除了航母，戰略轟炸機也成為衡量一個國家軍事實力的標準之一。美俄作為世界上數一數二的軍事強國，除卻規模龐大的核武庫，兩國轟炸機的航程也都在一萬公里以上。換句話說，這些轟炸機配合上空射飛彈，完全可以做到從本土出發，實現全球打擊的目的。
不過在轟炸機強大續航里程的面前，燃料補充也成為必須首要考慮的問題。美蘇軍備競賽期間，蘇聯為了平衡戰機航程與載彈量之間的矛盾，開始著手研發核動力轟炸機。這樣一來，不僅能保證戰機的攻擊能力，也不用擔心續航問題。而這款核動力轟炸機就是著名的圖-119轟炸機，由于配備了核動力裝置，理論上講這款轟炸機能夠連續繞地球飛行80圈。而因為配備了核反應堆，一旦這款空中巨獸起飛，也沒有國家敢輕易擊落，畢竟擊落就意味著開戰。
據了解，圖-119核動力轟炸機的前身是圖-95戰略轟炸機，之所以選擇圖-95作為改造對象，主要是因為這款機型的龐大體積，具備后續提升拓展的可能。資料顯示，圖-119核動力轟炸機上光發動機就有4台，另外還安裝了起到核心作用的核反應堆。至于飛機上核反應堆如何散熱，不得不說，蘇聯專家們考慮得非常到位，主要是采用水冷和風冷相結合的方式，一方面利用壓縮后的高壓氣體，對運行中的核反應堆進行冷卻，另一方面就是在核反應堆內部安裝供水流通過的冷卻管道。
而如何保證核反應堆產生的輻射不會影響到機上的工作人員，專家也考慮得非常全面，利用包含氧化鈹和鋼板在內的材料，做了一個非常厚重的阻隔板。據悉，圖-119核動力轟炸機一共進行多30多次的試飛，表現出來的效果也相當驚人。
令人意外的是，最終圖119也未能成功服役。專家表示，盡管試飛期間表現優秀，但不意味著圖-119就是一款合格的戰略轟炸機。一方面是使用核動力推動的轟炸機，無疑加大了核戰爆發的風險，另一方面根本無法保證核反應堆的穩定性，一旦發生意外，很容易對周邊地區的生態環境造成嚴重損害。
最重要的是，隨著科學技術的發展，與其花費大力氣研發需要搭載飛彈前往各地實施打擊的核動力轟炸機，洲際飛彈的誕生讓核動力轟炸機失去了存在的意義。于是，上世紀美俄就銷毀戰略武器達成協定后，圖-119就成為被淘汰的那批戰略武器。
