人類自以為對宇宙的認識突飛猛進，但面對一個非常基本的問題仍然束手無策。這個問題就是，宇宙中只有我們嗎？

天體物理學的最新進展告訴我們，和地球相似的行星在宇宙中是常見的，地球生命的基本構件在宇宙中也到處都是，但我們至今仍未找到確鑿的證據，表明地球之外有生命。

于是很多人懷疑，生命的定義是否過于苛刻了？難道只有和我們相似的生命才能被叫做生命？也許外星生命和地球生命迥然不同。也許它們和我們的差異大到即使它們就在眼前，我們也渾然不覺。

有許多關于外星生命結構迥異的假設，最常見的一種認為，構成外星生命的基本元素可能并不是碳。土衛六上的液態甲烷，其地位相當于水之于地球。在那里，可能有以氮為基本元素構件的生命。此外，硅是不是也可以成為生命的基本元素構件？生命是否可以在寒冷的太空中生存？比如在奧爾特云中的冰雪彗星上？

由于我們對生命的定義本來就不明確，對生命的本質更是眾說紛紜，于是圍繞這個開放的命題，許多人，尤其是科幻作家，發表了許多令人難以置信的觀點。有人認為在中子星上，可能存在某種以原子核為基本構件的生命。由于核反應比化學反應的速度快得多，它們可以在一個月時間里，就從原始社會變成發達的科技文明社會。

故事引人入勝，但這樣的觀點并不會對我們尋找地外生命的實際行動有多少幫助。雖然核反應和化學反應一樣復雜，然而沒人知道它有多少機會可以組合出DNA那樣的結構。

不過這絲毫不會阻擋狂想家們的思維。最近，一些科學家認為宇宙中可能存在以「宇宙弦」和「磁單極子」為基本構件的奇異生命。

「宇宙弦」是理論上產生于早期宇宙的一種「裂縫」，是宇宙物質產生過程中「相變」的產物。「磁單極子」則是指一種只有一個磁極的假想粒子。雖然沒有證據表明這些東西在現實中真的存在，但狂想家們并不在意。

在論文中，研究人員認為磁單極子可以聚集在宇宙弦的周圍，而恒星的引力可以俘獲這些弦。由于恒星內核中混亂的原子核運動，這些串珠般的弦可以糾纏在一起，產生編碼和復制信息的能力。如果這真的會發生，那麼它就可以成為核生命的火種。

這一切當然都是假想，也無法證明。但是研究人員認為假如生命能夠在恒星內核產生，那麼它就需要消耗恒星內核的能量，以求生存。而這會導致恒星以比理論預言更快的速度冷卻。

這一切聽起來都像是胡扯，但是這種暢想其實是有益的。它可以幫助我們跳出固有思維，來探尋生命的本質。

中子星表面測繪圖。NASA / NICER / GSFC’s CI Lab

參考Can Self-Replicating Species Flourish in the Interior of a Star？https：//doi.org/10.31526/lhep.2020.166