張三豐祖師是數百年來武林中震爍古今的大宗師，又是我中華上國之人，那是絕無疑義之事。」
（張三豐劇照）
張三豐是被拿來與達摩祖師比較，而且被視為「古今第一宗師」，照理說，他該是能吊打全書高手了，那麼他若身處天龍時代，真能力挫群雄，保住他武林至尊的位置嗎？答案或許并非如此。
一、習武百年的張三豐，糟糕的戰績
張三豐在《倚天屠龍記》中被視為武林至尊是合情合理的，畢竟從資歷來看，與他同時代「出道」的高手幾乎都已不在人世，如郭襄、木靈子、百損道人都已淪為枯骨，唯獨他屹立不倒。
事實上在金庸武俠世界觀里，「長壽」也可以是一種強大的體現，當然，僅僅只是「也可以是」，而非「絕對」，比如柯鎮惡習武百年就仍是三流高手，但張三豐明顯不是，根據天山童姥的說法，一個內力極深的人就極難死去，如此看來，張三豐能活過百歲，與他深厚的內力不無關系。
（郭襄劇照）
而張三豐可不僅僅只是壽命長而已，即便是年過百歲之時，他也不甘于「吃老本」，他始終在不斷追求更高的武學境界，比如太極神功就是他百歲之后才創出來的精妙武學，這神功陰陽互濟，以柔克剛，幾乎天下武學皆可為它所破，運用得當的話，近乎無解。
不過理論歸理論，即便張三豐有極深的內力，又有武當九陽功、純陽無極功、太極神功的加持，他在書中的實戰戰績始終是沒有說服力的，尤其是他被剛相偷襲的那次遭遇，受傷之后需要休息三個月的設定著實讓他在讀者心中的形象大打折扣。
也正因為如此，他的實力與天龍時代的高手或許還存在一定的距離。
二、趨近魔幻的時代，超越武俠范疇的神功
《天龍八部》自然也是武俠小說，不過它也并不是純粹的武俠小說，算起來，書中的某些設定其實是存在越界之嫌的，就連金庸自己也是這麼認為的。
他在新修版原著第十回中就吐槽過書中的設定：「‘六脈神劍’、‘火焰刀’、少林派指法等將內勁凝聚集中，發出而化為毀物傷人的無形刀劍，僅為小說家夸大之言，并非真有其事，讀者當做‘寓言夸張’可也……本書敘事，多有虛妄想象、夸張之處，蓋以‘天龍八部’為名，多有象征抽象，已踏入魔幻之神奇境界矣。」
（鳩摩智劇照）
等于說諸如火焰刀、六脈神劍以及少林派的某些招式達到了魔幻境界，而其中那火焰刀與六脈神劍的離譜是肉眼可見的，這兩招都屬于是能夠「化氣為形」的武功，且不說它們一定比少林派的武學精妙，但至少也是同一級別的武功。
而段譽當年就被鳩摩智偷襲成功過，從他中招之后的表現，就能看出張三豐與天龍群雄的差距。
三、鳩摩智出手，段譽的反應
鳩摩智憑借一手火焰刀是走南闖北擊敗了不少高手，連大理天龍寺和中原的少林寺他都沒放在眼里，他也的確有叫囂的資本，那火焰刀的確是難逢敵手，段譽就被他那殺招偷襲過。
原文道：「段譽趕到之時，聽到那老僧正在為眾人妙解佛義，他只想繞到那老僧對面，瞧一瞧他的容貌，不料鳩摩智忽然間會下毒手，胸口竟然中了他一招‘火焰刀’。」
段譽中招之后是何表現？基本是沒有大礙的：「鳩摩智這一招‘火焰刀’勢道凌厲之極，若非段譽內力深厚，刀勢及胸之時自然而然生出暗勁抵御，當場便已死于非命。」
除了段譽自身的內力深厚，抵消了一部分勁力之外，蕭峰為他輸送內力，再加上玄生給他敷藥，幾乎沒多久他便康復了。
（剛相劇照）
而張三豐被剛相的金剛掌打中之后，的確也未傷及性命，但根據他自己的說法，是要休養三個月，原文道：「張三豐緩緩睜眼，說道：‘ 少林派的金剛般若掌果然非同小可，看來非得靜養三月，傷勢難愈。’張無忌心想：‘原來太師父所受之傷，比我所料的更重。’」而后來張無忌也為張三豐輸送了內力，在這一點上，與段譽的情況幾乎一樣。
同樣是面對偷襲，那金剛般若掌的定位很明顯是不如鳩摩智的火焰刀的，畢竟金剛般若掌還無法做到「化氣為形」的程度，火焰刀的設定則顯得更為「魔幻」一些，等于說在面對更強的武功招式偷襲之下，段譽的表現還勝過了張三豐，可見二人實力差距有多大。
（段譽劇照）
而且最重要的一點，段譽并不能代表天龍時代的最高戰斗力，盡管王語嫣說過段譽可能會是未來的天下第一高手，但那僅僅只是她的一家之言，當時也有幾分激「李延宗（慕容復）」的意思，再加上段譽在書中的表現就是對自身武功駕馭不熟練，直至書末，在父母被慕容復擒下時，他也依舊表現得不像是個頂尖高手。
比如這段描述：「 （段譽）他既不會武功，更乏應變之能，一驚之下，登時亂了腳步，嗤的一聲響，左腿中劍，摔倒在地。」
段譽論綜合實力，都未必算是二流高手，即便是這樣的他，仍能在中了鳩摩智的火焰刀之后活下來，近乎無傷，張三豐卻被剛相這二流高手打得要休養三個月，可見二者之間的差距有多明顯，張三豐若到了天龍時代，怕是難與這個時代的一流高手一較高下的。
